Les États-Unis dépensent 1,7 milliard de dollars pour moderniser leur flotte de bombardiers B-1B et B-2.
L'armée de l'air américaine prévoit de maintenir le bombardier B-1B Lancer opérationnel au moins jusqu'en 2037 et le B-2 Spirit encore plus longtemps grâce à un budget de modernisation à grande échelle.
L'armée de l'air américaine met en œuvre un plan d'investissement de près de 1,7 milliard de dollars pour moderniser ses bombardiers stratégiques B-1B Lancer et B-2 Spirit. Ce budget, présenté dans un document du département de la Défense américain pour la période 2027-2031, vise à prolonger la durée de vie opérationnelle de ces appareils d'au moins dix ans.
B-1B Lancer : Maintien de la puissance de feu conventionnelle.
La flotte de bombardiers supersoniques B-1B Lancer, entrée en service au milieu des années 1980, bénéficiera d'un programme de modernisation de 342 millions de dollars. Cet investissement permettra de maintenir la capacité opérationnelle de la flotte au moins jusqu'en 2037. Une fois la modernisation achevée, la durée de vie totale de ces appareils dépassera 50 ans.
Conçu initialement pour transporter des armes nucléaires, le B-1B joue désormais un rôle clé dans le déploiement d'armements conventionnels. Avec une charge utile pouvant atteindre 34 000 kg, il figure parmi les bombardiers stratégiques américains les plus performants pour le transport de bombes guidées et non guidées. L'US Air Force exploite actuellement 44 B-1B.
B-2 Spirit : Priorité à la furtivité et aux capacités de pénétration.
L'US Air Force prévoit de consacrer 1,35 milliard de dollars à la modernisation de sa flotte de bombardiers B-2 Spirit. Premier bombardier furtif à long rayon d'action au monde doté d'une conception unique en forme d'aile volante, le B-2 est capable de pénétrer les systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués. Actuellement, 19 des 21 exemplaires produits sont en service actif.
Le B-2 est notamment le seul avion capable d'emporter la bombe anti-bunker GBU-57 MOP de 13 tonnes, ce qui en fait un outil indispensable pour attaquer des cibles fortifiées en profondeur. Grâce à ce nouveau plan d'investissement, la durée de vie du B-2 atteindra également environ un demi-siècle.
Feuille de route pour la transition vers le B-21 Raider
La nécessité de maintenir les flottes de bombardiers existantes a été démontrée par des opérations militaires récentes telles que Midnight Hammer et Epic Fury. Parallèlement à la modernisation des B-1B et B-2, l'US Air Force modernise également sa flotte de B-52 en les remplaçant par la version J, dotée de nouveaux moteurs et de systèmes numériques.
Cependant, les bombardiers B-1B et B-2 seront à terme remplacés par le B-21 Raider. Northrop Grumman investit 2,5 milliards de dollars pour accélérer la production de cet avion de nouvelle génération et le livrer aux forces armées comme prévu.