Grâce à un changement de méthodes agricoles, les pastèques échappent au dilemme « récolte abondante, prix bas ».
Il y a quelques années, la crainte d'une « récolte abondante et de prix bas » pesait sur les producteurs de pastèques de Nghe An. Aujourd'hui, grâce à l'échelonnement des récoltes, à l'application des progrès technologiques et à la diversification des variétés cultivées, les agriculteurs deviennent plus proactifs dans la production, ouvrant ainsi la voie à une valorisation accrue et à un développement durable de la culture de la pastèque.
Étalez la saison des semis pour profiter des prix du marché et éviter la surproduction.
Avant même que le soleil ne soit haut, les champs de melons du quartier de Quynh Mai bourdonnaient d'activité. Dès 5 heures du matin, des dizaines d'ouvriers s'activaient dans les champs, coupant les melons, les chargeant sur des charrettes à bras, puis les transférant dans des camions qui attendaient. Les camions quittaient sans cesse les champs, emportant avec eux la joie des producteurs de melons en ce début de saison, grâce à des prix avantageux. Mais ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement le prix de vente favorable, c'est aussi l'évolution des méthodes de production des agriculteurs locaux. Autrefois fortement dépendants des cycles saisonniers, ils ont désormais adapté leurs semis, échelonné les plantations, appliqué de nouvelles techniques et calculé les périodes de plantation en fonction de la demande du marché.
La famille de M. Ho Van Sy, du hameau de Binh Minh, quartier de Quynh Mai, cultive actuellement 1,5 hectare de pastèques. Au lieu de semer toutes les graines en une seule fois comme auparavant, il divise la surface en plusieurs cycles de plantation. Cette méthode lui permet d'anticiper les aléas climatiques, de réduire la charge de travail et surtout d'allonger la période de récolte. « Cette année, la récolte de pastèques a souffert des intempéries, ce qui a entraîné une baisse du rendement, à seulement 25 tonnes par hectare environ, inférieur à celui de l'année dernière. Cependant, la qualité des fruits est meilleure et leur aspect plus attrayant, ce qui explique les prix plus élevés proposés par les négociants », a expliqué M. Sy.
Grâce à une récolte précoce, lorsque l'offre était limitée et la demande explosée en raison de la canicule prolongée, les pastèques de sa famille ont été achetées directement par des négociants à environ 12 000 VND/kg, soit près de trois fois le prix pratiqué à la même période l'année précédente. Après déduction des coûts d'investissement d'environ 6 millions de VND/acre, chaque acre de pastèques a généré un bénéfice d'environ 18 millions de VND.
Non seulement à Quynh Mai, mais dans de nombreuses régions productrices de melons de la province, on observe une transition d'une production saisonnière à une production basée sur les signaux du marché. Au lieu de semer simultanément, les agriculteurs répartissent leurs cultures en plusieurs lots afin d'allonger la période d'approvisionnement. Dans le district de Dong Hoi, quartier de Tan Mai, les exploitations agricoles cultivant des cantaloups et des pastèques sur plus de 7,5 hectares appliquent également cette méthode de plantation en plusieurs lots. Cette pratique facilite l'entretien des plants et la gestion des ravageurs et des maladies, tout en évitant la pression d'une récolte simultanée, source de problèmes d'approvisionnement.
La plantation en plusieurs lots permet non seulement aux producteurs de melons d'être plus proactifs dans leur production, mais aussi de réguler les volumes mis sur le marché. En évitant une récolte concentrée, la pression sur la consommation diminue considérablement, facilitant ainsi les achats pour les négociants.
Mme Nguyen Thi Luong, importante négociante de pastèques du quartier de Quynh Mai, explique qu'elle achète quotidiennement plus de 20 tonnes de pastèques pour approvisionner les distributeurs de la province, notamment de l'ancienne ville de Vinh, et les transporte à Da Nang dans des camions frigorifiques. Par temps chaud, la demande de fruits rafraîchissants augmente fortement. Or, la saison des pastèques ne fait que commencer et l'offre est encore limitée. De ce fait, les prix sont élevés et les ventes très intéressantes.
Cette tendance positive s'observe également dans la zone de culture du melon de la commune de Dien Chau. Dès le début de la saison, les commerçants sont présents dans les champs dès l'aube pour acheter la production immédiatement après la récolte. Le prix du melon oscille entre 5 000 et 8 000 VND/kg, un prix supérieur à celui des années précédentes. De manière encourageante, les scènes, autrefois courantes, où les agriculteurs transportaient leurs melons en bord de route pour les vendre au détail ou attendaient anxieusement les secours ont quasiment disparu.
