Deuxième partie : La « bataille » pour préserver l’eau d’irrigation
Les vagues de chaleur prolongées et le manque de précipitations ont entraîné une baisse importante du niveau de centaines de réservoirs dans le Nghệ An, dont beaucoup sont désormais à sec. Sur le terrain, le gouvernement et la population mettent en œuvre tous les moyens et initiatives disponibles pour préserver leurs récoltes et protéger leurs cultures.
Équipe de journalistes |Conception:Huu Quan27 juin 2026
Les vagues de chaleur prolongées et le manque de précipitations ont entraîné une baisse importante du niveau de centaines de réservoirs dans le Nghệ An, dont beaucoup sont désormais à sec. Sur le terrain, le gouvernement et la population mettent en œuvre tous les moyens et initiatives disponibles pour préserver leurs récoltes et protéger leurs cultures.
Sous le soleil de plomb de fin juin, les rizières du hameau n° 6, commune de Bach Ha, sont sillonnées de longues fissures. Les jeunes plants de riz, semés il y a à peine plus de trois semaines, sont dans leur phase de croissance la plus critique, celle où ils ont le plus besoin d'eau, mais la source d'irrigation est presque à sec. Les rizières sont sèches et blanches, et de nombreuses fissures sont si profondes qu'on peut y passer la main d'un adulte. La famille de Mme Nguyen Thi Thiet possède trois parcelles de riz semées il y a quelques jours. Chaque matin, sa plus grande crainte est de voir le riz jaunir. « Le riz a désespérément besoin d'eau, mais le réservoir de Cho Ran est presque vide. Nous ne pouvons qu'espérer pomper de l'eau du réservoir pour sauver les rizières », explique Mme Thiet.
Selon M. Nguyen Tho Huy, chef du hameau n° 6, ce dernier compte environ 75 hectares de rizières d'été-automne, entièrement irriguées par deux réservoirs. Or, ces deux réservoirs sont presque à sec, ce qui paralyse l'approvisionnement en eau. Face à cette situation d'urgence, les autorités locales ont dû mettre en œuvre un système de pompage temporaire utilisant l'eau restante dans le réservoir de Cho Ran. Pour ce faire, le hameau a mobilisé des excavatrices afin de construire des digues provisoires et de concentrer le peu d'eau disponible. De là, deux pompes diesel à haut débit fonctionnent en continu pour acheminer l'eau à travers les vannes vers le réseau de canaux d'irrigation internes.
Le principal défi résidait dans le niveau d'eau extrêmement bas, ce qui a nécessité une planification très minutieuse. Une fois le niveau d'eau remonté dans le canal, les responsables du village et les équipes d'irrigation ont dû réguler et acheminer l'eau par lots afin d'atteindre même les rizières les plus reculées.
M. Nguyen Tho Huy - Chef du Hameau 6, Commune de Bach Ha
La sécheresse ne touche pas seulement le hameau n° 6 ; elle fait rage dans de nombreuses autres rizières de la commune de Bach Ha. Dans la rizière de Nuoc Bac, au hameau n° 5, le bruit des pompes diesel est incessant. L'eau est pompée du lac Bau Sen et acheminée par le système d'irrigation pour sauver les cultures de riz qui flétrissent. M. Le Van Xuan, chef du hameau n° 5, a déclaré que sur les 46 hectares de rizières d'été-automne du hameau, plus de 36 hectares sont confrontés à une grave pénurie d'eau. « Nous avons installé deux pompes mobiles au lac Bau Sen pour utiliser l'eau restante. Les responsables de l'irrigation et les habitants se relaient pour draguer les canaux d'irrigation et construire des digues afin de retenir l'eau. Après trois jours de fonctionnement continu, nous avons sauvé plus de 10 hectares de riz. Cependant, si la chaleur persiste, les réserves d'eau actuelles ne dureront pas longtemps », a expliqué M. Xuan.
Selon M. Nguyen Dinh Hien, directeur adjoint du Centre d'approvisionnement des services publics de la commune de Bach Ha, le plan de la commune pour la récolte de riz d'été-automne de cette année prévoit 1 809 hectares, mais à ce jour, seuls 1 500 hectares ont été semés en raison du manque d'eau. Les 27 réservoirs de la région sont actuellement à sec. Depuis le 10 juin, la commune a déployé préventivement 5 stations de pompage équipées de 9 pompes mobiles pour lutter contre la sécheresse, en exploitant toutes les ressources en eau restantes dans les réservoirs, les petits étangs et les zones basses afin de sauver la récolte de riz. Chaque campagne de pompage doit être maintenue en continu pendant 7 à 8 jours. Même une brève interruption du pompage entraîne un nouvel assèchement des rizières.
