Странный червь питается пластиковыми отходами

Черви-восковые моли способны превратить пластиковые пакеты в клочья всего за несколько часов.

Черви-свиные моли съедают пластиковые пакеты всего за несколько часов.

Федерика Бертоккини, учёный из Университета Кантабрии в Испании и пчеловод-любитель, обнаружила невероятную способность восковых личинок поедать пластиковые отходы, ухаживая за своими ульями. Черви используются в качестве приманки для рыбы, но они также являются вредителями пчелиных ульев, прогрызая отверстия в восковых сотах. Бертоккини положила червей в полиэтиленовый пакет из супермаркета, когда доставала их из улья. Как сообщает International Business Times, менее чем через час пакет был весь в дырах.

Бертоккини принесла червей в лабораторию, чтобы изучить их поведение в пакетах. Работая с учёными из Кембриджского университета в Великобритании, она обнаружила, что восковые моли не просто прогрызали отверстия в пластиковых пакетах, но и поедали пластик, разлагая его на другие соединения.

100 червей перегрызли 92 мг пластика примерно за 12 часов, разорвав сверхлёгкий пакет в клочья. Они разложили пластик, превратив его в этиленгликоль — антифриз. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.

«В полимере происходят химические изменения. Это говорит нам о том, что это не просто механическое жевательное поведение личинки восковой моли», — заявил соавтор исследования Паоло Бомбелли, исследователь из Кембриджского университета.

Восковая моль — единственное известное насекомое, способное разлагать полиэтилен таким образом. Исследователи не уверены в точном механизме действия восковой моли. Возможно, пластик разлагают сами моли или бактерии, живущие в их кишечнике. Учёные также измельчали ​​моль и наносили её слизь на пластиковые пакеты, чтобы проверить, способна ли она разлагать пластик, превращая его в антифриз. Слизь, выделяемая молью, всё ещё была эффективна, но не так эффективна, как живые черви.

«Мы были рады обнаружить, что слизь всё ещё способна расщеплять пластик», — сказал Бомбелли. «Это говорит нам о возможной ферментативной активности, расщепляющей полиэтилен. Это важное открытие, поскольку мы очень надеемся идентифицировать фермент. Если нам это удастся, мы сможем извлечь его из других организмов, таких как дрожжи или кишечная палочка, и использовать в промышленных масштабах».

Дрожжи или бактерии могут быть эффективнее червей в разложении пластика в больших масштабах, но червей тоже можно использовать. Однако этиленгликоль токсичен для многих видов, включая человека, поэтому выбрасывание восковых личинок на свалки — не лучшее решение. Однако восковые личинки выглядят здоровыми после поедания пластиковых пакетов и могут превращаться в воск.

Команде предстоит сделать ещё несколько шагов, прежде чем использовать личинок восковой моли для борьбы с горами пластиковых отходов, которые ежегодно оказываются на свалках. «Один из главных вопросов, на который мы пытаемся ответить, — разлагают ли пластик сами личинки восковой моли, бактерии в их кишечнике или же их комбинация», — говорит Бомбелли.

Ежегодно используется триллион пластиковых пакетов. Полиэтилен составляет около 92% всех производимых пластиковых пакетов. Организм, способный разлагать это вещество без вреда для здоровья, может произвести революцию в сфере управления отходами. В настоящее время миллиарды килограммов пластика попадают в океан, накапливая токсины в диких животных, которые случайно поедают этот мусор.

По данным VNE