Tại sao Không quân Mỹ vẫn vận hành tiêm kích F-117 Nighthawk sau khi nghỉ hưu?

Không quân Mỹ vẫn tiếp tục duy trì hoạt động của phi đội F-117 Nighthawk mặc dù dòng máy bay này đã chính thức rời biên chế từ 16 năm trước. Thay vì bị tháo dỡ hoàn toàn, những chiếc "Chim ưng đêm" này đang đóng vai trò quan trọng trong việc huấn luyện phi công thế hệ mới và thử nghiệm các hệ thống phòng thủ tiên tiến tại sân bay Tonopah, Nevada.

Vai trò thực tế đằng sau định danh tiêm kích

F-117 Nighthawk được biết đến là biểu tượng tiên phong của kỷ nguyên tác chiến tàng hình hiện đại. Một chi tiết đáng chú ý là chữ "F" (Fighter - Tiêm kích) trong tên gọi thực chất là một biện pháp đánh lạc hướng có chủ ý của quân đội Mỹ nhằm che giấu vai trò thực sự của nó.

Theo các phân tích kỹ thuật, không chiến không phải là sở trường của dòng máy bay này. Thay vào đó, F-117 được thiết kế chuyên biệt để xâm nhập sâu vào mạng lưới phòng không dày đặc của đối phương và thực hiện các cuộc tấn công chính xác vào mục tiêu mặt đất. Thiết kế góc cạnh đặc trưng giúp máy bay phản xạ và hấp thụ sóng radar một cách tối ưu, cho phép nó hoạt động gần như vô hình trước các hệ thống giám sát thời bấy giờ.

Thông số kỹ thuật và khả năng vận hành

Dù ra đời từ những năm 1980, các thông số của F-117 vẫn cho thấy hiệu suất hoạt động ổn định:

• Tốc độ tối đa: Xấp xỉ 1.130 km/giờ.
• Tầm bay: Hơn 1.609 km mà không cần tiếp nhiên liệu trên không.
• Phi hành đoàn: 01 phi công điều khiển.
• Năm đi vào hoạt động: 1983.

Tại sao phi đội nghỉ hưu vẫn tiếp tục cống hiến?

Việc Không quân Mỹ giữ lại F-117 Nighthawk không chỉ nhằm mục đích lưu trữ. Trong bối cảnh các thách thức từ vũ khí siêu vượt âm và tiêm kích thế hệ 5-6 đang gia tăng, dòng máy bay này trở thành một công cụ hỗ trợ đắc lực cho các dự án phát triển mới.

Phòng thí nghiệm công nghệ di động

F-117 hiện hoạt động như một nền tảng thử nghiệm sống cho các công nghệ quân sự mới. Các hệ thống radar hiện đại và thiết bị theo dõi hồng ngoại được lắp đặt trên F-117 để kiểm tra khả năng phát hiện mục tiêu tàng hình. Việc sử dụng một khung thân máy bay đã ngừng hoạt động giúp giảm thiểu rủi ro tài chính và an ninh nếu có sự cố xảy ra trong quá trình thử nghiệm, so với việc dùng các máy bay đang trong biên chế chiến đấu.

Huấn luyện đối kháng và đào tạo phi công

F-117 đóng vai trò là "quân xanh" trong các bài tập huấn luyện, giúp phi công tiêm kích thế hệ mới học cách đối phó với các mục tiêu có diện tích phản xạ radar (RCS) thấp. Khả năng tàng hình của F-117 cung cấp một kịch bản giả lập thực tế nhất cho các lực lượng phòng không và không quân Mỹ.

Tầm nhìn đến năm 2034

Ngoài các nhiệm vụ quân sự mật, một số chiếc F-117 còn được chuyển giao cho các bảo tàng theo chương trình Di sản Không quân Mỹ. Điển hình là Bảo tàng Hàng không Vũ trụ Hill ở Utah đã trưng bày một chiếc từ năm 2020 để phục vụ cộng đồng tìm hiểu về lịch sử kỹ thuật hàng không.

Với kế hoạch tiếp tục khai thác thêm ít nhất 8 năm nữa, F-117 Nighthawk chứng minh giá trị bền bỉ của một thiết kế mang tính cách mạng. Từ các chương trình huấn luyện âm thầm tại Nevada đến các dự án thử nghiệm radar, dòng máy bay này vẫn đang đặt những viên gạch nền tảng cho tương lai của Không quân Mỹ cho đến năm 2034.