Kính viễn vọng không gian Kepler sắp dừng hoạt động

Kepler, kính viễn vọng không gian giúp phát hiện 70% trong 3.750 ngoại hành tinh được biết tới nay, còn ít nhiên liệu đến mức NASA đưa nó vào trạng thái tương tự ngủ đông, Space hôm 6/7 đưa tin. Điều này nhằm đảm bảo Kepler đủ nhiên liệu để gửi về những dữ liệu mới nhất vào đầu tháng sau.

Để truyền dữ liệu, kính viễn vọng phải hướng ăng ten lớn nhất về Trái Đất và truyền trong thời gian được phân bổ của Mạng lưới không gian sâu (DSN) vào đầu tháng 8, NASA cho biết. DSN là hệ thống kính viễn vọng vô tuyến NASA sử dụng để trao đổi thông tin với tàu vũ trụ hay kính viễn vọng hoạt động ngoài không gian.

Trước thời điểm này, Kepler sẽ giữ ổn định ở trạng thái an toàn không sử dụng nhiên liệu. Ngày 2/8, nhóm phụ trách sẽ đánh thức kính viễn vọng này, điều khiển nó về đúng hướng và truyền dữ liệu xuống Trái Đất.

Kepler được phóng lên không gian tháng 3/2009 với mục tiêu giúp các nhà thiên văn phát hiện những hành tinh giống Trái Đất trong dải Ngân hà. Kính viễn vọng này tìm ra ngoại hành tinh nhờ ánh sáng thay đổi khi nó di chuyển qua bề mặt sao chủ.

Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ chính, Kepler quan sát đồng thời khoảng 150.000 ngôi sao, chú ý phát hiện thay đổi ánh sáng. Công việc này kéo dài đến tháng 5/2013, khi bánh đà thứ hai của kính viễn vọng bị hỏng. Các kỹ sư tìm được cách để ổn định Kepler và đến năm 2014, kính viễn vọng này bắt đầu thực hiện nhiệm vụ mở rộng có tên K2.

Với K2, Kepler tiếp tục tìm kiếm ngoại hành tinh cũng như nghiên cứu nhiều thiên thể và hiện tượng khác ngoài vũ trụ. Nó thực hiện các chiến dịch kéo dài khoảng 80 ngày, trọng tâm của mỗi chiến dịch sẽ hơi khác nhau. Kepler đã hoàn tất 18 chiến dịch như vậy. Nếu còn đủ nhiên liệu sau ngày 2/8, chiến dịch 19 sẽ bắt đầu vào ngày 6/8, theo NASA.

NASA từng thông báo Kepler đang cạn nhiên liệu hồi tháng 3 và có thể phải dừng hoạt động sau vài tháng. Việc tiếp nhiên liệu không khả thi do kính viễn vọng này di chuyển xung quanh Mặt Trời, cách rất xa Trái Đất.