Ở tuổi 36, Leo người xứng đáng với kết thúc có hậu trong mạch liên kết giữa Argentina, Diego Maradona và World Cup. Cái kết như mơ cho một sự nghiệp phi thường vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
Messi là bóng đá
Julian Marias (1914-2005), nhà triết học, nhà văn, giáo sư và nhà tiểu luận người Tây Ban Nha, từng viết, "bóng đá là sự trở lại tuổi thơ hàng tuần". Một câu nói về mặt tình cảm khó có thể bác bỏ. Ngày nay, Lionel Messi định kỳ đưa chúng ta trở lại trạng thái mơ mộng và huyền diệu đó. Ngay cả khi anh ghi cùng một bàn thắng cả nghìn lần, thì nó vẫn luôn có vẻ như là phát minh mới. Chỉ cần Messi tiếp tục nhận bóng, bàn thắng sẽ xuất hiện.
Ở tuổi 36, Messi vừa nhận Quả bóng Vàng thứ 8. Một kỳ tích, dù các cuộc bầu chọn luôn tạo tranh luận. Rằng năm 2010 phải là Xavi hoặc Iniesta, những nhà vô địch World Cup cùng Tây Ban Nha. Nhiều người cũng nghĩ năm 2019 nên thuộc về Virgil van Dijk, hậu vệ xuất sắc nhất thế giới lúc bấy giờ và là nhà vô địch Champions League cùng Liverpool. Rằng năm 2021, Robert Lewandowski xứng đáng được tôn vinh sau những bàn thắng mà anh ghi cho Bayern Munich. Tất cả những năm này đều thuộc về Messi, người được đa số nhà báo thể thao trên thế giới công nhận.
Một số người tự hỏi liệu sự khác biệt trong cuộc bầu chọn năm nay có phải vì Messi giành được một chiếc cúp với Inter Miami hay không. Trên thực tế, 3 tháng anh thay đổi lịch sử Inter Miami và nâng tầm bóng đá Mỹ không nằm trong sự đánh giá của 100 nhà báo mà France Football mời bỏ phiếu. Quá trình bầu chọn tập trung vào mùa giải trước, từ 6/2022-6/2023. Khoảng thời gian này, một viên ngọc quý đến với Messi: Chức vô địch World Cup 2022. Chất phụ gia là danh hiệu Ligue 1 cùng PSG, nhưng không ảnh hưởng lớn. Đó có lẽ là thành tích mang lại ít niềm vui nhất trong sự nghiệp của anh, vì thủ đô nước Pháp trở thành điểm duy nhất trên hành tinh mà anh khinh thường, hứng chịu nhiều chỉ trích mà Neymar mô tả "chúng tôi như sống ở địa ngục".
Nhìn lại, sự nghiệp của Messi thật đáng kinh ngạc. "La Pulga" giành Quả bóng Vàng đầu tiên năm 2009, ở tuổi 22, mở ra chuỗi kỷ lục 4 lần đăng quang liên tiếp. Trong Top 10 năm đó, 7 người đã nghỉ hưu. Messi và Cristiano Ronaldo vẫn đang âm thầm so kè nhau về cột mốc cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại. Người còn lại là Andres Iniesta, người đồng đội cũ đầy đam mê bóng đá của Messi trong phiên bản Barcelona của Pep Guardiola - một trong những tập thể được coi là hay nhất lịch sử.
Bệ phóng World Cup
Việc giành Quả bóng Vàng ở độ tuổi trên 35 là một điều bất thường. Chỉ có một người chiến thắng tuổi lớn hơn, cũng là lần đầu tiên France Football trao giải năm 1956: Stanley Matthews được vinh danh khi đã 41 tuổi. Kỷ lục về tuổi trẻ thuộc về Ronaldo de Lima, ở tuổi 21 năm 1997.
Chiếc cúp vàng ở Qatar, nơi anh cũng được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải, mở đường cho Messi trở lại Paris hôm 30/10. Lần đầu tiên kể từ Fabio Cannavaro năm 2006, Quả bóng Vàng được trao cho nhà vô địch World Cup. Trong các năm 2010, 2014 và 2018, lần lượt Messi, Cristiano Ronaldo và Luka Modric phá bỏ "truyền thống" này. Trong 8 kỳ World Cup từ 1978-2006, chỉ 3 lần Quả bóng Vàng không thuộc về nhà VĐTG: Năm 1978 và 1986, Argentina vô địch World Cup, nhưng cuộc bầu chọn của France Football chỉ dành cho cầu thủ châu Âu, nên năm 1994, Hristo Stoichkov nhận giải trong bối cảnh Romario mới là cầu thủ giỏi nhất.
Bên cạnh World Cup, danh hiệu mang tính biểu tượng với Argentina và sức ảnh hưởng vượt qua bóng đá, cần bổ sung thêm những yếu tố vô hình giúp Messi có lợi thế so với Erling Haaland, đối thủ lớn nhất trong cuộc bầu chọn này: Nghệ thuật, ma thuật, tính dẻo dai, kiến thức bách khoa về trận đấu, con mắt tinh tường để diễn giải những khoảnh khắc khác nhau trong mỗi trận đấu và nhanh hơn người khác từ 1-2 giây. Bóng đá của Messi luôn bí mật và huyền ảo.
Mùa giải của Messi gồm 54 trận, ghi 37 bàn và 26 đường kiến tạo. Haaland (57 trận, 56 bàn thắng và 9 đường kiến tạo) giành cú ăn 3 cùng Man City (Champions League, Premier League và FA Cup), nhưng với đội tuyển Na Uy, anh không tạo nhiều dấu ấn. Na Uy không thể thăng hạng Nations League và nhiều khả năng trở thành khán giả EURO 2024. Trong tương lai, Haaland có thể nhận giải, nhưng năm nay là của Messi.
"Tôi không muốn quên Haaland hay Mbappe, những người có một năm ngoạn mục và trong những năm tới họ sẽ giành được giải thưởng này", Messi lên tiếng. Anh cũng không quên cầu thủ mà mình luôn xếp ở vị trí vĩ đại nhất lịch sử: "Tôi muốn nhắc đến Diego Maradona. Không nơi nào tốt hơn để chúc ông sinh nhật vui vẻ (ông sinh 30/10, ngày trao giải), được bao quanh bởi những người yêu bóng đá". Quả bóng Vàng cũng là lời chào của Messi với châu Âu để tận hưởng khoảnh khắc mới tại Mỹ.
