Ключи к разгадке происхождения жизни в окаменелостях возрастом почти 4 миллиарда лет

Международная группа исследователей обнаружила следы микроорганизмов возрастом не менее 3,770 миллионов лет, что является прямым доказательством существования одной из древнейших форм жизни на Земле.

Гематитовые трубки из гидротермального источника NSB – свидетельство древнейших микробных окаменелостей и жизни на Земле. Фото: Мэтью Додд.

Как сообщил Phys.org 1 марта, в слоях кварцита в супракрустальном поясе Нуввуагиттук (NSB) в Квебеке, Канада, были обнаружены крошечные волокна и трубки, образованные бактериями, живущими на железе.

В Северном морском слое (NSB) содержатся некоторые из древнейших осадочных пород на Земле, вероятно, являющиеся частью глубоководной системы гидротермальных источников, богатых железом, которая служила средой обитания для первых форм жизни, возникших 3770–4300 миллионов лет назад.

«Наши результаты подтверждают гипотезу о том, что жизнь возникла из горячих гидротермальных источников на морском дне вскоре после образования Земли. Быстрое возникновение жизни на Земле согласуется с другими свидетельствами о наличии осадочных холмов возрастом 3700 миллионов лет, сформированных микроорганизмами», — заявил ведущий автор Мэтью Додд, аспирант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

В исследовании, опубликованном вчера в журнале Nature, описывается находка и подробный анализ окаменелостей. До этого открытия возраст древнейших микробных окаменелостей, найденных в Западной Австралии, составлял 3460 миллионов лет, но некоторые учёные предполагали, что это могли быть небиологические артефакты, запечатлённые на камнях.

Исследователи систематически рассматривали, как волокна и трубки, состоящие из гематита (формы оксида железа или ржавчины), могли образоваться небиологическими способами, такими как изменения температуры и давления в породе по мере захоронения отложений, однако все эти возможности маловероятны.

Гематитовые структуры, которые имеют характерную ветвь бактерий, окисляющих железо, обычно встречающихся сегодня вблизи гидротермальных источников, встречаются рядом с графитом и минералами, такими как апатит и карбонат, связанными с биологическим материалом, включая ископаемые кости и зубы.

Группа ученых также обнаружила, что окаменелости содержат минералы со сферической структурой, встречающиеся в более молодых породах, что позволяет предположить, что гематит, вероятно, образовался, когда бактерии окисляли железо для получения энергии и превращали его в окаменелость.

«Это открытие указывает на то, что жизнь на Земле зародилась в то время, когда на поверхности Марса и Земли была жидкая вода, что поднимает множество интересных вопросов о внеземной жизни. Поэтому мы надеемся найти доказательства существования жизни на Марсе 4 миллиарда лет назад. Если же нет, то Земля может стать особым исключением», — заключил Додд.

По данным VNE