Dans la zone du réservoir de Truông, commune de Bạch Ngọc, l'immense réservoir d'antan n'est plus qu'une petite flaque d'eau au milieu d'un lit de lac asséché et fissuré. Des troupeaux de buffles et de bovins y paissent en plein cœur. En aval, de nombreuses rizières nouvellement plantées risquent de se dessécher et de mourir. M. Thái Văn Cường, directeur de la coopérative agricole Giang Sơn Đông, explique que le réservoir de Truông irrigue plus de 12 hectares de rizières dans le hameau de Tân Thịnh. Cependant, en raison de la vague de chaleur prolongée et des fuites du barrage, le niveau d'eau est désormais très bas. La coopérative a mis en place un système de pompage temporaire pour utiliser les dernières réserves d'eau, mais au rythme actuel d'évaporation et de consommation, il ne restera que deux ou trois jours.
Dans la commune de Yen Trung, où six barrages assurent l'irrigation, les habitants mettent en œuvre des solutions pour préserver l'eau de leurs rizières. Le barrage de Thach Tien, le plus grand ouvrage de la région, a été construit il y a longtemps. Bien que modernisé en 2013, il est aujourd'hui envasé à hauteur de 20 à 25 % et, lors de nombreuses années de sécheresse intense, il est complètement à sec. Pour pallier le manque d'eau en fin de saison des cultures d'été et d'automne, la commune mobilise ses habitants pour draguer l'eau du barrage et la pomper dans des canaux acheminant les rizières. Le coût du pompage s'élève à environ 850 000 VND par hectare, couvert par les redevances d'irrigation et le soutien local. M. Nguyen Dinh Thao, chef du hameau de Hung Nguyen Nam 1, explique que les 25 hectares de rizières de son hameau dépendent de l'eau des barrages de Thach Tien, Khe Lot et Con Loi. « Outre le report préventif de la saison des semis d'une quinzaine de jours en attendant la pluie, nous utilisons également les recettes des redevances d'irrigation pour acheter du carburant et des pompes afin de transférer l'eau des barrages pour irriguer les rizières. Le pompage s'effectue selon un calendrier rotatif à des heures précises et est strictement contrôlé », a déclaré M. Thao.
À plus grande échelle, l'entreprise d'irrigation de Quy Chau est chargée d'irriguer plus de 3 100 hectares de rizières d'été-automne dans de nombreuses localités. Cependant, selon M. Ho Thanh Tung, son directeur, les huit réservoirs qu'elle gère se sont dégradés et leur niveau d'eau a considérablement diminué. De plus, le réseau de canaux souffre de pertes d'eau importantes à de nombreux endroits. L'entreprise a préparé 14 pompes diesel mobiles, prêtes à être déployées en cas de besoin.
Alors que dans de nombreux endroits, les pompes portables constituent la solution d'urgence pour sauver les récoltes de riz, dans la commune de Chau Tien, les habitants renouent avec les méthodes traditionnelles transmises de génération en génération. Aujourd'hui encore, le long de la rivière Nam Hat, des centaines de roues à eau en bambou et en roseau tournent inlassablement sous un soleil de plomb. Le bruit de l'eau qui s'écoule dans les canaux se mêle aux bruits du travail, créant un paysage à la fois familier et singulier à l'ère de la mécanisation.
La famille de M. Sam Van Duan, du village de Hoa Tien 2, est parmi les plus durement touchées par la situation, leurs terres de production étant situées à l'extrémité du cours d'eau d'irrigation. Avec 6 sao (environ 0,6 hectare) de rizières constamment à sec, il a engagé des ouvriers pour aller couper plus de 100 vieux bambous et roseaux en forêt afin de construire une nouvelle roue à eau pour remplacer l'ancienne, vétuste. Selon M. Duan, la fabrication d'une roue à eau est un travail minutieux qui exige une grande expérience. Du choix des matériaux à la fabrication des rayons, en passant par l'assemblage de la jante et l'agencement du système de conduites d'eau, tout doit être précis pour que la roue fonctionne de manière stable au rythme du courant. Ces roues à eau, d'un diamètre de 5 à 10 mètres, sont conçues comme des roues géantes placées au milieu de la rivière. Des tuyaux de bambou sont fixés à la jante selon un angle précis. Lorsque la roue tourne, l'eau est puisée et déversée dans le canal, puis, par de petits fossés, jusqu'aux rizières.
