Michael Zheng: Sinh viên Columbia gây địa chấn Australian Open và nghịch lý tiền thưởng 2,6 tỷ đồng

Australian Open (AO) 2026 vừa chứng kiến một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử giải đấu khi Michael Zheng, sinh viên 21 tuổi từ Đại học Columbia, quật ngã hạt giống Sebastian Korda ngay tại vòng 1. Tuy nhiên, đằng sau chiến tích lẫy lừng của tay vợt chưa lên chuyên nghiệp này là một tình huống pháp lý hy hữu: anh có nguy cơ bị cấm nhận khoản tiền thưởng 75.000 bảng Anh (tương đương 2,6 tỷ đồng) do quy định của Hiệp hội Thể thao Đại học Mỹ (NCAA).

Hành trình từ vòng loại đến chiến thắng địa chấn trước Sebastian Korda

Michael Zheng bước vào Australian Open 2026 như một kẻ vô danh. Tay vợt sinh năm 2004 này phải trải qua ba trận vòng loại căng thẳng để có mặt tại vòng đấu chính thức. Đối đầu với Sebastian Korda – cựu tay vợt từng lọt vào tứ kết AO và là cái tên dày dạn kinh nghiệm tại ATP Tour – Zheng được dự báo sẽ có một trận đấu khó khăn.

Thế nhưng, tay vợt sinh viên đã tạo nên màn trình diễn giàu cảm xúc khi kéo trận đấu vào set thứ 5 định mệnh và giành chiến thắng chung cuộc. Sự bền bỉ về thể lực và tâm lý vững vàng của Zheng không chỉ khiến Korda gác vợt mà còn đưa anh vào tâm điểm của truyền thông quốc tế như một hiện tượng "Lọ Lem" tại Melbourne Park.

Rào cản NCAA và nghịch lý của thể thao nghiệp dư

Đáng chú ý, dù đã đủ điều kiện nhận 75.000 bảng Anh cho thành tích lọt vào vòng 2, Michael Zheng đang đứng trước nguy cơ không thể bỏ túi số tiền này. Theo quy định nghiêm ngặt của NCAA nhằm duy trì tư cách vận động viên nghiệp dư, các sinh viên đang thi đấu cho trường đại học chỉ được phép nhận tối đa 5.000 bảng Anh tiền thưởng mỗi năm từ các giải đấu bên ngoài.

Việc nhận khoản tiền thưởng khổng lồ từ Australian Open có thể khiến Zheng mất tư cách thi đấu cho đội tuyển Đại học Columbia. Chia sẻ về rắc rối này, Zheng thừa nhận: "Ranh giới giữa việc trở thành tay vợt chuyên nghiệp và tiếp tục học đại học giờ đã mờ hơn trước rất nhiều. Tôi vẫn còn một học kỳ nữa tại Columbia và tôi thực sự muốn hoàn thành nó".

Hiện tại, tay vợt 21 tuổi đang phối hợp cùng huấn luyện viên và phía nhà trường để tìm hiểu các kẽ hở pháp lý hoặc những quy định nới lỏng dành cho sinh viên năm cuối. Mục tiêu của anh là có thể nhận được phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực của mình mà không vi phạm quy tắc của NCAA.

Thách thức tiếp theo tại Melbourne

Sự việc của Michael Zheng một lần nữa làm bùng lên tranh luận về tính công bằng của luật NCAA đối với các môn thể thao cá nhân như tennis, nơi thu nhập của vận động viên phụ thuộc hoàn toàn vào thành tích thi đấu cụ thể. Trong khi các thủ tục hành chính vẫn đang được xem xét, Zheng phải nhanh chóng tập trung cho hành trình chuyên môn trước mắt.

Tại vòng 2 Australian Open 2026, đối thủ của Zheng sẽ là Corentin Moutet, một tay vợt người Pháp đầy cá tính và sở hữu lối chơi biến hóa. Đây sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt tiếp theo để xem liệu câu chuyện cổ tích của chàng sinh viên New York có thể kéo dài bao lâu trên đất Úc.

Dù kết quả trước Moutet ra sao, Michael Zheng đã tạo nên một dấu ấn đậm nét về tinh thần thể thao. Trong một thế giới tennis đầy rẫy những con số tiền thưởng hàng triệu đô la, câu chuyện về một sinh viên chiến đấu vì vinh quang trước khi nghĩ đến tài chính đang trở thành niềm cảm hứng lớn tại Melbourne năm nay.