海底5万年柏树林

美国阿拉巴马州海岸发现了一片自冰河时代以来保存完好的森林，揭示了史前地球的景观。

根据环境记者兼电影制片人本·雷恩斯（Ben Raines）的纪录片《水下森林》（The Underwater Forest），这片水下柏树林的历史可以追溯到5万多年前的冰河时代，当时的海平面比现在低120米。据《生活科学》（Live Science）7月19日报道，这片森林位于墨西哥湾阿拉巴马州格尔夫肖尔斯附近的海床上。

雷恩斯从当地一家潜水商店的老板查斯·布劳顿那里了解到了这片森林。几年前，布劳顿首次发现了这片森林，它位于阿拉巴马州莫比尔市海岸12英里多的地方，水深约60英尺。当布劳顿潜入水中仔细观察时，他看到巨大的树干从一条深入海底的古老河床中拔地而起。就像珊瑚礁一样，这些树干成为了成千上万种海洋生物的家园。

树干被砍断后仍会渗出树液。（图片：YouTube）

雷恩斯与路易斯安那州立大学的古气候学家克里斯汀·德隆合作，研究这片森林，并努力保护这一自然奇观。首次对该地区的科学考察于2012年进行，从那时起，德隆和他的同事们就不断探索这片森林的秘密。独特的环境条件使这片森林保持着完好的状态。据信，它是世界上唯一保存完好的沿海冰河时代森林，深藏于海底。

柏树通常在约1万年后就会腐烂。但德隆解释说，由于泥沙沉积物含氧量低，阻止了细菌分解木材，这里的柏树存活时间比现在长得多。这片古老的巨型柏树林非常新鲜，许多树干在被砍伐后仍会渗出树液。许多树干上覆盖着海葵和鱼群。最近的柏树生长于5万年前，使其成为世界上最古老的水下森林。

在分析该遗址时，德隆团队的树木年轮测定专家、地质学家和古生物学家收集了有关冰河时代气候、降雨、昆虫和植物的罕见信息，为人类定居之前的地球提供了新的视角。

研究小组很快确认这些标本是淡水沼泽柏树，其节疤有助于它们在泥土中生长，类似于如今在墨西哥湾沿岸发现的柏树。他们采集了树芯样本，交由南密西西比大学的年轮专家格兰特·哈雷进行分析。树桩上的年轮、树脂和木纤维仍然清晰可见。“用锯子锯这根标本时，你能闻到树脂的味道，就像今天锯新鲜木材时一样，”哈雷说道。

科学家最初根据该地区的深度认为这片森林大约有 10,000 年的历史，但对周围沉积物的碳测年表明，这片森林的历史可以追溯到 50,000 多年前的冰河时代。

在显微镜下观察，现代落羽杉的年轮更薄，表明其受到的环境压力更大。如今的落羽杉生长条件更加稳定，年轮往往更厚实、更规则。

树木年轮数据显示，这片森林里的所有柏树在500年的时间里经历了生长和死亡，期间经历了一段时间的压力。它们同时死亡。研究小组还尝试分析了树木附近沉积物中的花粉，发现环境变化相当突然。

在鼎盛时期，三角洲由草原组成，后来逐渐被柏树林所取代。随着海平面上升，草原向内陆迁移。水边的草坡向内陆退缩，直到不断上升的海平面吞没了整片森林。

研究小组仍在进一步了解这个冰河时代的古代气候。但就像海洋中的一切一样，这片被淹没的森林的生命力也正在消逝。雷恩斯说，如果风暴和潮汐持续侵蚀这片森林，它最终将被藤壶和细菌侵蚀殆尽。

研究人员正在与海洋能源管理局和国家海洋和大气管理局（NOAA）等联邦机构合作，将该地区变成海洋保护区。

据Khoahoc.tv报道