Pour améliorer l'efficacité du prélèvement d'eau, les habitants ont construit des barrages temporaires afin de rehausser le niveau de l'eau et de fournir l'énergie nécessaire au fonctionnement des roues à aubes. Dans un contexte de sécheresse prolongée, cette méthode, en apparence désuète, s'est révélée remarquablement efficace. M. Dang Minh Ngoc, spécialiste du Département économique du Comité populaire de la commune de Chau Tien, a indiqué que la culture de riz d'été-automne de cette année couvre environ 703 hectares. Or, la plupart des réservoirs et des cours d'eau ont subi une baisse importante de leurs réserves d'eau. Dès le début de la saison, la commune a incité les villages à réparer et à reconstruire proactivement le système de roues à aubes. À ce jour, la commune compte 205 roues à aubes opérationnelles, dont plus de 70 ont été réparées et plus de 20 entièrement reconstruites. Grâce à cela, plus de 150 hectares de rizières le long de la rivière Nam Hat bénéficient d'un apport d'eau supplémentaire pour la production.
Parallèlement à la restauration de la roue à aubes, des centaines d'habitants ont été mobilisés pour participer au dragage des canaux et au nettoyage des cours d'eau. Selon les statistiques du Comité populaire de la commune de Chau Tien, depuis fin mai, plus de 600 personnes ont été mobilisées pour réparer et draguer les canaux et les conduites d'eau. Dans le même temps, elles ont collaboré avec l'entreprise d'irrigation de Quy Chau pour mettre en œuvre une solution consistant à « forcer » le remplissage des réservoirs encore pleins avec l'eau du réseau de canaux. M. Vi Van Nam, du village de Cang Bai, a déclaré que sa famille avait quasiment mis de côté toutes ses autres activités pour se joindre aux villageois et réparer le réseau de conduites d'eau. « Nous économisons chaque goutte d'eau disponible. Mais si la chaleur persiste sans pluie, ce sera très difficile », a déclaré Mme Lo Thi Mai, cheffe du village de Cang Bai.
L'esprit d'adaptation proactive ne se limite pas à la riziculture ; il est également présent dans de nombreux autres secteurs de production. Dans le village de Phong, commune de Tuong Duong, souvent surnommé le « chaudron de l'Indochine », près de 30 hectares de légumes sont cultivés par les habitants selon un système de rotation saisonnière. Afin de maintenir la production, outre l'installation d'un système de canalisations pour puiser l'eau dans les cours d'eau, chaque rizière est également équipée de réservoirs supplémentaires pour collecter l'eau de pluie et constituer une réserve pour l'irrigation lorsque les réservoirs et les barrages sont à sec.
Dans la commune de Hanh Lam, les producteurs d'oranges, conscients de la sensibilité de leurs arbres à la sécheresse, ont investi dans des systèmes d'irrigation automatique par aspersion, en installant des canalisations dans leurs vergers. Cet été, afin de garantir un approvisionnement en eau stable aux milliers d'orangers actuellement en fruits, les familles dépensent des centaines de millions de dongs pour creuser et renforcer des bassins de stockage d'eau. « Les orangers nécessitent des soins attentifs durant l'été. Un manque d'eau affecte considérablement la qualité et le rendement. C'est pourquoi les familles creusent préventivement des bassins de stockage d'eau dès le début de la saison sèche pour assurer l'irrigation », explique M. Tran Dien Vi, producteur d'oranges à Hanh Lam.
D'après un rapport du Département de l'Irrigation, la province de Nghệ An compte actuellement 1 061 réservoirs. En raison de la vague de chaleur prolongée, 415 réservoirs n'affichent qu'environ 50 % de leur capacité nominale ; 41 autres n'atteignent que 30 à 40 % de leur capacité maximale. Si le niveau d'eau du fleuve Lam, au niveau de la principale station de pompage, reste bas et que les réservoirs ne sont pas remplis, le risque d'une sécheresse généralisée est très élevé. On estime que plus de 6 500 hectares de rizières d'été-automne pourraient être affectés, et que de nombreuses régions pourraient être contraintes d'interrompre leur production ou de se convertir d'urgence à d'autres cultures.
Face à un changement climatique de plus en plus imprévisible, la lutte contre la sécheresse n'est plus une solution temporaire, mais exige une approche adaptative à long terme. Outre l'investissement dans la modernisation des systèmes d'irrigation, la gestion rigoureuse des ressources en eau et la régulation appropriée de l'irrigation, il est essentiel de reconnaître et de reproduire les initiatives issues de l'expérience pratique des populations locales. Car derrière les pompes qui fonctionnent toute la nuit, les roues hydrauliques qui tournent sans relâche et les réservoirs creusés pendant la saison sèche, se cache la persévérance de ceux qui refusent de baisser les bras face à la sécheresse, pour préserver leurs terres, leurs moyens de subsistance et l'espoir de futures récoltes. C'est aussi la résilience des agriculteurs de Nghệ An face aux aléas climatiques de plus en plus rudes.
(À suivre)