Từ các giải trẻ, Mạnh Hùng đã sớm khẳng định được đẳng cấp của mình và khả năng chỉ huy hàng phòng ngự hiếm có của một cầu thủ trẻ. Không chỉ là mẫu trung vệ có lối chơi thông minh, quyết liệt, Mạnh Hùng còn là một chân sút phạt đáng gờm.
Tại giải U17 Quốc gia 2010, Mạnh Hùng với tư cách thủ quân đưa đội nhà vào chơi trận chung kết bằng 3 bàn thắng đều đến từ những tình huống cố định. Khi xem cầu thủ sinh năm 1993 thi đấu trong màu áo các đội trẻ, người ta có cơ sở để kỳ vọng vào một trung vệ thép giàu triển vọng của SLNA trong tương lai.
 |
| Mạnh Hùng sẽ chiến đấu hết mình vì SHB Đà Nẵng. Ảnh Viết Định |
Phạm Mạnh Hùng là một trường hợp hiếm có của bóng đá Việt Nam và SLNA. Bởi chỉ đúng 1 năm sau, Mạnh Hùng được đặc cách đôn lên đội 1 tập luyện cùng các cầu thủ đàn anh. Tuy nhiên, chấn thương đứt dây chằng đã khiến cầu thủ sinh năm 1993 không có cơ hội thể hiện tại V.League 2011 và 2012.
Tại V.League 2013, niềm tin mà HLV Hữu Thắng dành cho cậu học trò của mình cũng được đền đáp. Chơi ở trung tâm hàng phòng ngự đội bóng xứ Nghệ, Mạnh Hùng “vượt mặt” Ngọc Hải để trở thành sự lựa chọn số 1 đá cặp với Huy Hoàng với 19 trận, 18 lần ra sân chính thức. Sức trẻ và tố chất sẵn có của một trung vệ giỏi giúp Mạnh Hùng không gặp nhiều khó khăn trong việc kèm “Tây”, phong tỏa những đợt tấn công của đối thủ.
Năm đó, SLNA chỉ thiếu một chút may mắn để cán đích ở vị trí thứ 2 chung cuộc, thậm chí còn có khả năng tranh chấp chức vô địch. Và sự thành công của SLNA tại V.League 2013 cũng chứng kiến sự tiến bộ vượt bậc của Phạm Mạnh Hùng.
Chơi hay tại V.League, Mạnh Hùng được khoác áo ĐTQG thi đấu giao hữu trận gặp Arsenal, một trận đấu đánh dấu sự thành công vượt bậc của tài năng trẻ SLNA. Khi đó Mạnh Hùng mới 20 tuổi. Phong cách thi đấu mạnh mẽ, lăn xả trong màu áo SLNA đã giúp Mạnh Hùng ghi điểm và được trọng dụng trong màu áo ĐTQG và là niềm hy vọng số 1 của U23 Việt Nam tại SEA Games 27.
Tuy nhiên, khi thành công đến quá sớm, Phạm Mạnh Hùng bắt đầu bộc lộ dấu hiệu sa sút. Những mối quan hệ ngoài xã hội phức tạp, cộng với việc thiếu ý thức về tác phong sinh hoạt chuyên nghiệp khiến tài năng trẻ của SLNA dần đánh mất chính mình.
 |
| Trung vệ Phạm Mạnh Hùng mất hút trong màu áo SHB Đà Nẵng. Ảnh: FBNV |
V.League 2014 liên tiếp chứng kiến những sai lầm đáng trách của trung vệ này. Khi không còn thủ lĩnh Huy Hoàng, lẽ ra Mạnh Hùng phải trở thành chỗ dựa cho các đồng đội thì ở mùa giải thứ 2, nhưng anh chỉ ra sân vỏn vẹn 12 trận và Quế Ngọc Hải dần vươn lên. Niềm an ủi với Mạnh Hùng trong năm 2014 chính là chức vô địch cùng với U21 SLNA, cùng tấm Huy chương Đồng SEA Games 28 tại Singapore. Năm 2015, màn diễn khá ấn tượng tại Vòng loại U23 châu Á khiến người hâm mộ bóng đá Việt Nam dần biết đến Hùng “xà ngang”.
Trong 3 năm cuối thi đấu cho SLNA, Mạnh Hùng cũng không thể hiện được đúng với những gì mà người ta kỳ vọng ở anh. Cả 3 mùa giải, tổng cộng 6 lần đá chính và 6 tấm thẻ phạt. Đã có những thời điểm, Mạnh Hùng được HLV Đức Thắng bố trí đá hậu vệ cánh trái vì không cạnh tranh được với các trung vệ khác. Tuy nhiên, kết thúc V.League 2018, Mạnh Hùng buộc phải ra đi để tìm một tương lai mới với hy vọng tìm lại được những gì đã đánh mất.
Cập bến SHB Đà Nẵng từ V.League 2019, được HLV Lê Huỳnh Đức trao cơ hội ngay từ những trận đấu, những gì mà Mạnh Hùng thể hiện chỉ là 4 tấm thẻ vàng, 1 tấm thẻ đỏ bị đuổi khỏi sân trong 9 trận đấu của lượt đi. Gặp lại SLNA trên sân Chi Lăng, lẽ ra là cơ hội để Mạnh Hùng thể hiện, nhưng anh lại là người mắc sai sót tai hại giúp cho Quang Tình chớp cơ hội nâng tỷ số lên 2 - 0.
Và kết quả là bây giờ, Mạnh Hùng gần như đã đánh mất vị trí của mình trong sơ đồ chiến thuật của BHL SHB Đà Nẵng. Lần gần nhất SHB Đà Nẵng làm khách trước SLNA, cầu thủ sinh năm 1993 không còn có tên trong danh sách đăng ký. Người ta đặt một dấu hỏi, nghi vấn về phong độ của Mạnh Hùng và một lần nữa tiếc nuối cho một tài năng thực sự. Cuộc sống cũng như bóng đá, không có hai từ “giá như”.
