Mỹ chi 1,7 tỷ USD nâng cấp phi đội máy bay ném bom B-1B và B-2
Không quân Mỹ dự kiến duy trì hoạt động của oanh tạc cơ B-1B Lancer ít nhất đến năm 2037 và B-2 Spirit lâu hơn nhờ gói ngân sách hiện đại hóa quy mô lớn.
Không quân Mỹ đang triển khai kế hoạch đầu tư gần 1,7 tỷ USD nhằm hiện đại hóa các dòng máy bay ném bom chiến lược B-1B Lancer và B-2 Spirit. Khoản ngân sách này, được nêu trong tài liệu của Bộ Quốc phòng Mỹ giai đoạn 2027 - 2031, nhằm mục đích kéo dài tuổi thọ phục vụ của các dòng phi cơ này thêm ít nhất một thập kỷ.
B-1B Lancer: Duy trì sức mạnh hỏa lực thông thường
Dòng máy bay ném bom siêu âm B-1B Lancer, bắt đầu phục vụ từ giữa những năm 1980, sẽ nhận gói nâng cấp trị giá 342 triệu USD. Khoản đầu tư này giúp duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu của phi đội cho đến ít nhất là năm 2037. Sau khi hoàn tất quá trình hiện đại hóa, tổng thời gian phục vụ của dòng máy bay này sẽ vượt quá 50 năm.
Dù ban đầu được thiết kế để mang vũ khí hạt nhân, B-1B hiện đóng vai trò chủ chốt trong việc triển khai vũ khí thông thường. Với tải trọng lên tới 34.000 kg, đây là loại phi cơ dẫn đầu về khả năng mang bom có điều khiển và không điều khiển trong số các máy bay chiến lược của Mỹ. Hiện tại, Không quân Mỹ đang duy trì vận hành 44 chiếc B-1B.
B-2 Spirit: Ưu tiên khả năng tàng hình và xuyên thấu
Đối với phi đội B-2 Spirit, Không quân Mỹ dự kiến chi 1,35 tỷ USD để nâng cấp. Là máy bay ném bom tàng hình tầm xa đầu tiên trên thế giới với thiết kế "cánh bay" đặc thù, B-2 có khả năng xuyên thủng các hệ thống phòng không hiện đại nhất. Hiện nay có 19 chiếc đang hoạt động trong tổng số 21 chiếc từng được sản xuất.
Đặc biệt, B-2 là dòng phi cơ duy nhất có thể mang theo bom xuyên hầm GBU-57 MOP nặng 13 tấn, biến nó thành công cụ không thể thay thế khi tấn công các mục tiêu kiên cố nằm sâu dưới lòng đất. Với gói đầu tư mới, tuổi thọ của B-2 cũng sẽ đạt mốc khoảng nửa thế kỷ.
Lộ trình chuyển đổi sang B-21 Raider
Sự cần thiết của việc duy trì các máy bay ném bom hiện có đã được chứng minh qua các hoạt động quân sự gần đây như chiến dịch Midnight Hammer và Epic Fury. Song song với việc nâng cấp B-1B và B-2, Không quân Mỹ cũng đang hiện đại hóa phi đội B-52 lên phiên bản J với động cơ và hệ thống kỹ thuật số mới.
Tuy nhiên, các dòng B-1B và B-2 cuối cùng sẽ được thay thế bởi B-21 Raider. Tập đoàn Northrop Grumman đang đầu tư 2,5 tỷ USD để đẩy nhanh tiến độ sản xuất dòng máy bay thế hệ mới này nhằm sớm bàn giao cho quân đội theo kế hoạch đề ra.