О торнадо, которое едва не уничтожило американскую эскадрилью «Судного дня»

16 июня 2017 года торнадо со скоростью ветра 135–175 км/ч пронесся над авиабазой Оффутт в центральной части США и серьёзно повредил два самолёта E-4B Nightwatch, также известных как «самолёты Судного дня». В результате инцидента у США остался только один E-4B, способный нести службу в течение трёх месяцев, что, по словам Вашингтона, продемонстрировало уязвимость важнейшей эскадрильи в плане ядерной обороны.Водить машину.

Торнадо также серьёзно повредил восемь разведывательных самолётов RC-135 на авиабазе Оффутт. Общий ущерб от торнадо оценивается в 20 миллионов долларов, включая 8 миллионов долларов на ремонт двух E-4B. В ВВС США всего четыре самолёта Nightwatch, и, помимо двух повреждённых торнадо, третий проходит техническое обслуживание на заводе Boeing. Фактически, 75% мобильных боевых команд Вашингтона было выведено из строя ещё до того, как их удалось задействовать в бою.

«Шторм принял наихудший из возможных путей, и нам повезло, что никто не пострадал», — вспоминает полковник Дэйв Нортон, командир 55-го авиакрыла поддержки на авиабазе Оффатт, где эксплуатируется парк ВВС, состоящий из E-4B, RC-135 и других разведывательных самолетов.

E-4B — это мобильный центр управления боем, на борту которого находятся десятки военных аналитиков, стратегов и помощников по связи, оказывающих помощь президенту США. Они оснащены множеством специальных компонентов, таких как проволочные антенны длиной до 8 км для поддержания связи с атомными подводными лодками даже в случае уничтожения наземных станций связи.

Когда они поднимутся в воздух, их назовут Национальным центром управления воздушными операциями (NAOC). Используемые с 1970-х годов, E-4B всегда были наилучшим вариантом для президента США, чтобы пережить ядерную атаку.

Перед торнадо 16 июня 2017 года командир 55-го авиакрыла принял решение переместить два E-4B в ангары из-за опасений по поводу града. Эти ангары были недостаточно просторными, чтобы вместить все E-4B, но всё же защищали кабину, крылья, двигатели и многочисленные антенные и электронные отсеки вдоль фюзеляжа.

Несмотря на то, что на базе Оффутта есть самолёты E-4B, у него нет достаточно больших ангаров, чтобы защитить их от штормов. Расположение базы в глубине «долины торнадо» в США ещё больше увеличивает риск повреждения самолётов. Обычно самолёты E-4B и RC-135 эвакуируются в другие районы при приближении торнадо. Этот процесс требует тщательного планирования и времени, что делает его непрактичным в большинстве случаев торнадо.

Когда торнадо обрушился на Оффутт, сильный ветер хлестал по массивным хвостовым плавникам E-4B, выглядывавшим из ангара. Ветер был настолько сильным, что 190-тонные E-4B легко влетели в ангар, ударяясь о предметы внутри. Стены и крыша также были разрушены, оставив всё внутри беззащитным перед ужасными условиями торнадо.

«Грохот стоял оглушительный», — рассказал мастер-сержант Кен Паркер, отвечавший в тот момент за безопасность ангара. Из-за торнадо двигатель одного E-4B врезался в зону технического обслуживания, образовав большую дыру в передней части двигателя. У другого самолёта прорвало топливный бак, но пожарным базы удалось локализовать пожар, прежде чем вытекшее топливо загорелось.

Подробности повреждений двух E-4B до сих пор неясны, но всё могло быть гораздо хуже. Мастер-сержант Паркер, техник Оливия Фернандес и Вальтер Скотт были награждены медалями за быструю реакцию до удара торнадо. Рискуя жизнью, они добежали из убежища до ангара, а затем отпустили стопорные штифты шасси двух E-4B.

«Если передняя стойка шасси не зафиксирована и не может свободно двигаться, она может сломаться и привести к удару носа самолёта о землю. Мы стараемся максимально спасти самолёт», — пояснил Паркер.

ВВС потребовалось три месяца, чтобы вернуть два самолёта Nightwatch в боеготовое состояние, но инцидент выявил недостатки и трудности в обслуживании стареющего парка E-4B. Самолёты построены на базе гражданского планера Boeing 747-200, который снят с производства в 1970-х годах, и расходы на его эксплуатацию и обслуживание резко возросли в последние годы.

В настоящее время американские оборонные корпорации не предлагали заменить парк E-4B, а Вашингтон не запрашивал разработку нового командного самолёта. Это означает, что флоту E-4B придётся служить как минимум следующие 20 лет и столкнуться с многочисленными угрозами безопасности, включая сильные торнадо в районе авиабазы ​​Оффатт.