Hoàng Văn Khánh - Biểu tượng dang dở của Sông Lam Nghệ An

Trên trang Facebook cá nhân, Hoàng Văn Khánh cho biết, Sông Lam Nghệ An là nhà, nơi cho anh cơ hội được gắn bó với trái bóng và hiện thực hóa giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.

“Được chơi cho Sông Lam Nghệ An với tôi là đặc ân, là hạnh phúc, và chắc chắn Sông Lam Nghệ An sẽ luôn trong tim tôi! Cuộc vui nào cũng có lúc tàn, và có lẽ đây là lúc tôi cần tìm kiếm một thử thách mới. Trước mắt tôi sẽ là một chặng đi mới mẻ”, cựu đội trưởng Sông Lam Nghệ An viết.

Vượt qua giông bão

Sinh năm 1995 tại huyện Tân Kỳ, với chiều cao gần 1,8m cùng khả năng phán đoán, không chiến tốt, Hoàng Văn Khánh từng gây ấn tượng mạnh mẽ từ khi mới chỉ là cầu thủ trẻ. Năm 2014, cùng với Hồ Tuấn Tài, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Sông Lam Nghệ An này nhanh chóng chiếm suất ở đội tuyển U19 Việt Nam, cùng lứa với những tên tuổi đang nổi đình nổi đám lúc bấy giờ là Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh... Khi đó, trung vệ quê Nghệ An được kỳ vọng tỏa sáng rực rỡ khi nằm trong số những trung vệ trẻ hiếm hoi chơi bóng đĩnh đạc.

Hoàng Văn Khánh từng có 15 năm gắn bó với Câu lạc bộ Sông Lam Nghệ An. Ảnh tư liệu

Thế nhưng, tại giải U19 Quốc tế 2014, diễn ra trên sân Thống Nhất (Thành phố Hồ Chí Minh), trong một tình huống tranh chấp, cú xoạc bóng của Văn Khánh đã khiến cho cầu thủ Oduwa (U19 Tottenham) gãy chân. Cũng chính khoảnh khắc này đã khiến cho sự nghiệp mới chớm nở của một cầu thủ trẻ suýt nhanh chóng lụi tàn. Hoàng Văn Khánh bị bầu Đức thẳng thừng đả kích và yêu cầu rời khỏi U19 Việt Nam. Văn Khánh đã phải trả giá về phương diện cá nhân để không làm xấu đi hình ảnh U19 Việt Nam “nổi như cồn” năm đó.

Hoàng Văn Khánh trong một buổi tập của Sông Lam Nghệ An đầu mùa giải 2022. Ảnh: Đức Anh

Đứng trước nguy cơ không còn đủ tự tin và bản lĩnh tiếp tục chơi bóng, đúng vào thời điểm Hoàng Văn Khánh đang chìm trong khủng hoảng, bế tắc, đội bóng Tây Nam Bộ Cần Thơ, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người Nghệ An Vũ Quang Bảo, đã đón nhận Văn Khánh với bản hợp đồng cho mượn từ Sông Lam Nghệ An. Dưới sự dẫn dắt của người thầy đồng hương, Văn Khánh dần lấy lại sự tự tin và phong độ.

Chơi cực kỳ xuất sắc trong màu áo Cần Thơ mùa giải 2015, Hoàng Văn Khánh nhanh chóng lấy lại được cơ hội ở đội nhà Sông Lam Nghệ An. Và trong màu áo đội bóng Sông Lam Nghệ An sau đó, Văn Khánh thi đấu hiệu quả, lọt vào đội hình tiêu biểu V-League 2017 và giành chức vô địch Cúp Quốc gia. Không những vậy, cầu thủ này còn được huấn luyện viên Nguyễn Hữu Thắng triệu tập lên U23 Việt Nam dự SEA Games 29.

Nhưng phải đến mùa giải 2019, khi trung vệ Quế Ngọc Hải chuyển sang thi đấu cho Câu lạc bộ Viettel, Hoàng Văn Khánh mới thực sự là thủ lĩnh ở hàng phòng ngự Sông Lam Nghệ An. Đá cặp cùng một trung vệ ngoại chất lượng như Damir Memovic, Văn Khánh càng thể hiện được tố chất phòng ngự của mình.

Nếu như Memovic là những người cắt những pha bóng bổng thì Văn Khánh lại chơi như một trung vệ dập một cách xông xáo và quyết liệt. Chính sự vững chắc ấy giúp Sông Lam Nghệ An trở thành đội bóng sở hữu hàng phòng ngự xuất sắc nhất V-League, để lọt lưới 26 bàn, trung bình 1 bàn/trận, ít hơn cả các đội bóng trong nhóm dẫn đầu như Thành phố Hồ Chí Minh hay Hà Nội…

Hoàng Văn Khánh mang băng đội trưởng Sông Lam Nghệ An từ mùa giải 2020. Ảnh: Thắng Nguyễn

Sang mùa giải 2020, khi Sông Lam Nghệ An phải tiếp tục chia tay một số cầu thủ kỳ cựu như thủ môn Nguyên Mạnh, hậu vệ Đình Hoàng, Văn Khánh được ban lãnh đạo đội bóng tin tưởng trao tấm băng đội trưởng đội bóng xứ Nghệ. Và Văn Khánh đã có hơn 2 năm giữ tấm băng này, trước khi bàn giao lại cho trung vệ kỳ cựu Quế Ngọc Hải hồi đầu mùa giải này.

