Haaland thách thức Van Dijk: Liverpool làm khách Etihad

Etihad cuối tuần này đặt ra một câu hỏi đơn giản mà khắc nghiệt cho Liverpool: họ có thể vô hiệu hóa Erling Haaland đang vào phom, hay không? Tiền đạo người Na Uy đã ghi 27 bàn cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, dù mùa giải còn tới sáu tháng, với hiệu suất gần hai bàn mỗi 90 phút. Sự bùng nổ ấy khiến HLV Pep Guardiola đem anh so sánh với Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, cho dù Haaland khiêm tốn từ chối. Tại Ngoại hạng Anh, 13 bàn của Haaland chiếm 65% tổng số bàn thắng của Manchester City; không có những pha lập công đó, City sẽ kém đi bảy điểm. Đây là phép thử định nghĩa cho Virgil van Dijk và cả cấu trúc phòng ngự của Liverpool.

Liverpool từng kìm tỏa Haaland trong các cuộc đối đầu trực tiếp

Lý do để Liverpool tin vào kế hoạch của mình không phải không có. Haaland mới ghi ba bàn sau tám lần chạm trán The Kop trong sự nghiệp, và chỉ một lần trong bốn trận tại Ngoại hạng Anh. Anh vắng mặt ở lần gặp gần nhất hồi tháng Hai; trước đó, tiền đạo này chỉ tung ra tổng cộng ba cú sút trong hai trận liên tiếp. Lần gần nhất Haaland ghi vào lưới Liverpool đã lùi về tháng 11 năm 2023. Trong số các đối thủ, chỉ có Aston Villa (một trong hai đội ngăn anh ghi bàn mùa này cùng với Spurs) và Newcastle hạn chế Haaland hiệu quả hơn.

Ở các pha đối đầu cá nhân, Van Dijk thường nắm thế chủ động. Tình huống một chọi một tại Anfield tháng 3 năm ngoái là ví dụ: trung vệ người Hà Lan giữ trọn nhịp điềm tĩnh, trở thành tấm chắn giữa Haaland và Alisson, buộc tiền đạo này rơi khỏi vùng dứt điểm lý tưởng.

Aston Villa của Unai Emery: bản tham chiếu chiến thuật

Điểm khác biệt là Haaland hiện còn khó đối phó hơn: Man City ít ám ảnh kiểm soát bóng, thay vào đó tối ưu các cơ hội để số 9 khai thác khoảng trống sau lưng, như cách anh hành hạ Bournemouth. Anh cũng tham gia nhiều hơn vào lối chơi tổng thể, đồng thời tăng số lần chạm trong vòng cấm.

Dù vậy, Aston Villa đã đưa ra một khuôn mẫu khả thi. Unai Emery nhấn mạnh vai trò của Emiliano Martinez, chất lượng các cuộc đấu tay đôi, cự ly đội hình chặt chẽ và lớp bọc lót phía sau. Theo dữ liệu của GeniusIQ, trong trận Villa thắng 1-0, Haaland chỉ nhận bóng trong trung bình 2.8 mét vuông không gian – thấp hơn đáng kể so với 4.0 mét vuông ở các trận khác của City. Ezri Konsa theo kèm quyết liệt, kéo số lần chạm bóng của Haaland (đặc biệt trong vòng cấm) xuống dưới mức quen thuộc; đồng thời, tiền đạo này chỉ nhận 10 đường chuyền – thấp nhất của anh tại Ngoại hạng Anh mùa này.

Van Dijk và bài toán cắt nguồn cung bóng

“Mọi người bên ngoài đều muốn tập trung vào cuộc chiến một đối một, nhưng tất cả là về việc cùng nhau hành động và ngăn chặn nguồn cung cấp bóng.” Van Dijk đã nói như vậy sau chiến thắng 1-0 của Liverpool trước Man City hồi tháng 10 năm 2022. Thông điệp ấy vẫn nguyên giá trị khi cỗ máy chuyền bóng cho Haaland đang dịch chuyển: trước đây là Kevin de Bruyne, nhưng kể từ khi cầu thủ người Bỉ ra đi vào tháng 6, những con đường mới mở ra. Tại Ngoại hạng Anh mùa này, người chuyền cho Haaland nhiều nhất là Phil Foden (16 lần). Liverpool cũng cần cảnh giác với Rayan Cherki, người đã kiến tạo cả hai bàn thắng của Haaland vào lưới Bournemouth.

Nếu có một cá nhân đủ tầm để “neo” hệ thống – giữ vững đấu tay đôi, chỉ huy cự ly và bịt các đường chuyền lên – đó là Van Dijk. Dù từng bị Wayne Rooney công khai đặt câu hỏi về tố chất lãnh đạo, trung vệ 34 tuổi đang chứng minh bằng dữ liệu: tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi 77.2%, cao hơn bất kỳ mùa nào trước đó ở Liverpool. Giữ sạch lưới trước Haaland tại Etihad sẽ là lời hồi đáp mạnh mẽ nhất.

Những con số then chốt cho cuộc hẹn ở Etihad

Jamie Carragher từng gọi Haaland là mối đe dọa lớn nhất với hy vọng vô địch của Arsenal. Ở Etihad, mối đe dọa ấy cũng chính là bài kiểm tra lớn nhất cho tham vọng của Liverpool. Nếu tái hiện được “mẫu Aston Villa” – bóp nghẹt không gian, thắng đấu tay đôi và cắt đường chuyền từ Foden, Cherki – Liverpool có cơ may hạ nhiệt mũi nhọn số một của City. Nếu không, những con số của Haaland rất biết cách nói thay phần còn lại.