欧洲启动太空任务保护地球免受小行星威胁
欧洲成功发射第一艘航天器，在保护地球方面迈出了重要一步，该航天器旨在研究和开发防御可能造成全球灾难的小行星威胁的防御系统。
欧洲航天局 (ESA) 与泰雷兹阿莱尼亚宇航公司等欧洲领先航空航天公司的联合项目“Hera”任务正式启动，这是航空航天业的一个重要里程碑。
据悉，10月7日，Hera号航天器搭载SpaceX猎鹰9号火箭从美国卡纳维拉尔角火箭发射基地成功发射，该航天器将对美国国家航空航天局（NASA）DART实验的结果进行深入研究，标志着保护地球免受小行星威胁的努力取得突破。
双小行星重定向测试（DART）是美国宇航局的一项技术测试任务，旨在拦截并偏转一颗小行星。这是人类首次进行如此大规模的测试，以保护地球免受近地天体的潜在威胁。
据泰勒斯公司估计，约有3万颗平均直径在100至300米之间的小行星正在太阳系中运行，其轨道可能非常危险，甚至可能非常接近地球。令人担忧的是，每隔大约1万年，就有一颗类似大小的小行星与地球相撞，引发约50兆吨当量的爆炸，其威力相当于苏联有史以来威力最大的原子弹“沙皇炸弹”。
与此同时，欧空局的最新信息表明，地球周围的宇宙正隐藏着巨大的潜在威胁。目前，科学家已经发现了超过35000颗轨道接近地球的小行星，足以威胁地球。为了应对这一危险，赫拉任务已经启动，旨在找到一个紧迫问题的答案：如果我们发现一颗可能与地球相撞的小行星，我们该怎么办？
欧空局的“赫拉”任务被视为美国宇航局（NASA）于2022年进行的一项大胆实验的后续行动。在NASA的航天器成功与小行星“双星”（Dimorphos）相撞后，“赫拉”将进一步靠近小行星系统，详细研究“撞击点”。预计“赫拉”将于2026年10月抵达该双小行星系统并开始收集数据。这将使我们更深入地了解动能撞击器小行星重定向方法的有效性，并开启未来广泛应用的前景。
泰勒斯认为，中型小行星是宇宙中的“定时炸弹”，具有造成巨大破坏的潜力。如果这样的小行星与地球相撞，后果将是灾难性的，可能摧毁一座大城市，或引发摧毁沿海地区的巨大海啸。
双小行星系统尤其令人担忧，它们约占所有已知小行星的15%，但科学家们对其仍知之甚少。欧空局“赫拉”任务旨在对双小行星系统进行详细研究，这将有助于我们更好地理解这一威胁，并找到有效的应对方法。
SpaceX在社交网络X上发文称，Hera任务将在保护地球和拓展我们对宇宙的理解方面发挥极其重要的作用。具体来说，Hera收集的数据将成为未来小行星偏转任务的基础，同时提供有关小行星结构、组成和形成过程的宝贵信息，从而帮助我们更好地了解太阳系形成和发展的历史。
泰雷兹阿莱尼亚宇航公司在“赫拉”任务中发挥了关键作用，它提供了先进的通信系统，使欧空局即使在距离地球5亿公里的情况下也能与“赫拉”航天器保持稳定的通信。不仅如此，该系统还使科学家能够精确控制航天器、收集数据并发送远程控制指令，确保了任务的成功。
欧空局计划利用“赫拉”任务获得的宝贵经验来执行雄心勃勃的“拉姆西斯”任务。“拉姆西斯”任务计划于2028年发射，目标是小行星阿波菲斯。此前，科学家们曾预测阿波菲斯将于2029年4月从距离地球约32000公里的地方飞过地球，这引起了科学家们的担忧。
欧空局在社交网络X上分享道：“一旦探测到对地球构成直接威胁的小行星，我们将紧急部署类似‘赫拉’或‘拉姆西斯’之类的任务。这些任务的主要目标是尽可能快速准确地确定该奇怪物体的轨道、大小和成分。由此，我们可以准确评估危险程度，并制定及时的应对措施，避免误报，确保地球的安全。”
欧空局表示，此次任务不仅将确定这颗小行星的轨道，还将重点测量其详细物理特性。这些信息极其重要，因为它将帮助科学家确定安全有效地偏转小行星所需的确切撞击时间、地点和强度，从而保护地球免受碰撞威胁。