Cela montre que la régulation proactive de la production par l'échelonnement des semis, conjuguée à une demande accrue des consommateurs pendant la saison chaude, contribue à stabiliser le marché pour les agriculteurs. L'offre n'étant plus concentrée sur une seule période, les négociants peuvent facilement acheter les produits, les prix se maintiennent à un niveau raisonnable et le problème récurrent des « récoltes abondantes et des prix bas » disparaît progressivement.
Valoriser les melons grâce à des techniques et une variété de cultures.
Si l'échelonnement des semis permet aux producteurs de melons d'être plus proactifs dans la vente de leur production, la diversification des variétés et l'application des progrès technologiques deviennent des leviers essentiels pour accroître la valeur par unité de surface cultivée. Au lieu de se concentrer uniquement sur les pastèques traditionnelles, de nombreux agriculteurs de Nghệ An ont audacieusement introduit la culture du cantaloup, du melon miel et du cantaloup coréen, répondant ainsi progressivement aux demandes de plus en plus diversifiées du marché.
Dans le quartier de Dong Hoi, dans l'arrondissement de Tan Mai, MM. Mai Thanh Chuong et Nguyen Van Ninh, ainsi que Mme Mai Thi Ngan, ont investi dans la culture de pastèques et de melons sur une superficie d'environ 7,5 hectares. La combinaison de différentes variétés de melons permet non seulement de diversifier le produit, mais aussi d'atteindre différents segments de clientèle. Les melons mûrs, dorés, croquants et sucrés de la ferme Dong Hoi sont désormais réputés et appréciés des consommateurs. Avec un rendement d'environ 20 tonnes par hectare et un prix de vente à la ferme d'environ 20 000 VND/kg, les melons génèrent des revenus importants pour les producteurs.
De même, dans la commune de Van An, de nombreux ménages ont assoupli leurs pratiques culturales afin d'accroître leur valeur. Mme Nguyen Thi Nguyet, du hameau de Thien Tan, a introduit avec audace des variétés de cantaloup coréen. Grâce à la sélection de variétés adaptées et au respect des techniques culturales, cette variété produit près de 8 quintaux par sao (environ 800 kg pour 1 000 mètres carrés), que les commerçants achètent entre 20 000 et 25 000 VND le kilogramme. Parallèlement, de nombreux autres ménages cultivent simultanément des pastèques, des cantaloups et des melons miel afin de diversifier leur production et de répondre à la demande du marché pendant la saison chaude.
Pour optimiser le rendement des variétés de melon, les agriculteurs s'appuient de plus en plus sur les sciences et les technologies pour la production. Des systèmes d'irrigation économes en eau et du paillis plastique pour conserver l'humidité et gérer proactivement les ressources en eau d'irrigation, à l'utilisation d'engrais organiques et à la lutte antiparasitaire selon des méthodes éprouvées, toutes ces pratiques sont largement répandues. Ces solutions permettent non seulement aux cultures de mieux s'adapter aux conditions climatiques difficiles, mais aussi d'améliorer la qualité et l'aspect des produits, répondant ainsi aux exigences toujours plus élevées des consommateurs.
Selon Mme Nguyen Thi Ha, présidente de l'Association des agriculteurs de la commune de Van An, outre le maintien des cultures traditionnelles de pastèques, la commune encourage le développement de variétés de melons à forte valeur économique. Actuellement, elle compte environ 113 hectares de pastèques et 27 hectares de cantaloups, soit une augmentation de 5 hectares par rapport à l'année précédente. Les résultats de production montrent que ces variétés de melons génèrent une valeur économique environ trois fois supérieure à celle de nombreuses cultures traditionnelles des zones arides, contribuant ainsi à l'augmentation des revenus et à l'amélioration du niveau de vie des habitants.
D'après les données du Département de la production végétale et de la protection des cultures de la province de Nghệ An, la province compte actuellement environ 237 hectares de pastèques de printemps, pour une production de plus de 7 000 tonnes. Il s'agit d'une culture à cycle court qui présente une rentabilité économique élevée dans de nombreuses localités.
Cependant, la production de melons reste confrontée à de nombreux défis tels que les fortes chaleurs, les vents chauds, la dégradation de la fertilité des sols et les fluctuations imprévisibles du marché. Afin d'assurer un développement durable, le secteur agricole s'attache à planifier des zones de culture spécialisées, à transférer des variétés tolérantes à la chaleur, à développer des modèles de production sûrs, à attribuer des codes de zones de culture et à renforcer les circuits courts de consommation. En particulier, attirer des investissements dans la transformation poussée et mettre en place des chaînes d'approvisionnement intégrées, de la production à la consommation, devrait créer de nouvelles perspectives pour la culture du melon.