Lors d'un voyage au village de Ba Ha pour rendre visite aux Dan Lai, une population défavorisée, j'ai entendu parler d'une famille du village de Ke Tre confrontée à des difficultés qu'elle souhaitait voir résolues. D'après leur témoignage, comme dans de nombreuses localités du district de Con Cuong, la commune de Thach Ngan compte de nombreux arbres Săng Lẻ sauvages, ou plantés, protégés et entretenus par les habitants. On les trouve dans les forêts naturelles, sur les terres forestières exploitées, les terres agricoles, les jardins et même sur les terrains résidentiels.
Auparavant, le săng lẻ, considéré comme un bois d'œuvre commun, n'avait que peu de valeur. Lorsqu'il était suffisamment grand et que son tronc était droit, il pouvait servir de poteau ; sinon, on l'abattait pour le bois de chauffage. Ces dernières années, le săng lẻ est devenu populaire auprès des citadins comme arbre d'ornement, ce qui lui a valu une certaine valeur. Ainsi, dans la commune de Thạch Ngàn, des commerçants viennent acheter ces arbres, à des prix variant de quelques centaines de milliers à plusieurs millions de dongs selon la circonférence du tronc et la forme de l'arbre. Cependant, comme le săng lẻ est une essence forestière, sa récolte, son achat et sa commercialisation posent de nombreuses difficultés. En 2022, une famille du village de Kẻ Tre a récolté des arbres de santal (Săng Lẻ) qu'elle avait plantés sur son terrain pour les vendre à des commerçants. Lorsqu'elle a tenté de les transporter hors de la commune de Thạch Ngàn, elle a été placée en détention provisoire, soupçonnée de récolte illégale de ces arbres dans une forêt naturelle. Elle ne leur sera restituée qu'après que les autorités auront établi l'origine des arbres et confirmé qu'ils avaient bien été plantés sur le terrain du propriétaire.
Interrogé sur le cas d'une famille du village de Ke Tre ayant illégalement récolté du séné, le vice-président du Comité populaire de la commune de Thach Ngan, Ngo Tri Dai, a déclaré qu'il s'agissait de la famille de M. Nguyen Van Hiem et de Mme Vi Thi Hanh. « L'incident s'est produit début août 2022. Cependant, après une inspection menée par la police, en coordination avec les organismes compétents, l'affaire a été éclaircie et traitée conformément à la réglementation… », a précisé le vice-président Ngo Tri Dai.
Le village de Ke Tre est une communauté 100 % thaïe, installée là depuis des générations, et dont l'économie reste très précaire. La maison de la famille Hiem et Hanh se situe à l'extrémité du village. Juste à côté, une colline est bordée d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'arbres à l'écorce claire, de taille relativement uniforme et au tronc d'un diamètre variant de 25 à 35 cm. Debout sous ces arbres, Ngo Tri Dai, vice-président du Comité populaire de la commune de Thach Ngan, raconte que la maison familiale a déjà été endommagée par la chute de branches. Inquiets de nouveaux dégâts et espérant également obtenir un revenu supplémentaire, Hiem et Hanh ont exprimé le souhait de récolter et de vendre le bois à des commerçants. Fin juillet 2022, ils ont ainsi récolté et vendu 35 arbres, mais lors de leur transport hors de la zone, la police les a temporairement saisis pour en vérifier la provenance. À cette époque, une équipe inter-agences dirigée par la police s'est rendue dans la commune de Thach Ngan et le village de Ke Tre pour enquêter. Après avoir déterminé le nombre de santals que la famille de M. Hiem et Mme Hanh avaient récoltés sur leurs terres, ces arbres leur ont été restitués.
Interrogée sur l'origine de la plantation de santal, Mme Hanh a expliqué qu'aux alentours de 1991, M. Nguyen Van Hiem et ses parents étaient venus construire une maison dans la région et défricher des terres pour y cultiver du maïs et des arachides. À cette époque, il n'y avait pas de santal sur ces terres. Au bout d'un certain temps, des santals ont poussé naturellement, et M. Hiem a également rapporté quelques jeunes plants du village pour les planter, les entretenir et les protéger. Aujourd'hui, les santals ont plus de 30 ans. Ces dernières années, menacés de chute, ils représentent un danger pour les propriétés et les personnes. Mme Hanh et son mari avaient donc l'intention de les abattre pour le bois de chauffage ou de les vendre afin d'obtenir un revenu supplémentaire. En 2022, lorsqu'un acheteur s'est présenté, le couple a accepté de vendre, mais les santals récoltés ont été temporairement saisis. Bien qu'ils aient été restitués par la suite, la récolte a été suspendue.
