Kely Nascimento, con gái của Pele, xác nhận trên Instagram rằng, ông đã qua đời sau thời gian được điều trị tại Bệnh viện Albert Einstein, thành phố Sao Paulo, Brazil vì ung thư ruột kết, suy thận và tim.
"Tất cả những gì chúng con có là nhờ bố. Chúng con yêu bố vô cùng. Mong bố yên nghỉ", Kely đăng Instagram, cùng bức ảnh các thành viên gia đình nắm bàn tay Pele đang nằm trên giường bệnh.
Bệnh viện Albert Einstein cũng cho biết trong một tuyên bố rằng, Pele qua đời do "suy đa tạng" sau thời gian dài chiến đấu với căn bệnh ung thư.
 |
Huyền thoại bóng đá Pele cầm Cúp vàng World Cup ở Paris, Pháp hồi năm 2014. Ảnh: AFP |
Những siêu sao bóng đá hiện nay như Messi, Neymar, Kylian Mbappe, hay cựu danh thủ Franz Beckenbauer và Tổng thống đắc cử Brazil Luiz Inacio Lula da Silva đều đồng loạt đăng lời chia buồn trên mạng xã hội.
"Yên nghỉ nhé, Pele", Messi viết, trong khi ngôi sao đồng hương với Pele, Neymar cho rằng, ông đã "biến bóng đá thành nghệ thuật". Mbappe nhận định di sản của Pele "sẽ không bao giờ bị lãng quên" và Cristiano Ronaldo gọi ông là "nguồn cảm hứng cho hàng triệu người".
Thành phố Santos, quê hương của CLB mà Pele đã chơi phần lớn sự nghiệp, tuyên bố 7 ngày để tang và người hâm mộ đổ xô đến sân vận động của đội để đặt hoa tưởng nhớ ông. Nhiều người Brazil cũng đến bệnh viện nơi ông qua đời. "Pele là thần tượng vĩ đại nhất của chúng tôi, cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại", Antonio Perera, 46 tuổi, người tới bệnh viện cùng con trai Luis Eduardo, 12 tuổi, cho hay.
Pele sinh ngày 23/10/1940 tại thành phố Tres Coracoes, Đông Nam Brazil và được đặt tên Edson Arantes do Nascimento, theo tên nhà phát minh người Mỹ Thomas Edison. Ông lớn lên bằng nghề bán đậu phộng trên đường phố để giúp gia đình nghèo khó trang trải cuộc sống. Ông sớm được đặt biệt danh Pele do phát âm sai từ Bile, tên thủ môn tại Vasco de Sao Lourenco, nơi cha của ông từng thi đấu.
Pele chói sáng từ năm 15 tuổi, khi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp với Santos. Ông cùng CLB giành được vô số danh hiệu, bao gồm cả Cúp Liên lục địa vào các năm 1962-1963. Pele là hình ảnh thu nhỏ của lối chơi được gọi là "bóng đá samba" ở Brazil.
Ông ghi kỷ lục mọi thời đại với 1.281 bàn sau 1.363 trận cho Santos (1956-1974), tuyển Brazil và New York Cosmos (1975-1977). Ngoài những kỷ lục, ông còn được nhớ đến vì đã cách mạng hóa môn thể thao này. Là ngôi sao bóng đá toàn cầu đầu tiên, Pele đóng vai trò chính trong quá trình chuyển đổi bóng đá thành môn thể thao vua, tận dụng khả năng phi thường dù chỉ cao 1,7m. Ông chơi bóng bằng cả trái tim, điều có thể thấy rõ trong đoạn phim đen trắng mang tính biểu tượng về chàng trai 17 tuổi bật khóc sau khi giúp Brazil giành chức vô địch World Cup đầu tiên vào năm 1958.
Tám năm trước đó, chứng kiến cha mình khóc khi Brazil thua Uruguay trong trận chung kết World Cup 1950 trên sân nhà, Pele đã hứa một ngày nào đó sẽ mang chiếc Cup về cho đất nước.
Pele đạt đến đỉnh cao của sự vĩ đại tại World Cup 1970 ở Mexico, nơi ông góp mặt trong đội hình mà nhiều người coi là đội bóng vĩ đại nhất mọi thời đại, với những tài năng như Rivellino, Tostao và Jairzinho.
 |
| Những khoảnh khắc ấn tượng của Pele qua các lần dự World Cup. |
Ông thường được chào đón nồng nhiệt khi ra nước ngoài cùng Santos hay đội tuyển quốc gia. Pele từ chối những lời đề nghị chơi bóng ở châu Âu và ký hợp đồng với New York Cosmos khi gần kết thúc sự nghiệp.
Ông từng giữ chức bộ trưởng thể thao từ 1995 đến 1998, là một trong những thành viên nội các da màu đầu tiên ở Brazil. Pele cũng được coi là thân thiết với các chính phủ ở Brazil.
Những lần xuất hiện trước công chúng của Pele ngày càng hiếm hoi và ông thường phải sử dụng khung tập đi hoặc xe lăn. Ông nhập viện nhiều lần vì nhiễm trùng tiết niệu. Tháng 9/2021, Pele phải phẫu thuật cắt bỏ khối u ruột kết và đến tháng 11 vừa qua, ông nhập viện để đánh giá lại phương pháp hóa trị, song diễn biến ngày càng xấu đi.
Dù phải nằm trên giường bệnh, Pele luôn duy trì tinh thần lạc quan. "Tôi sẽ đối mặt trận chiến này với nụ cười trên môi", ông đăng Instagram sau ca phẫu thuật cắt bỏ khối u ruột kết.
Pele thường xuyên đăng bài trên mạng xã hội trong thời gian diễn ra World Cup Qatar, trong đó có bài chúc mừng Đội trưởng Messi khi Argentina giành ngôi vô địch.
