Salah sa sút: Liverpool có chơi tốt hơn khi vắng anh?

Ghế dự bị trước West Ham không chỉ chạm vào lòng tự trọng của Mohamed Salah, nó còn kích hoạt một tranh luận gai góc: Liverpool có vận hành thuyết phục hơn khi vắng anh? Dữ liệu mùa này cho thấy hiệu suất của tiền đạo 33 tuổi đi xuống rõ rệt, trong khi cấu trúc phòng ngự của Arne Slot tỏ ra vững hơn khi cánh phải được gia cố.

Khoảnh khắc đổi vai và sự dịch chuyển dư luận

Đây là lần đầu Salah không đá chính ở Ngoại hạng Anh kể từ chuyến làm khách đến London Stadium tháng 4/2024 – trận anh tranh cãi gay gắt với HLV Jurgen Klopp trước khi vào sân từ ghế dự bị. Nếu khi ấy anh nói: “Nếu tôi lên tiếng thì sẽ có chuyện lớn,” thì cuối tuần qua anh im lặng, và sự im lặng đó nói lên nhiều điều về hiện trạng.

Đáng chú ý, rất ít CĐV phản đối quyết định của Slot. Chỉ mới mùa hè, người ta còn lo Liverpool sẽ ra sao khi mất Salah vì CAN. Giờ đây, tranh luận xuất hiện: Liverpool có thể chơi tốt hơn khi không có anh trên sân.

Từ một thỏa thuận tấn công đến cái giá phòng ngự

Ở giai đoạn đỉnh cao, Salah từng mô tả thẳng thắn về thỏa thuận với Slot: “Miễn là thầy để tôi nghỉ khi phòng ngự, tôi sẽ lo phần ghi bàn.” Mùa trước, phần thưởng là khổng lồ: anh giành Chiếc giày vàng Ngoại hạng Anh với 29 bàn (34 bàn trên mọi đấu trường), đồng thời đoạt Vua kiến tạo với 18 đường chuyền thành bàn (23 trên mọi đấu trường). Anh ký hợp đồng mới hai năm, và được vinh danh Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA và PFA.

Mùa này, bức tranh đảo chiều. Khi đầu ra bàn thắng không còn vượt trội, khoảng trống Salah để lại trong chuyển trạng thái phòng ngự bị đối thủ khai thác liên tục. Cánh phải trở thành điểm yếu, buộc Slot phải điều chỉnh để cân bằng khối đội hình.

Con số biết nói

Sau 18 trận trên mọi đấu trường, Salah chỉ có 5 bàn và 3 kiến tạo. Riêng Ngoại hạng Anh, sau 13 trận anh ghi 4 bàn (xG 3.83) và có 2 kiến tạo – so với cùng thời điểm mùa 2024-25 là 11 bàn (xG 9.78) và 7 kiến tạo. Biểu đồ nội bộ cho thấy non-penalty xG và non-penalty goals trên 90 phút đều giảm mạnh xuống chỉ 0.25, bằng một nửa so với mùa trước.

Ở một tập thể từng chấp nhận rủi ro phòng ngự để tối ưu đầu ra của “Vua Ai Cập”, sự suy giảm nêu trên trực tiếp thay đổi cán cân lợi ích – chi phí. Khi phần thưởng giảm, cái giá để lại phía sau lưng trở nên khó bù đắp.

Điều chỉnh chiến thuật: gia cố hành lang phải

Trước West Ham, Liverpool chơi ổn định hơn khi Joe Gomez – đá Ngoại hạng Anh lần đầu sau 11 tháng – trấn giữ cánh phải. Dominik Szoboszlai được kéo lệch phải để hỗ trợ phòng ngự, trong khi Florian Wirtz đá số 10 giúp đội cân bằng tốt hơn ở các nếp gấp trung lộ. Slot khen Gomez và nhấn mạnh Szoboszlai “giúp cậu ấy rất nhiều”.

Cần nhấn mạnh bối cảnh: West Ham chơi cực tệ, nên đây chưa phải thước đo tối hậu. Những thử thách nặng hơn ở phía trước mới cho câu trả lời xác đáng về tính bền vững của cấu trúc mới này.

Phản ứng từ phòng thay đồ

Slot khẳng định ông hài lòng với thái độ của Salah khi bị loại khỏi đội hình xuất phát: “Tất nhiên cầu thủ không vui khi không được đá, nhưng thái độ của cậu ấy là điều bạn mong đợi ở một chuyên nghiệp hàng đầu. Cậu ấy động viên đồng đội, giữ thái độ tốt cả trong ngày thi đấu lẫn buổi tập.”

HLV người Hà Lan mô tả đây là giai đoạn cho thấy Salah “cũng là con người” sau những màn trình diễn “siêu nhân” mùa trước. Nhưng ông sẽ phải quản trị bài toán khó nếu việc dự bị lặp lại thường xuyên hơn.

Lịch đấu dồn nén và bài toán trước AFCON

Liverpool còn bốn trận trước khi Salah tạm chia tay để dự AFCON tại Morocco. Trước mắt là Sunderland tại Anfield rạng sáng mai, rồi Leeds cuối tuần này và Inter tại Champions League vào thứ Tư. Slot thừa nhận ông buộc phải xoay tua; Isak, Wirtz và Gomez đều chưa đủ trạng thái để đá ba trận 90 phút trong một tuần.

Tin tích cực: Conor Bradley sẽ trở lại cuối tuần, còn Jeremie Frimpong có thể tập luyện vào tuần tới – đúng thời điểm hành lang phải cần thêm phương án. Về phần mình, trước khi lên đường, Salah chắc chắn muốn đáp trả chỉ trích và chứng minh rằng Liverpool vẫn mạnh hơn khi có anh trên sân.