Xhaka thổi lửa cho Sunderland: từ đáy vực tới top 4

Sunderland đang sống trong một chương mới rực rỡ. Sau quãng thời gian hỗn loạn được khắc họa trong Sunderland ’Til I Die, đội bóng của HLV Regis Le Bris hiện đứng thứ tư sau 10 trận và chuẩn bị tiếp Arsenal tại Stadium of Light. Ở trung tâm của câu chuyện ấy là Granit Xhaka – không nhất thiết hay nhất, nhưng là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất.

Từ hỗn loạn đến hiện tại thăng hoa

Thời điểm các máy quay được mời vào Stadium of Light, Sunderland đã ở đáy khủng hoảng: vị giám đốc điều hành kỳ lạ sử dụng buồng lạnh trị liệu mà chính cầu thủ còn tránh xa; thương vụ Will Grigg trị giá 4 triệu bảng trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng trở thành biểu tượng của sự hoảng loạn; Jack Rodwell nhận mức lương 70.000 bảng/tuần ở League One nhưng lại gắn bó dài hạn với phòng y tế.

Bất chấp nỗ lực của đội ngũ nhân viên địa phương, họ vẫn rơi hai hạng liên tiếp, từ Ngoại hạng Anh đến League One và trở thành trò đùa của giới bóng đá. Việc đội bóng đồng sở hữu bởi một “quý tộc” từng cho rằng nhạc house Ibiza hợp hơn Dance of the Knights của Prokofiev để mở đầu trận, và thường xuyên đi dạo quanh Wearside với chiếc quần đỏ rực, càng tô đậm cảm giác hỗn loạn.

Thời kỳ mới của “Mèo đen”

Những ngày đó giờ chỉ còn là dĩ vãng. Sau khi giành chiến thắng ở trận chung kết play-off Championship trước Sheffield United, Sunderland chi tiêu hợp lý trong kỳ chuyển nhượng mùa hè: mang về 14 tân binh, tất cả đều để lại dấu ấn. Thành quả là vị trí thứ tư sau 10 trận – điều từng được xem là không tưởng.

Bầu không khí tại Wearside đổi khác: một bộ phận lớn người hâm mộ tin Sunderland có thể làm chậm đà tiến của Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh khi đôi bên gặp nhau cuối tuần này.

Xhaka – tầm ảnh hưởng và cuộc hẹn với Arsenal

Trong số các tân binh, Granit Xhaka không hẳn là người chơi hay nhất, nhưng là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn nhất. Trước ngày tái ngộ đội bóng cũ, anh nói: “Trận này chắc chắn sẽ mang nhiều cảm xúc với tôi – tôi đã có bảy năm tuyệt vời ở đó. Tôi vẫn giữ liên lạc với nhiều cầu thủ và ban huấn luyện. Được gặp lại họ ở Sunderland thật đặc biệt. Hy vọng tôi có thể tận hưởng trận đấu và chúng ta sẽ xem đội nào xuất sắc hơn trong ngày đó.”

Mối quan hệ giữa Xhaka và khán giả ở Emirates từng trải qua sóng gió. Năm 2019, trong trận gặp Crystal Palace, anh bị la ó và đã phản ứng dữ dội: vẫy tay mỉa mai, chửi lại đám đông, ném áo xuống đất trước khi rời sân – hình ảnh khiến anh trở thành “vật tế thần” của một giai đoạn khủng hoảng.

Kể từ khi rời Arsenal, Xhaka giành cú đúp quốc nội (Bundesliga và Cúp quốc gia Đức) cùng Bayer Leverkusen. Mùa này, anh đã có bàn thắng đầu tiên khi chọc thủng lưới Everton và bước vào cuộc tái ngộ với vai trò trung tâm câu chuyện của Sunderland.

Những kỳ vọng trái chiều

Người hâm mộ Sunderland và cả khán giả trung lập chờ đợi một màn trình diễn mạnh mẽ từ Xhaka – một thủ lĩnh có tầm ảnh hưởng trong phòng thay đồ và trên sân. Còn phía Arsenal, không ít người lại hy vọng quá khứ “nóng nảy” trở lại, với kịch bản anh mất bình tĩnh và rời sân bằng một tấm thẻ đỏ quen thuộc.

Số liệu và mốc đáng chú ý

• Vị trí: thứ tư sau 10 trận tại Ngoại hạng Anh.
• Chuyển nhượng: 14 tân binh mùa hè, “tất cả đều để lại dấu ấn”.
• Quá khứ hỗn loạn: hai lần xuống hạng liên tiếp, từ Ngoại hạng Anh tới League One.
• Thương vụ Will Grigg: 4 triệu bảng trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
• Jack Rodwell: lương 70.000 bảng/tuần ở League One, gắn bó dài hạn với phòng y tế.
• Danh hiệu của Xhaka sau khi rời Arsenal: cú đúp Bundesliga và Cúp quốc gia Đức cùng Bayer Leverkusen.
• Mùa này: Xhaka ghi bàn vào lưới Everton.

Tác động trước cuộc tiếp Arsenal

Cuộc đối đầu tại Stadium of Light được xem như thước đo cho bước tiến của Sunderland ở thời kỳ mới. Nếu làm chậm đà tiến của Arsenal, “Mèo đen” sẽ củng cố niềm tin rằng họ không chỉ thoát hỗn loạn mà còn đủ bản lĩnh cạnh tranh ở nửa trên. Với Xhaka, đây là cơ hội khép lại những ám ảnh cũ và khẳng định vai trò đầu tàu trong một hành trình đang bùng nổ.