新年伊始，重返“荣市柑橘之都”归合县，昔日硕果累累的柑橘景象已不复存在。熙熙攘攘的贸易活动，以及人来人往、车辆穿梭于柑橘园的景象，如今已不复存在；取而代之的是成片的甘蔗和玉米，偶尔还能看到几棵初绽果实的PQ柑橘树。很难想象，这里曾经是全省最大的荣市柑橘种植区。如果说昔日“荣市柑橘之都”归合县柑橘种植面积近3000公顷，那么如今只剩下200多公顷，集中在明合乡和义春乡，面积减少了90%。人们纷纷转而种植甘蔗、玉米、豆类、木薯等其他作物。
走访归合县仅存的几座橘园，橘树光秃秃的，无人照料，黄绿交错的橘子，上面满是虫咬痕迹，尝起来酸酸的。橘子散落在地上，但园主却懒得清理。不远处，一些橘树因长期被砍伐而枯萎……
阮廷峰先生是归合县明合乡少数仍在种植橘子树的家庭之一。他说：“我家种植橘子几十年了，最多的时候有近500棵树。现在我们不得不把它们砍掉，只剩下大约100棵树。这些橘子产量低，品质也差，我们投入越多，损失越大。到今年年底，我可能不得不改种其他树。这是一个非常艰难的决定，因为橘子是我种植了很久、让我致富的作物，但我仍然需要接受和适应。”
明合村是明合乡种植柑橘最多的村子。过去，这里种植柑橘的农户多达数百户，大多拥有两三公顷的土地，最小的也只有几百平方米。如今，高达90%的柑橘种植面积已被改种其他作物。回忆起黄金时代，村长吴文贤不禁感慨：“2018年之前，柑橘年年丰收，每公顷柑橘产量达二三十吨，而且一采便被全部吃掉，可以说，没有任何一种作物的经济效益能达到如此之高。那时候，在这里，靠种植柑橘收入数十亿并不罕见。”
鼎盛时期，明合乡的沙堤柑橘种植面积曾高达1700公顷，占归合县柑橘种植面积的50%以上。然而，截至目前，全乡柑橘种植面积仅剩约160公顷，其中40公顷种植的是柑橘。明合乡人民委员会主席丁氏金珠女士表示：“剩下的主要是劣质柑橘，人们任其自然生长，不再进行任何照料，柑橘种植面积将逐渐减少。柑橘种植面积要到2030年才能恢复。”
不仅在归合县，而且在省内其他柑橘产区，如昆强、义丹、新祺等地，近年来柑橘病虫害发生和退化面积不断增加，迫使人们进行砍伐。据义丹县统计，大约5年前，全县柑橘种植面积超过1000公顷，而到2023年底，只剩下117公顷。义丹县农业与农村发展局局长林文胜说：“人们已经转向种植其他果树，其中种植最多的是番石榴（约450公顷），其余种植甘蔗、柑橘、玉米……虽然收入无法与柑橘树相比，但轮作是必要的，可以更新土壤，清除病原体。”
在昆强县，橙子种植面积也减少了50%，从447公顷减少到仅剩227公顷，分散在安溪、奉溪、志溪乡以及蒙山乡的天山橙园。昆强县还建议人们轮作，每隔4-5年才重新种植橙子。对于继续种植橙子的家庭和单位，该县只鼓励具备条件和技术的家庭、企业和合作社……但不鼓励大规模种植。
荣市柑橘的衰落令许多人心碎。当地政府和柑橘种植者表示，这片柑橘种植区逐渐消失的原因有很多。
具体来说，在2017年至2019年期间，归合县的一些橘园开始出现橘子腐烂和掉落的情况。当时暴风雨频发，大多数人认为是洪水导致橘子掉落。然而，后来，不仅低洼地区，就连种植在高海拔地区的橘树也“病倒”了。在该地区，砍伐橘子现象逐渐蔓延，这是一段时间后橘子不再像以前那样带来经济效益的必然结果。仅存的几处橘园也被人们废弃，不再关心照料它们。
