Arsenal thảnh thơi vào vòng 1/8, 5 đại diện Ngoại hạng Anh đối diện cuộc chiến sinh tử
Trong khi Arsenal đã chắc suất đi tiếp, 5 đội bóng Anh còn lại gồm Liverpool, Man City, Chelsea, Tottenham và Newcastle phải nỗ lực hết mình tại lượt trận cuối để tránh vòng play-off Champions League.
Cục diện vòng phân hạng Champions League đang chứng kiến sự phân hóa rõ rệt giữa các đại diện Ngoại hạng Anh. Dù cả sáu đội bóng xứ sở sương mù đã chính thức ghi tên mình vào vòng loại trực tiếp, áp lực tại lượt trận hạ màn vẫn vô cùng căng thẳng khi có tới năm "ông lớn" phải dốc toàn lực chiến đấu cho một vị trí trong nhóm 8 đội dẫn đầu để tránh rủi ro từ loạt trận play-off.
Arsenal: Kê cao gối ngủ và mục tiêu lịch sử
Hiện tại, Arsenal là đại diện duy nhất của bóng đá Anh có thể thảnh thơi trước lượt trận cuối cùng. Dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta, "Pháo thủ" đang tận hưởng những ngày tháng tươi đẹp với tấm vé vào thẳng vòng 16 đội đã nằm chắc trong tay. Chiến thắng ấn tượng ngay trên sân của Inter Milan giúp họ tiếp tục ngự trị ở ngôi đầu bảng xếp hạng.
Tiếp đón đội chót bảng Kairat trên sân nhà, Arsenal đứng trước ngưỡng cửa trở thành đội bóng đầu tiên toàn thắng cả 8 trận vòng phân hạng Champions League. Một kết quả hòa là đủ để thầy trò Arteta giữ vững ngôi đầu, nhưng mục tiêu của đội bóng thành London chắc chắn là một chiến thắng để xác lập kỷ lục tuyệt đối.
Liverpool và Tottenham: Những kịch bản trái ngược
Liverpool hiện đứng vị trí thứ tư và đang nắm giữ lợi thế lớn để lọt vào top 8. Sau khởi đầu chệch choạc với trận thua đậm PSV, đoàn quân của Arne Slot đã bừng tỉnh đúng lúc với chuỗi 13 trận bất bại. Chỉ cần một chiến thắng trước Qarabag tại thánh địa Anfield, Lữ đoàn đỏ sẽ chính thức đi tiếp mà không cần quan tâm đến kết quả của các đối thủ cạnh tranh.
Trái ngược với sự ổn định của Liverpool, Tottenham Hotspur đang ở trong tình thế bấp bênh. Đấu trường châu Âu hiện là chiếc phao cứu sinh cho chiếc ghế đang lung lay của huấn luyện viên Thomas Frank. Với 14 điểm, "Gà trống" buộc phải giành chiến thắng trước Eintracht Frankfurt trên đất Đức để đảm bảo vị trí trong top 8. Đây là thử thách không hề đơn giản khi Tottenham chưa từng giành trọn 3 điểm trên sân khách tại Champions League mùa này.
Thử thách tại "chảo lửa" cho Newcastle và Chelsea
Newcastle United dù đang xếp trên Chelsea và Man City nhưng phải đối mặt với bài toán nan giải khi hành quân đến sân của PSG. Phong độ sân khách kém cỏi là nỗi lo lớn nhất của "Chích chòe", dù chiến thắng 3-0 trước PSV vừa qua đã giúp họ giữ được quyền tự quyết trong tay.
Chelsea, đội bóng đang đứng thứ 8, cũng phải làm khách tại "chảo lửa" của Napoli. Sau chiến thắng nhọc nhằn trước Pafos, thầy trò Liam Rosenior cần một màn trình diễn bùng nổ như trận thắng Barcelona 3-0 để đảm bảo vị trí. Một kết quả có lợi tại Italy sẽ giúp The Blues tránh được những đối thủ sừng sỏ ở vòng play-off.
Man City: Khi quyền tự quyết không còn
Tình cảnh khó khăn nhất thuộc về Manchester City khi họ đã rơi xuống vị trí thứ 11. Đội bóng của Pep Guardiola buộc phải đánh bại Galatasaray và hy vọng các đối thủ xếp trên sẩy chân. Sau thất bại gây sốc trước Bodo/Glimt, Man City chỉ còn biết tự trách mình nếu phải trải qua loạt trận play-off đầy rủi ro vào đầu năm sau.