D’après le témoignage de Mme Vi Thi Hanh et les informations fournies par le vice-président du Comité populaire de la commune de Thach Ngan, Ngo Tri Dai, il a été établi que le 2 août 2022, des représentants du Département de la police économique de la police provinciale, en coordination avec le Département de la protection des forêts, le Département des ressources naturelles et de l’environnement du district de Con Cuong, l’Unité de protection des forêts de Con Cuong et le Comité populaire de la commune de Thach Ngan, ont mené une inspection sur place afin de déterminer l’origine et le type de sol à l’endroit où les arbres Săng Lẻ avaient été abattus illégalement dans le village de Ke Tre, commune de Thach Ngan…
Le rapport d'inspection relatif à la « détermination de l'origine et du type de terrain », établi à 9h30 le même jour, indique que, par comparaison avec la carte des trois types d'aménagement forestier (approuvée par le Comité populaire provincial par décision n° 48/2014/QD-UBND du 21 février 2014), la zone où les arbres de Săng Lẻ ont été déterrés et enlevés, et où le sol environnant a été excavé, appartient à la catégorie de terrain forestier DTR (zone déjà plantée sur un versant) ; une partie se situe en dehors des trois catégories d'aménagement forestier, et une autre partie relève de l'aménagement forestier de production. Cependant, d'après le cadastre de la commune de Thạch Ngàn, les lieux où les arbres de Săng Lẻ ont été déterrés et abattus se trouvent sur la parcelle n° 169, feuille 02, approuvée par le Département des ressources naturelles et de l'environnement le 28 octobre 2004, et désignée comme terrain résidentiel rural (ONT). Concernant la situation actuelle, le rapport d'inspection indique clairement :Sur la parcelle 169, plan cadastral 02, cinq familles ont construit des maisons : Vi Van Ly, Nguyen Van Tuoi, Lu Van Thanh et Nguyen Van Tho. Le reste du terrain est cultivé, entretenu et protégé par M. Nguyen Van Hiem. Quant à l’origine du terrain, les arbres forestiers qui s’y trouvent ont été cultivés, protégés et entretenus par la famille de M. Nguyen Van Hiem depuis leur plus jeune âge. Il a également planté des arbres supplémentaires sur la partie du terrain qu’il utilise de manière stable et sans contestation depuis 1991.
Le procès-verbal consigne également la déclaration de M. Nguyen Van Hiem, qui se lit comme suit :En 1991, M. Hiem et ses parents ont construit une maison et cultivé des terres dans la zone de la plantation de santals. À l'époque, il n'y avait pas encore d'arbres. Au fil du temps, de jeunes arbres ont poussé, et M. Hiem a lui-même déterré quelques jeunes pousses pour les planter et en prendre soin. Elles sont là depuis 31 ans. En 2000, ils ont déménagé pour construire une nouvelle maison et ont légué le terrain à leurs enfants. Aujourd'hui, les grands arbres menaçant de tomber sur la maison et de l'endommager, je mets le terrain en vente.
Dans le même temps, une confirmation est venue du secrétaire du parti du village de Ke Tre, M. Vi Van Hai :« Je suis né et j'ai grandi au village de Ke Tre. De 2009 à 2011, j'ai été adjoint au chef du village, puis de 2011 à 2017, et enfin, depuis 2017, secrétaire du Parti du village. Je confirme que M. Nguyen Van Hiem réside à Ke Tre depuis 1991. Initialement, il avait construit sa maison dans la zone où les arbres étaient exploités, mais en 2000, il a déménagé dans la plaine en contrebas, à dix mètres de son emplacement d'origine, et y vit depuis. La zone où les arbres étaient auparavant exploités n'était pas une forêt ; M. Hiem y cultivait des arachides, du maïs et du manioc. Il a déterré les arbres sauvages, en a planté certains et les a entretenus jusqu'à présent. Le 1er août 2022 après-midi, le village de Ke Tre a tenu une réunion pour examiner la demande de M. Hiem concernant l'origine des arbres sauvages. »
Selon un responsable du district de Con Cuong, la saisie temporaire de 35 arbres de santal était nécessaire pour en vérifier l'origine, car ils auraient pu être récoltés illégalement dans des forêts naturelles. Lors de la vérification, les documents fonciers de la famille de Mme Vi Thi Hanh étaient incomplets ; en particulier, ils ne disposaient pas d'un certificat d'utilisation des terres. Cependant, la municipalité de Thach Ngan et le conseil de gestion du village de Ke Tre ont confirmé l'origine et la nature du terrain, et les autorités ont donc restitué les arbres de santal saisis. Concernant la raison de la suspension de la récolte des arbres Săng Lẻ restants, il a expliqué : « En 2022, il n’existait aucune réglementation claire concernant la récolte d’arbres cultivés portant le même nom que des arbres d’œuvre naturels sur des terres forestières déjà attribuées à la population. Par ailleurs, dans le village de Kẻ Tre, il y avait un chevauchement des plans d’aménagement du territoire. Bien que le verger de Săng Lẻ ait été identifié comme la propriété de la famille de Mme Vi Thị Hạnh, ce foyer n’avait pas obtenu de certificat de droits d’utilisation des terres ; selon la planification forestière à trois catégories, le terrain où se trouve le verger de Săng Lẻ de cette famille appartient toujours à la catégorie des terres forestières de production. Par conséquent, les autorités locales et les organismes compétents ont conseillé à la famille de ne pas poursuivre la récolte des arbres Săng Lẻ… »