富贵柑桔种植区失败的首要原因之一，就是人们大面积种植超出规划范围的柑桔。当柑桔成熟且价格高昂时，人们竞相砍伐其他作物来种植柑桔。例如，明合乡（Quy Hop）拥有超过600公顷的适宜种植柑桔的土地，但在高峰年份，实际种植面积却比明合乡多出3倍，达到近1700公顷。柑桔种植完全依靠经验，没有统一的种植程序；许多家庭柑桔园的土壤不适合柑桔树生长；老柑桔种植区病虫害严重，新柑桔种植区也相互交织……导致病虫害蔓延，防治难度加大，导致新柑桔种植区被毁或被迫毁掉，退化柑桔种植区迅速增加。
柑橘的广泛和自发种植在种植面积、品种、养护投入等方面产生了许多后果。据省种植与植物保护厅厅长阮进德介绍，影响柑橘园质量的首要原因是最初种植的柑橘品种质量得不到保证，部分品种出现退化。科技厅的一项调查显示，全省60%以上的柑橘苗木是从专门机构下属的机构购买的，但到货时没有无病树证书或其他合法文件；约20%是从市场上购买的漂浮品种，近20%的品种是人们从优良园地中挑选出来进行嫁接或扦插的。整个地区没有亲本苗或母树园，私人种苗生产机构主要使用从退化或感染病虫害的园地嫁接的苗木；因此，种苗质量差，质量和纯度不稳定，无法追溯其来源和质量。橘子树种植3-5年后，开始出现叶子发黄、根部腐烂的现象……
植保专家介绍，目前我省柑橘树衰退的主要原因也是病害。其中，与遗传有关或通过品种传播的病害，如黄叶病、根腐病、枯萎病等，被认为是柑橘衰退的主要原因。这些病害危害性大，防治难度大，是造成柑橘树生长不良、产量和品质下降的原因。据调查，柑橘树上有46种害虫和蜘蛛，36种天敌。其中，果蝇、吸果蝇、潜叶蝇和红蜘蛛是主要害虫。此外，还有11种危害病害，其中黄叶病、根腐病、黄叶病和褐腐病是最常见的三种危害病害。
通过实际调查，柑橘种植户对柑橘树种植和养护技术了解不多，大多依靠自学或依靠以前种植园的经验，尤其缺乏深入的了解。一些大型柑橘园，园主掌握了相关技术或聘请了技术专家，但比例很低。阮进德先生说：“大多数柑橘种植户滥用化学药剂，大量喷洒和浇水（约15-20次/年），而不注意使用生物制品和生物农药。滥用和不当使用破坏了土壤中的有益微生物和天敌，却没有采取措施恢复有益的生态系统。此外，前期大量使用无机肥料、叶面肥和除草剂，而很少使用有机肥料，导致土壤腐殖质和惰性物质日益减少。”
针对这一问题，明合乡人民委员会副主席阮永光先生表示：“柑橘是主要经济来源，人们一看到病株症状就慌乱不已，只想快速清除，却不注意药物种类、来源，喷药也不按建议，主要依靠个人判断。这使得病果园不仅无法清除病虫害，还会使柑橘失去抗病能力，生长不良、枯萎、落果增多，土壤状况也恶化。”
近年来，橙子价格低迷导致生产投资毫无利润可言，而橙树对营养成分要求高，病害种类繁多，需要预防，是“富贵树”，需要大量投资才能实现高产优质；因此，如果没有投资或投资不足，橙树就会严重退化衰败。因此，橙农无力投资集约化种植或投资较少，也是橙子产量下降的主要原因之一。截至2018年，义安省橙子总种植面积超过5046公顷，近年来逐渐减少，从2019年至今仅剩1650公顷。一些县，如贵合县，种植面积从2400公顷减少到105公顷，义丹县从1200公顷减少到179公顷……
令人担忧的是，大多数地方，即使在基础建设阶段，也已出现退化的迹象，而橘树则要12年后才进入衰老阶段。迄今为止，退化的橘树面积已超过943公顷，占现有橘树总面积1650多公顷的近45%。
