Целое птичье яйцо весит полтонны.

Когда люди впервые прибыли на остров Мадагаскар около 1500 лет назад, они столкнулись с множеством уникальных животных, которые впоследствии вымерли, включая лемуров размером с гориллу, гигантских черепах, крошечных бегемотов и массивную нелетающую птицу с длинной шеей, которая бродила по лесам острова и откладывала самые крупные яйца среди всех позвоночных, включая динозавров, согласно даннымSmithsonian.com.

Яйца эпиорниса, или слоновой птицы, были ценным источником пищи для поселенцев Мадагаскара. Одно яйцо слоновой птицы, весящее примерно 150 куриных яиц, могло прокормить несколько семей. Люди разграбляли гнёзда слоновых птиц, что способствовало их вымиранию.

Сегодня сохранилось очень мало яиц этих птиц: в музеях хранится менее 40. Поэтому сотрудники Музея науки Буффало в Нью-Йорке, США, были очень рады обнаружить в своей обширной коллекции целое яйцо слоновой птицы.

Музей науки Буффало собирал коллекцию более века и сейчас обновляет свой каталог, при этом некоторые экспонаты указаны только на карточках и в бухгалтерских книгах. Вводя данные каталога в компьютерную систему музея, Пейдж Лэнгл, менеджер зоологических коллекций, открыла ящик, который давно не открывался. Внутри находилось гигантское кремовое яйцо. Длина яйца составляла 12 дюймов, окружность — 28 дюймов, а вес — более 3 фунтов. На этикетке было написано, что это копия.

Однако Лэнгл сразу же отнёсся к этому скептически, поскольку яйцо выглядело слишком реалистично для макета. «Я попытался поднять его, но чем больше я смотрел на поверхность яичной скорлупы и ощущал её вес, тем больше мне казалось, что это настоящее яйцо», — поделился Лэнгл.

Лэнгл оказался прав. Изучая коллекции более подробно, Лэнгл обнаружил копию яйца слоновой птицы, которая на самом деле была копией. Затем сотрудники музея изучили архивы и обнаружили записи, указывающие на то, что музей приобрёл субфоссилизированное яйцо слоновой птицы у лондонского таксидермиста в 1939 году. Они также обнаружили письмо, написанное тогдашним куратором музея, в котором перечислялись различные предметы, которые он хотел приобрести для своей выставки птиц, включая яйцо слоновой птицы.

Сотрудники музея отправили образец в Нью-Йоркский университет в Буффало для рентгенографии и исследования. Эксперты по консервации не только подтвердили подлинность яйца, но и то, что оно было оплодотворено. Им удалось различить желточный мешок и отметить белые пятна, указывающие на формирование птенца.

Кэтрин Ликок, директор музея, надеется, что новый экземпляр будет полезен экспертам, интересующимся слоновыми птицами. Существует несколько особей этой крупной птицы. Самый большой достигает трёх метров в высоту и весит около 454 кг. Слоновые птицы вымерли сравнительно скоро после прибытия людей на Мадагаскар. Последний слон был замечен в XVII веке.

Фыонг Хоа