Бактерии возрастом более трёх миллиардов лет прячутся от солнца в пещере

Окаменелости в Африке свидетельствуют о том, что древние бактерии искали убежища в скалистых пещерах от смертоносных ультрафиолетовых лучей в архейскую эпоху, когда на Земле только начинала формироваться жизнь.

Окаменевшие бактерии в пещере в Африке. Фото: New Scientist

По данным журнала New Scientist, 2,5–4 миллиарда лет назад Земля подвергалась интенсивному воздействию ультрафиолетовых лучей и не имела защитного озонового слоя, как и Марс сегодня.

Поэтому выживание на поверхности планеты — серьёзная проблема для живых существ. Считается, что некоторые из древнейших ископаемых клеток на Земле, возраст которых составляет около 3,43 миллиарда лет, жили на песчинках на мелководье или были защищены от ультрафиолетового излучения другими песчинками.

В зеленокаменном поясе Барбертон в Южной Африке — древней вулканической области, которая поднимается на поверхность — тонкие слои породы покрыты микробными матами возрастом 3,22 миллиарда лет. Микробные маты широко распространены и покрывают приливную зону.

Это были палочковидные бактерии, которые росли в длинных нитях, как и многие современные бактерии.

«Их формы очень похожи», — сказал соавтор исследования Алессандро Айро, который проанализировал окаменелости вместе с ведущим автором Мартином Хоманном из Свободного университета Берлина в Германии и опубликовал отчет 16 ноября на сайте Геологического общества Америки.

«Похоже, к тому времени они уже обладали способностью биохимически контролировать диаметр и длину, создавая цепочечные соединения. Именно это делают современные бактерии».

Ранее Биргер Расмуссен из Университета Кертина объявил об обнаружении каменных бактерий в отложениях возрастом 2,7 миллиарда лет в Австралии.

«Это захватывающее открытие. Оно отодвигает рекорд обнаружения жизни на древней Земле на 500 миллионов лет назад», — сказал Расмуссен.

По словам Айро, атмосфера и ультрафиолетовое излучение Земли более 3 миллиардов лет назад были очень похожи на современные марсианские. Понимание того, как жизнь выжила в то время, даст нам подсказки о потенциальной жизни на Марсе и о том, где её искать.

«Исследование показывает, что жизнь может существовать очень близко к поверхности планеты», — сказал Айро. «Таким образом, микробы могут процветать прямо на поверхности Марса, не обязательно в глубокой воде или под землёй».

По данным VnExpress