John Ternus - "Kỹ sư trưởng" đưa Apple bước vào kỷ nguyên AI

Chân dung vị kỹ sư tài năng

Khác với nền tảng quản trị tài chính và tối ưu hóa chuỗi cung ứng của người tiền nhiệm Tim Cook, ông John Ternus là một nhà kỹ thuật thuần túy. Sinh năm 1975, ông John Ternus tốt nghiệp cử nhân ngành kỹ thuật cơ khí tại Đại học Pennsylvania năm 1997.

Vị kỹ sư tỉ mỉ này cũng là một cựu vận động viên bơi lội chuyên nghiệp, từng giành được giải thưởng của trường đại học khi đại diện cho câu lạc bộ Quakers. Từ nền tảng thể thao này, ông đã giữ được tính kỷ luật nghiêm khắc và sự điềm tĩnh của một vận động viên Olympic. Những đặc điểm tính cách đã định hình phong cách quản lý về sự chính xác và rất chú trọng đến từng chi tiết.

Ông bắt đầu sự nghiệp bằng công việc thiết kế tai nghe thực tế ảo ở Virtual Research Systems. Ông gia nhập đội ngũ thiết kế sản phẩm của Apple năm 2001 và thăng tiến rất nhanh chóng. Ban đầu, ông phụ trách Apple Cinema Display, sau đó là các thế hệ iPad, AirPods và Mac đầu tiên, trước khi đảm nhiệm mảng iPhone.

Không giống như nhiều CEO công nghệ có nền tảng về tài chính hoặc phần mềm, ông Ternus đã dành phần lớn sự nghiệp của mình làm việc trực tiếp với các sản phẩm. Trong suốt 25 năm cống hiến bền bỉ tại Apple, dấu ấn của ông Ternus in đậm trên hàng loạt dòng sản phẩm cốt lõi. Từ chiếc màn hình Apple Cinema Display thời kỳ đầu, ông dần khẳng định năng lực chuyên môn và được giao phụ trách kỹ thuật cho các dòng sản phẩm trọng yếu như iPad, AirPods, Mac và Apple Watch. Năm 2021, ông chính thức bước chân vào ban điều hành cấp cao với vị trí Phó Chủ tịch Cấp cao phụ trách Kỹ thuật Phần cứng.

Thành tựu lớn nhất giúp ông Ternus khẳng định vị thế một CEO tương lai, đó là tạo sự chuyển biến lịch sử của Apple. Ông tiên phong trong việc chuyển đổi toàn bộ dòng máy tính Mac từ bộ xử lý Intel sang chip Apple Silicon tự sản xuất - một bước ngoặt tái định hình hiệu năng phần cứng của hãng. Không dừng lại ở hiệu năng, vị tân CEO còn nổi tiếng với triết lý thiết kế hướng đến độ bền, khả năng dễ sửa chữa và tính thân thiện với môi trường. Thể hiện điều đó qua việc đi đầu ứng dụng nhôm tái chế và công nghệ in 3D vỏ titan trên Apple Watch Ultra.

Được các đồng nghiệp mô tả là người có "trí nhớ bách khoa", phong thái điềm tĩnh, lôi cuốn và gần gũi, ông Ternus sở hữu sự am hiểu sâu sắc về văn hóa sáng tạo tại Apple Park.

Bài toán bứt phá vượt khỏi "vùng an toàn"

Việc chuyển giao quyền lãnh đạo giữa CEO Tim Cook và ông Ternus diễn ra vào thời điểm mang tính bước ngoặt đối với Apple. Trí tuệ nhân tạo (AI) đang tạo ra sự biến động lớn nhất trong ngành kể từ khi CEO Steve Jobs ra mắt chiếc iPhone đầu tiên vào năm 2007. Và việc trao quyền cho một kỹ sư phần cứng diễn ra đúng vào thời điểm Apple cán mốc vốn hóa kỷ lục khoảng 4,6 nghìn tỷ USD. Tuy nhiên, di sản đồ sộ mà ông Tim Cook để lại cũng đi kèm với bài toán quản trị vô cùng phức tạp. Bước lên vị trí CEO, thách thức lớn nhất của ông John Ternus là phải bước ra khỏi "vùng an toàn" kỹ thuật để gánh vác sứ mệnh quản trị toàn diện. Từ định hướng phần mềm, chiến lược tài chính cho đến điều hành các vấn đề pháp lý và địa chính trị trên phạm vi toàn cầu.

