Sau chiến thắng 1-0 trước LPBank Hoàng Anh Gia Lai, thầy trò huấn luyện viên Phan Như Thuật đã sớm bắt tay vào công tác chuẩn bị cho trận đấu trên sân Thống Nhất. Để làm quen với giờ thi đấu vào buổi tối tại Thành phố Hồ Chí Minh, Sông Lam Nghệ An đã tập luyện dưới ánh đèn trong nhiều ngày và sớm bay vào Nam từ ngày 20/12.
Trong lịch sử làm khách tại sân Thống Nhất, mặc dù luôn có hàng nghìn cổ động viên quê nhà tiếp sức nhưng Sông Lam Nghệ An chỉ giành được 2 chiến thắng, 2 hòa và thua 3 trong tổng cộng 7 lần đối đầu với đội chủ nhà Thành phố Hồ Chí Minh. Trong 5 lần đối đầu gần nhất, Sông Lam Nghệ đều có những kết quả thuận lợi trước đội bóng này.
Nhưng năm nay câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Phùng Thanh Phương cũng đang chơi khá tốt, giành tới 9 điểm sau 6 vòng đấu đầu tiên, trong đó thắng 2 và hòa 1 trong 3 trận được chơi trên sân nhà. Một trong những yếu tố giúp cho câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh có được thành tích đó là sự ổn định trong đội hình chính và sự tỏa sáng của tiền đạo Timite với 3 bàn thắng. Ngược lại, Sông Lam Nghệ An cũng đang có Michael Olaha đang đạt phong độ cao và cũng đã có được 3 pha lập công.
Về lực lượng, Sông Lam Nghệ An sẽ không có lực lượng mạnh nhất ở trận gặp câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh khi tiền vệ Phan Bá Quyền bị treo giò. Cầu thủ sinh năm 2002 đã bị phạt 3 thẻ vàng và bị cấm thi đấu 1 trận. Ngoài trường hợp của Phan Bá Quyền, Sông Lam Nghệ An cũng không có sự phục vụ của lão tướng Trọng Hoàng và trung vệ Hồ Khắc Lương, người gặp chấn thương nặng và nghỉ thi đấu dài hạn.
Với độ tuổi trung bình chỉ 22,7 tuổi, cùng với những chấn thương, hàng phòng ngự của Sông Lam Nghệ An đang là vấn đề đau đầu với huấn luyện viên Phan Như Thuật. Tuy nhiên, ở trận đấu vừa rồi, việc kéo Nam Hải xuống thi đấu ở vị trí trung vệ giúp người hâm mộ xứ Nghệ trở nên yên tâm hơn rất nhiều. Ở hàng tiền vệ, tiền vệ trẻ Quang Vinh cũng cho thấy sự tự tin và là một phương án thay thế lý tưởng cho người đàn anh Đinh Xuân Tiến.
Trên hàng công, mặc dù Raphael chưa có bàn thắng nào, nhưng cũng đang dần hòa nhập với lối chơi của đội bóng xứ Nghệ. Nếu không, huấn luyện viên Như Thuật cũng có một phương án khác mang lại nhiều sự đột biến là Ngô Văn Lương, cầu thủ vừa lập công ở vòng đấu trước.
Sau 6 vòng đấu đầu tiên, Sông Lam Nghệ An chưa có được chiến thắng nào trên sân khách, đó là những trận thua trước Đông Á Thanh Hóa và Hà Nội trên sân Hàng Đẫy. Nhưng ở vòng đấu này, với sự tự tin và chuyên môn đang từng bước được cải thiện, người hâm mộ xứ Nghệ kỳ vọng vào một trận đấu thành công, ít nhất là có được điểm số khi phải chơi trên sân của đối phương.
Trận đấu giữa câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh và Sông Lam Nghệ An sẽ diễn ra vào lúc 19h15 ngày 22/12 trên sân vận động Thống Nhất.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Thành phố Hồ Chí Minh: Lê Giang, Ngọc Đức, Minh Tùng, Hạ Long, Tùng Quốc, Thanh Thảo, Hoàng Phúc, Ngọc Long, Tuấn Tài, Paul Goerges, Timite.
Sông Lam Nghệ An: Văn Việt II, Đình Hoàng, Zebic, Nam Hải, Văn Huy, Sỹ Hoàng, Mạnh Quỳnh, Quang Vinh, Văn Lương, Raphel, Olaha.