Biểu tượng dang dở

Thời điểm Văn Khánh được trao tấm băng đội trưởng Sông Lam Nghệ An vào đầu mùa giải 2020, ở tuổi 25 - độ tuổi được coi là chín với một cầu thủ, người hâm mộ Câu lạc bộ Sông Lam Nghệ An từng kỳ vọng trung vệ này sẽ là biểu tượng mới của đội bóng xứ Nghệ như những trung vệ đàn anh Hữu Thắng, Huy Hoàng, Quế Ngọc Hải. Tuy nhiên, mong muốn này đã không được đền đáp trọn vẹn.

Đầu mùa giải 2020, dù không còn đối tác ăn ý Memovic bên cạnh, Hoàng Văn Khánh vẫn chơi xuất sắc, góp phần giúp Sông Lam Nghệ An xếp ở nhóm đầu V.League.

Tuy vậy, đến đầu tháng 6, trận đấu gặp Bà Rịa - Vũng Tàu tại Cúp Quốc gia, Hoàng Văn Khánh dính chấn thương nặng ở đầu gối sau pha va chạm với đồng đội trong buổi đấu tập và phải nghỉ thi đấu gần 2 tháng. Cũng vì chấn thương này mà Văn Khánh bỏ lỡ luôn cả cơ hội được triệu tập vào Đội tuyển Quốc gia dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo.

Mùa giải 2021, ngay sát trận khai mạc gặp Câu lạc bộ Bình Định, Văn Khánh bất ngờ bị chấn thương gân khoeo. Tuy vậy, trung vệ này vẫn nén đau vào sân thi đấu. Và trong một tình huống truy cản tiền đạo đối phương, do không đủ thể lực để áp sát, Văn Khánh đã phải phạm lỗi khá thô và nhận thẻ đỏ trực tiếp.

Trong suốt giai đoạn 1 V.League 2021, Hoàng Văn Khánh bỏ lỡ đến 4 trận của Sông Lam Nghệ An vì chấn thương và thẻ phạt. Đây là một phần nguyên nhân khiến Sông Lam Nghệ An có thành tích bết bát, với vị trí bét bảng (nhưng may mắn không phải xuống hạng do mùa giải bị hủy vì dịch Covid-19).

Văn Khánh gặp chấn thương trong trận đấu với Bình Định ở vòng 2 V.League 2022. Ảnh: Xuân Thuỷ

Sang mùa giải 2022 vừa qua, Văn Khánh đã chơi xuất sắc, góp phần giúp Sông Lam Nghệ An giành 3 điểm ở trận mở màn trên sân Gò Đậu của Câu lạc bộ Bình Dương. Tuy nhiên, ở vòng 2, trong trận đấu gặp Bình Định trên sân nhà, trong một tình huống truy cản tiền đạo đội bạn, Văn Khánh lại gặp chấn thương và phải rời sân ngay từ phút 14.

Và dường như chấn thương này đã ảnh hưởng rất nhiều đến phong độ của Văn Khánh trong phần còn lại của mùa giải, dù sau đó V.League tạm nghỉ đến 3 tháng để các đội tuyển quốc gia tập trung, thi đấu. Sau khi V.League trở lại, trung vệ này đã gặp khá nhiều sai sót, như ở trận đấu vòng 7 gặp Hồng Lĩnh Hà Tĩnh hay vòng 8 gặp Đà Nẵng.

Đặc biệt, trong trận đấu gặp Đà Nẵng trên sân Hòa Xuân, Văn Khánh đã mắc đến 2 sai lầm có thể nói là ngớ ngẩn, khiến Sông Lam Nghệ An phải chịu thua 1-3. Sau đó mấy ngày, dù Sông Lam Nghệ An đã giành được chiến thắng 3-0 trước Hải Phòng trên sân Vinh nhưng Văn Khánh lại tái phát chấn thương và vắng mặt trong một số trận đấu sau đó.

Suốt cả mùa giải 2022, Hoàng Văn Khánh chỉ chơi 17/24 trận trong màu áo Sông Lam Nghệ An ở V.League. Và trong những trận đấu có mặt trong đội hình xuất phát, Văn Khánh cũng không còn thể hiện được sự xuất sắc như những mùa giải trước đó. Nhiều người cho rằng sự sa sút của Văn Khánh ở mùa giải này đến từ vấn đề tâm lý, do sự trở lại của trung vệ kỳ cựu Quế Ngọc Hải – cầu thủ từng là biểu tượng của Sông Lam Nghệ An trước khi chuyển sang Viettel ở mùa giải 2019.

Nhưng nhiều ý kiến khác cho rằng, sự mẫn cảm với chấn thương mới là nguyên nhân chính Văn Khánh xuống phong độ ở mùa giải này. Nếu so sánh cùng vị trí thi đấu với những trung vệ đàn anh, chấn thương của Văn Khánh có vẻ nhiều hơn, dày hơn. Đây thực sự là điều hết sức đáng tiếc, khiến Hoàng Văn Khánh đối với Sông Lam Nghệ An vẫn là một biểu tượng dang dở.