欧洲启动太空任务，保护地球免受小行星威胁

作为航空航天业的一个重要里程碑，由欧洲航天局 (ESA) 和泰雷兹阿莱尼亚航天公司等欧洲领先航空航天企业联合开展的 Hera 任务已正式启动。

因此，赫拉号航天器于 10 月 7 日搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭从美国卡纳维拉尔角火箭发射基地成功发射升空，将对美国国家航空航天局 (NASA) 进行的 DART 实验结果进行广泛研究，这标志着在保护地球免受小行星威胁方面取得了突破性进展。

双小行星重定向试验（DART）是美国宇航局的一项技术测试任务，旨在拦截并偏转一颗小行星。这是人类首次进行如此大规模的试验，以保护地球免受近地天体的潜在威胁。

据泰雷兹公司估计，约有3万颗平均直径在100至300米之间的小行星在太阳系中运行，它们可能沿着危险的轨道接近地球。令人担忧的是，大约每隔1万年，就有一颗大小相近的小行星可能撞击地球，引发相当于5000万吨TNT当量的爆炸，其威力相当于苏联制造的最强原子弹——沙皇炸弹。

与此同时，欧洲航天局的最新信息显示，地球周围的宇宙空间隐藏着巨大的潜在威胁。目前，科学家已经发现了超过35000颗轨道足够近、可能对地球构成威胁的小行星。为了应对这一危险，赫拉探测器已投入使用，其目标是找到一个紧迫问题的答案：如果我们发现一颗可能撞击地球的小行星，我们该如何应对？

欧洲航天局的赫拉任务被视为美国宇航局2022年进行的一项大胆实验的后续行动。在NASA的探测器成功撞击小行星迪莫弗斯之后，赫拉将更近距离地研究“撞击点”。赫拉预计将于2026年10月抵达这颗双小行星系统并开始收集数据。这将使我们更深入地了解动能撞击器改变小行星轨道的方法的有效性，并为未来该方法的广泛应用开辟前景。

泰雷兹公司认为，中等大小的小行星是宇宙中的“定时炸弹”，具有巨大的破坏潜力。如果这样的小行星撞击地球，后果将不堪设想，可能摧毁一座大城市，或者引发巨大的海啸，重创沿海地区。

尤其令人担忧的是双小行星系统，它们约占已知小行星总数的15%，但科学家们对其了解仍然十分有限。正如欧洲航天局的赫拉任务所旨在的那样，对双小行星系统进行详细研究将有助于我们更好地了解这一威胁，并找到有效的应对方法。

SpaceX在社交网络X上发文称，赫拉任务将在保护地球和拓展我们对宇宙的认知方面发挥极其重要的作用。具体而言，赫拉收集的数据将成为未来小行星偏转任务的基础，同时提供有关小行星结构、成分和形成过程的宝贵信息，从而帮助我们更好地了解太阳系的形成和演化历史。

泰雷兹阿莱尼亚空间公司在赫拉任务中发挥了关键作用，其提供的先进通信系统使欧洲航天局即使在赫拉探测器距离地球5亿公里时也能与其保持稳定的通信。不仅如此，该系统还使科学家能够精确控制探测器、收集数据并发送远程控制指令，从而确保了任务的成功。

欧洲航天局计划利用从赫拉任务中积累的宝贵经验来执行雄心勃勃的拉美西斯任务。拉美西斯任务计划于2028年发射，目标是小行星阿波菲斯——这颗小行星曾引起科学家的担忧，因为它被预测将于2029年4月以约32000公里的距离掠过地球。

欧洲航天局在社交网络X上分享道：“如果探测到对地球构成直接威胁的小行星，我们将紧急部署赫拉或拉美西斯等探测器。这些任务的主要目标是尽快、尽可能准确地确定该陌生天体的轨道、大小和成分。由此，我们可以准确评估危险程度，制定及时的应对措施，避免误报，并确保地球的安全。”

欧洲航天局表示，此次任务不仅将确定小行星的轨道，还将重点详细测量其物理特性。这些信息至关重要，因为它将帮助科学家确定撞击所需的精确时间、地点和强度，从而安全有效地偏转小行星轨道，保护地球免受撞击威胁。