Le 30 décembre 2022, le ministère de l'Agriculture et du Développement rural a publié la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT relative à la gestion et à la traçabilité des produits forestiers (applicable à compter du 15 février 2023). L'article 12 de cette circulaire stipule que l'exploitation des espèces végétales communes issues de forêts de production (forêts plantées dans lesquelles des organisations, des particuliers, des ménages et des collectivités ont investi), des arbres isolés et des arbres d'ornement dont le nom est identique à celui d'espèces végétales communes provenant de forêts naturelles est autorisée, notamment comme suit :
« 1. Documents : Copie originale du formulaire d’information sur l’exploitation des produits forestiers préparé par le propriétaire du produit forestier ou par une organisation ou une personne autorisée par le propriétaire du produit forestier, conformément au formulaire n° 13 de l’annexe jointe à la présente circulaire.
2. Dans les 5 jours ouvrables suivant la date d'achèvement de l'exploitation forestière, le propriétaire des produits forestiers ou l'organisation ou la personne autorisée par le propriétaire des produits forestiers doit envoyer une copie des documents prescrits à l'article 1 du présent article et une copie de l'inventaire des produits forestiers à l'agence locale de protection des forêts pour le suivi et la compilation.
Un expert forestier a analysé qu'auparavant, la loi ne prévoyait pas de réglementation spécifique concernant la récolte de végétation forestière commune dans les forêts de production, c'est-à-dire les forêts plantées dans lesquelles des organisations, des particuliers, des ménages et des collectivités ont investi. Cependant, grâce à l'article 12 de la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT, cette question a été clarifiée et des règles spécifiques ont été établies. Il a expliqué : « Dans le cas particulier du ménage de Mme Vi Thi Hanh, la récolte est autorisée conformément à l'article 12 de la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT. Toutefois, lors de la récolte, les documents et rapports doivent être soumis aux autorités compétentes. La famille de Mme Hanh, ou les ménages similaires, doivent comprendre que cette réglementation vise à établir l'origine des produits forestiers récoltés. Le respect intégral de la réglementation permettra d'éviter tout soupçon de récolte illégale en forêt naturelle et facilitera l'achat, la vente, le don et le transport… »
Le chef adjoint du Département de la protection des forêts, Nguyen Anh Tuan, a également donné une réponse similaire lorsqu'on l'a interrogé. Selon M. Tuan, en vertu de l'article 12 de la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT, pour les espèces d'arbres portant le même nom que des essences forestières naturelles, telles que le Săng lẻ, le Lim, le Lát…, plantées dans les jardins familiaux ou dispersées sur les terres forestières de production attribuées aux ménages, les personnes concernées doivent, lors de leur récolte, constituer un dossier conforme au formulaire fourni par le ministère de l'Agriculture et du Développement rural et joint à la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT, puis le transmettre à l'agence locale de protection des forêts.
Lors d'une discussion avec Nguyen Anh Tuan, chef adjoint du Département de la protection des forêts, un constat s'est imposé : les autorités locales ne maîtrisent pas encore pleinement les dispositions de la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT, ce qui engendre des difficultés à informer les habitants. Selon M. Tuan, cette circulaire étant entrée en vigueur récemment, ni les autorités locales ni la population ne la connaissent encore parfaitement. « S'agissant d'une nouvelle réglementation, cette situation est inévitable, d'autant plus que même les autorités provinciales n'ont reçu que récemment la formation du gouvernement central. Nous sommes conscients que, dans les prochains mois, nous devrons concentrer nos efforts sur la diffusion de l'information afin de garantir la mise en œuvre effective de la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT… », a déclaré M. Tuan.
J'ai fait part de ce que j'avais entendu concernant les dispositions de l'article 12 de la circulaire n° 26/TT-BNNPTNT aux autorités compétentes de la commune de Thach Ngan, en leur demandant des éclaircissements sur les préoccupations soulevées par Mme Vi Thi Hanh. Peu après, elles m'ont informé avoir accompagné la famille de Mme Vi Thi Hanh dans la compréhension et le respect des procédures de préparation des documents et d'exploitation des produits forestiers, conformément à la réglementation.