Điểm nóng lớn nhất mà ông Ternus phải đối mặt ngay khi nhậm chức chính là cuộc đua Trí tuệ nhân tạo (AI). Trong khi các đối thủ cạnh tranh liên tục ra mắt các mô hình ngôn ngữ lớn đột phá, Apple lại bị đánh giá là có phần thận trọng và chậm nhịp. Việc triển khai hệ sinh thái Apple Intelligence cũng như tái thiết trợ lý ảo Siri vẫn gặp không ít thách thức.

Đầu năm nay, Apple đã công bố một loạt cải tiến về AI, bao gồm các bản nâng cấp trợ lý ảo Siri, đồng thời nhấn mạnh các yếu tố về quyền riêng tư và tính ứng dụng trong nỗ lực thu hẹp khoảng cách với các đối thủ.

Nhiệm vụ cấp bách của tân CEO là phải biến AI từ một tính năng bổ sung thành hạt nhân cốt lõi trong toàn bộ hệ sinh thái phần cứng - phần mềm của hãng. Giới phân tích nhận định, việc Apple lựa chọn một chuyên gia phần cứng làm thuyền trưởng lúc này là có tính toán kỹ lưỡng. Người tiêu dùng mua thiết bị trước rồi mới trải nghiệm công nghệ, và AI sẽ chỉ thực sự phát huy sức mạnh khi được tối ưu hóa triệt để trên nền tảng phần cứng vượt trội.

Duy trì vị thế cạnh tranh của Apple trong cuộc đua AI

Bên cạnh bài toán AI, ông John Ternus còn phải xử lý những vết nứt trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Cơn khát chip AI cùng khủng hoảng thiếu hụt bộ nhớ đang đẩy giá linh kiện lên cao, gây áp lực trực tiếp lên biên lợi nhuận và buộc hãng phải cân nhắc chính sách giá bán thiết bị trong bối cảnh lạm phát.

Mặt khác, vai trò CEO Apple cũng đòi hỏi ông Ternus có khả năng xây dựng quan hệ với các nhân vật có ảnh hưởng. Người tiền nhiệm Tim Cook đã duy trì quan hệ tốt đẹp với Tổng thống Mỹ Donald Trump khi chèo lái công ty vượt qua nhiều thách thức, trong đó có cuộc chiến thương mại và chính sách thuế quan của Mỹ nhằm vào các quốc gia châu Á, nơi Apple có mạng lưới sản xuất quy mô lớn.

Dù vậy, điểm tựa lớn cho vị tân CEO là việc Tim Cook không hoàn toàn rời đi mà chuyển sang đảm nhiệm vai trò Chủ tịch Điều hành Hội đồng Quản trị. Sự sắp xếp này được xem là nước đi chiến lược giúp giải phóng Ternus khỏi các gánh nặng ngoại giao và chính trị đối ngoại, để ông toàn tâm toàn ý tập trung vào công tác đổi mới sản phẩm và phát triển công nghệ.

Chỉ một tuần sau khi chính thức nhậm chức, ông John Ternus sẽ có màn xuất hiện công khai đầu tiên trên cương vị CEO tại sự kiện ra mắt iPhone thường niên ngày 9/9 tới tại trụ sở công ty ở Cupertino. Tại sự kiện này dự kiến trình làng mẫu điện thoại màn hình gập đầu tiên cùng các cải tiến AI mới. Đây sẽ là thước đo đầu tiên cho thấy bản lĩnh của vị tân thuyền trưởng.

Từ một kỹ sư lặng lẽ đứng sau những bản thiết kế iPad hay những con chip Apple Silicon, ông John Ternus hiện mang trên vai kỳ vọng của cả đế chế công nghệ trị giá hàng nghìn tỷ USD. Giới đầu tư và người hâm mộ chờ đợi một John Ternus kiên định, một “kỹ sư trưởng” tài ba dùng chính năng lực chuyên môn, dũng cảm bước qua những giới hạn cũ để viết nên chương tiếp theo trong kỷ nguyên AI đầy hứa hẹn cho thương hiệu công nghệ hàng đầu thế giới.