Man City và nghịch cảnh trước ngày hạ màn: Khi nhà vua mất quyền tự quyết tại Premier League

Chiến thắng 3-0 trước Crystal Palace trên sân nhà Etihad lẽ ra phải là một bữa tiệc rộn ràng, nhưng không khí tại Manchester lại mang một sắc thái khác lạ. Những tiếng hát “Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng” vang lên từ khán đài, song nó thiếu đi sự cuồng nhiệt mãnh liệt từng giúp đoàn quân của Pep Guardiola tạo nên những cuộc lật đổ ngoạn mục trong quá khứ.

Áp lực từ sự ổn định của Arsenal

Dù đã thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn hai điểm và duy trì ưu thế về hiệu số bàn thắng bại, thực tế nghiệt ngã đang bủa vây Man City. Khó khăn lớn nhất không chỉ nằm ở phong độ, mà còn ở lịch thi đấu đầy thuận lợi của đối thủ trực tiếp. Trong khi The Citizens phải đối mặt với những thử thách khó lường từ Bournemouth và Aston Villa, Arsenal lại đang nhận được sự ủng hộ lớn từ vận may.

Pháo thủ sẽ tiếp đón một Burnley đã xuống hạng trước khi kết thúc mùa giải bằng chuyến làm khách tới sân của Crystal Palace. Đáng chú ý, đội bóng London nhiều khả năng sẽ chỉ tung ra đội hình dự bị vào thời điểm đó để giữ sức cho trận chung kết UEFA Conference League diễn ra ngay sau đó. Sự chênh lệch về độ khó trong chặng đường còn lại đang đẩy Man City vào thế phải thắng và cầu nguyện.

Sự phân tâm tại Wembley và bài toán nhân sự

Một yếu tố quan trọng khác đang làm phân tán sự tập trung của Pep Guardiola chính là trận chung kết FA Cup với Chelsea vào cuối tuần này. Việc chiến lược gia người Tây Ban Nha cất hàng loạt trụ cột như Erling Haaland, Jeremy Doku hay Rayan Cherki trên băng ghế dự bị trong trận gặp Palace là minh chứng rõ nhất cho sự ưu tiên hiện tại.

Pep Guardiola không giấu nổi sự lo lắng về lịch trình di chuyển dày đặc. Trong khi Chelsea có trọn một tuần nghỉ ngơi tại London để chuẩn bị cho trận đánh tại Wembley, Man City lại phải đối mặt với sự mệt mỏi từ những chuyến hành trình liên tục. “Nếu chúng tôi thua ngày hôm nay, mọi chuyện đã chấm dứt”, Pep thừa nhận sự mong manh của hy vọng vô địch khi đội bóng không còn quyền tự quyết.

Lời chế giễu ngược chiều và nỗi ám ảnh về ngôi vương

Khoảnh khắc gây ám ảnh nhất tại Etihad vừa qua không đến từ một pha bóng, mà từ khán đài đội khách. Phút 60, các cổ động viên Crystal Palace đồng thanh hát vang: “Lại về nhì”. Đây từng là câu hát mà chính người hâm mộ Man City dùng để chế giễu sự hụt hơi của Arsenal trong nhiều năm qua. Giờ đây, kịch bản đó đang có nguy cơ lặp lại với chính họ.

Dù trong bóng đá những điều phi thường vẫn có thể xảy ra, nhưng sự mệt mỏi về thể chất và áp lực tâm lý đang đè nặng lên nhà đương kim vô địch. Những cử chỉ hôn gió hay lời tri ân người hâm mộ của Pep sau trận đấu không thể che lấp đi thực tế rằng Man City đang bước vào những ngày cuối mùa giải với tâm thế của kẻ bám đuổi trong vô vọng. Lần đầu tiên sau nhiều năm, định mệnh của họ không còn nằm trong tay chính mình.

Thành Vinh