Arsenal và bài toán bản lĩnh: Thức tỉnh hay lặp lại kịch bản kẻ về nhì?
Sau liên tiếp các thất bại tại đấu trường cúp, Arsenal của Mikel Arteta đang đứng trước thử thách cực đại về tâm lý và phong độ trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Chỉ trong một thời gian ngắn, bầu trời tại Emirates đã thay đổi sắc thái một cách chóng mặt. Từ giấc mơ về một "cú ăn bốn" vĩ đại, Arsenal bỗng chốc phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã khi bị loại khỏi FA Cup bởi Southampton và để thua tại chung kết EFL Cup. Thất bại 1-2 trước Southampton rạng sáng nay không chỉ là một trận thua thông thường, mà nó giống như một hồi chuông cảnh báo về bản lĩnh của "Pháo thủ" trong giai đoạn then chốt của mùa giải.
Hồi chuông cảnh báo từ những sai lầm hàng thủ
Trận thua trên sân khách đã phơi bày những lỗ hổng chí mạng trong hệ thống phòng ngự của Mikel Arteta. Dù tiền đạo Viktor Gyokeres đã nỗ lực ghi bàn gỡ hòa, những sai lầm cá nhân khó hiểu ở hàng thủ đã khiến mọi công sức đổ sông đổ biển. Đối với một đội bóng đang khao khát danh hiệu lớn đầu tiên kể từ chức vô địch FA Cup mùa 2019/2020, việc gục ngã trước một đối thủ được đánh giá thấp hơn là điều khó có thể chấp nhận.
Đáng chú ý, đây không phải lần đầu Arsenal cho thấy sự lúng túng khi đối đầu với áp lực. Dưới thời Arteta, đội bóng đã tiến bộ vượt bậc về lối chơi, nhưng bóng ma "hụt hơi" vẫn đang ám ảnh tập thể này. Ba mùa giải liên tiếp về nhì tại Ngoại hạng Anh là minh chứng đau lòng cho việc thiếu hụt sự lỳ lợm ở những khúc cua định mệnh. Dường như, cứ đến thời điểm quyết định, "cỗ máy" của nhà cầm quân 44 tuổi lại bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Dấu hiệu suy giảm qua các con số thống kê
Hiện tại, Arsenal vẫn đang nắm quyền tự quyết tại Ngoại hạng Anh với khoảng cách 9 điểm so với Manchester City. Tuy nhiên, những con số thống kê gần đây không hề biết nói dối. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cho thấy “Pháo thủ” đã không còn duy trì được sức mạnh áp đảo như giai đoạn đầu mùa. Hiệu suất tấn công giảm sút đi kèm với sự chệch choạc của hàng thủ đang đặt Arteta vào tình thế báo động.
Bên cạnh đó, sự vắng mặt của các trụ cột do chấn thương đã làm suy yếu đáng kể chiều sâu đội hình. Dù đội trưởng Martin Odegaard vừa trở lại để tìm lại cảm giác bóng, nhưng một mình ngôi sao người Na Uy là không đủ để lấp đầy những khoảng trống mênh mông mà các đồng đội để lại. Khi đội hình chính bị bào mòn thể lực, các phương án dự phòng của Arsenal vẫn chưa cho thấy sự tin tưởng cần thiết.
Thử thách cực đại và trận "chung kết" của mùa giải
Tuần lễ tới đây sẽ là thử thách cực đại cho bản lĩnh của thầy trò Mikel Arteta. Đại diện Bắc London sẽ bước vào tứ kết Champions League đối đầu với Sporting CP. Trên lý thuyết, đây là đối thủ mà Arsenal được đánh giá cao hơn, nhưng bài học từ Southampton vẫn còn nóng hổi: Trong bóng đá đỉnh cao, sự chủ quan luôn đi kèm với cái giá rất đắt.
Hơn nữa, bóng ma mang tên Pep Guardiola và Manchester City vẫn đang lừng lững phía sau. Cuộc đối đầu trực tiếp vào ngày 19/4 tới sẽ được coi là trận "chung kết" định đoạt cả mùa giải. Nếu không nhanh chóng xốc lại tinh thần và cải thiện phong độ, khoảng cách 9 điểm hoàn toàn có thể bị san lấp bởi bản lĩnh nhà vô địch của Man City.
Có thể thấy, Arsenal đang đứng trước một ngã ba đường định mệnh. Hoặc họ phải đứng dậy mạnh mẽ từ thất bại tại FA Cup để khẳng định vị thế, hoặc họ sẽ lại đi vào vết xe đổ của chính mình – hình ảnh những "kẻ về nhì vĩ đại". Người hâm mộ Emirates lúc này không cần thêm những lời khen ngợi về lối chơi đẹp mắt; cái họ cần là những chiếc cúp để chấm dứt cơn khát danh hiệu đã kéo dài hơn hai thập kỷ.