U23 Việt Nam trước thử thách châu lục: HLV Kim Sang-sik và kỳ vọng hóa giải lời nguyền Đông Nam Á
Sau cú ăn ba danh hiệu khu vực, U23 Việt Nam bước vào VCK U23 châu Á 2026 với vị thế đội bóng dẫn đầu Đông Nam Á cùng nỗi lo về VAR và sự thích nghi tại Saudi Arabia.
U23 Việt Nam đang gánh vác sứ mệnh lịch sử của bóng đá Đông Nam Á tại VCK U23 châu Á 2026. Sau khi thâu tóm mọi danh hiệu khu vực trong năm 2025, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik được kỳ vọng sẽ trở thành đại diện đầu tiên của khu vực bước lên đỉnh cao nhất của bóng đá trẻ châu lục, phá bỏ sự thống trị của các thế lực Đông, Tây và Trung Á.
Kỳ vọng từ AFC và tham vọng lịch sử của bóng đá Việt Nam
Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã đặt U23 Việt Nam và U23 Thái Lan vào tâm điểm của sự chú ý khi nhấn mạnh rằng Đông Nam Á vẫn là "vùng trắng" danh hiệu tại giải đấu này. Niềm tin của AFC hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào phong độ của thầy trò HLV Kim Sang-sik. Mới đây nhất, ngày 18/12/2025, U23 Việt Nam đã đánh bại Thái Lan 3-2 trong trận chung kết SEA Games 33 đầy kịch tính để khẳng định vị thế số một khu vực.
Tuy nhiên, VCK U23 châu Á 2026 tại Saudi Arabia sẽ là một phép thử có cấp độ khó hoàn toàn khác. Dù đã sở hữu bộ sưu tập danh hiệu ấn tượng gồm ASEAN Cup 2024 và HCV SEA Games 33, HLV Kim Sang-sik vẫn đang đối mặt với những hoài nghi về khả năng điều chỉnh chiến thuật khi đối đầu với các đối thủ ngoài khu vực, đặc biệt là sau thất bại 0-4 trước Malaysia tại vòng loại Asian Cup 2027.
Rào cản thích nghi và sự chuẩn bị tại Saudi Arabia
Ngay khi đặt chân đến Saudi Arabia vào ngày 2/1, U23 Việt Nam đã phải đối mặt với những thách thức phi chuyên môn. Trung vệ Nguyễn Hiểu Minh cho biết, dù thời tiết khá tương đồng với Thái Lan, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ do hệ thống điều hòa tại nơi sinh hoạt và văn hóa ẩm thực Trung Đông đang gây ra những khó khăn nhất định cho quá trình hồi phục của các cầu thủ.
Trong bối cảnh đó, sự khác biệt về chiều sâu đội hình và sự ổn định đang là lợi thế của Việt Nam so với đối thủ truyền kiếp Thái Lan. Trong khi đội bóng của HLV Kim Sang-sik duy trì được bộ khung ổn định và có chuyến tập huấn chất lượng tại Qatar, thì U23 Thái Lan lại rơi vào tình trạng thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng do các CLB không nhả người.
Bài toán kỷ luật và sự hiện diện của VAR
Một điểm yếu cốt tử mà U23 Việt Nam cần khắc phục trước thềm giải đấu châu lục là vấn đề kỷ luật. Thống kê cho thấy tại SEA Games 33, các trụ cột như Thái Sơn, Đình Bắc hay Văn Khang đã phải nhận tới 10 thẻ vàng chỉ sau 4 trận. Tại đấu trường châu Á, nơi hệ thống VAR hoạt động cực kỳ nghiêm ngặt, những pha phạm lỗi thiếu kiểm soát có thể dẫn đến những án phạt nặng nề, làm thay đổi cục diện trận đấu.
HLV Kim Sang-sik đã liên tục nhắc nhở các học trò về sự khác biệt giữa đẳng cấp khu vực và châu lục. Sự chắc chắn của hàng phòng ngự – vốn là điểm sáng tại vòng loại khi nằm trong nhóm 7 đội thủng lưới ít nhất – sẽ là chìa khóa để U23 Việt Nam đương đầu với các đối thủ mạnh tại bảng A.
Vị thế của HLV Kim Sang-sik trong khu vực
Đáng chú ý, truyền thông Indonesia (Seasia Goal) đánh giá cao sự kiên định của bóng đá Việt Nam với triết lý Hàn Quốc. Sau khi các HLV Shin Tae-yong, Kim Pan-gon lần lượt rời đi, ông Kim Sang-sik hiện là chiến lược gia người Hàn duy nhất còn nắm quyền tại các ĐTQG hàng đầu Đông Nam Á. Sự kỷ luật và tính toán thực dụng của ông được xem là mảnh ghép phù hợp để giúp U23 Việt Nam tạo nên bất ngờ trước Jordan, Kyrgyzstan và chủ nhà Arab Saudi tại bảng A sắp tới.