Công tác đối ngoại nhân dân luôn được Đảng và Nhà nước ta quan tâm ở mọi giai đoạn cách mạng. Trước đây, trong các cuộc kháng chiến bảo vệ đất nước, công tác đối ngoại nhân dân đã tranh thủ sự ủng hộ của nhân dân yêu chuộng hòa bình trên thế giới, phản đối chiến tranh ở Việt Nam, tranh thủ sự giúp đỡ về vật chất và tinh thần để chúng ta thêm sức mạnh cho cuộc đấu tranh chính nghĩa của mình. Sau khi thống nhất, nhiệm vụ chiến lược của đất nước có sự thay đổi nhưng sự quan trọng về vị trí, vai trò của công tác đối ngoại nhân dân vẫn được Đảng và Nhà nước khẳng định, lãnh đạo, chỉ đạo triển khai các nhiệm vụ một cách tích cực. Gần đây nhất, tại Đại hội toàn quốc lần thứ XIII của Đảng, công tác đối ngoại nhân dân tiếp tục được xem trọng và khẳng định: Đối ngoại nhân dân là một trong 3 trụ cột bao gồm: đối ngoại Đảng, ngoại giao nhà nước và đối ngoại nhân dân.
Ở Nghệ An, Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh được thành lập vào ngày 18/7/1988 (lúc đó là Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh Nghệ Tĩnh). Trong quá trình hoạt động, Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh đã luôn bám sát các chủ trương, đường lối, chính sách về đối ngoại của Đảng, Nhà nước và căn cứ vào tình hình thực tiễn của địa phương để thực hiện các nhiệm vụ và đạt được nhiều kết quả tích cực.
Trải qua 5 nhiệm kỳ Đại hội, Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh Nghệ An đã phát huy vai trò, trách nhiệm của mình trong từng giai đoạn lịch sử. Đặc biệt, trong nhiệm kỳ Đại hội gần đây nhất, khóa 5 (2019 – 2024), Liên hiệp đã ban hành Nghị quyết, xác định nhiệm vụ trọng tâm là tập trung triển khai thực hiện 5 lĩnh vực bao quát các hoạt động đối ngoại nhân dân, đó là: thông tin đối ngoại; giao lưu hữu nghị; mở rộng quan hệ quốc tế; khai thác nguồn lực; và củng cố phát triển tổ chức hội.
Theo đó, Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh Nghệ An đã phối hợp với Liên hiệp các tổ chức hữu nghị Việt Nam, với các hội thành viên ở Trung ương để không ngừng củng cố, mở rộng các mối quan hệ quốc tế và ngày càng đi vào chiều sâu. Đến nay, Liên hiệp đã có quan hệ ở cấp Trung ương với 30 quốc gia, 43 tỉnh, thành. Chỉ tính riêng giai đoạn 2012 – 2017, Liên hiệp đã tập trung các mối quan hệ và đối tác của 24 quốc gia, 20 tỉnh, thành phố, 20 tổ chức phi chính phủ và góp phần mở rộng phát triển ở một số lĩnh vực mới.
Những năm qua, Liên hiệp và các hội thành viên đã tổ chức các hoạt động đoàn kết hữu nghị một cách thiết thực nhân dịp các ngày lễ, tết của các nước; tổ chức gặp mặt, giao lưu với các tổ chức quốc tế và các doanh nghiệp nước ngoài hoạt động trên địa bàn tỉnh. Liên hiệp đã phối hợp tổ chức các hoạt động phong phú như: giao lưu văn hóa, văn nghệ, thể thao, ẩm thực, tổ chức chiếu phim giới thiệu con người và quan hệ Việt Nam với các nước; tổ chức triển lãm, nói chuyện về quan hệ giữa Nghệ An với các nước, các địa phương bạn; phối hợp với các trường đại học, cao đẳng có sinh viên Lào, Thái Lan đang học tập tổ chức chương trình hữu nghị giao lưu tại gia đình (homestay). Trong 5 năm qua đã đưa được gần 800 sinh viên về giao lưu hữu nghị tại 220 gia đình ở Nghệ An.
Trên lĩnh vực kinh tế, hoạt động đối ngoại nhân dân đã góp phần thúc đẩy mạnh việc xúc tiến, quảng bá hình ảnh, tiềm năng, lợi thế của tỉnh Nghệ An đến với các nhà đầu tư nước ngoài. Các đối tác mà Liên hiệp hướng tới là doanh nhân người nước ngoài, thông qua các hội viên, các hội song phương, các tổ chức quốc tế, các nguồn viện trợ ODA.
Năm 2022, Nghệ An xếp vị trí thứ 10/63 tỉnh, thành về thu hút vốn đầu tư nước ngoài. 6 tháng đầu năm 2023, Nghệ An đã cấp mới và điều chỉnh 13 dự án, với tổng vốn đầu tư 725 triệu USD, vươn lên 2 bậc, xếp thứ 8/63 tỉnh, thành thu hút FDI hàng đầu Việt Nam; đứng đầu trong 14 tỉnh, thành phố khu vực Bắc Trung Bộ và Duyên Hải Miền Trung. Với lợi thế cạnh tranh về vị trí địa lý, đất đai, nguồn nhân lực; cộng thêm sự vào cuộc quyết liệt của cả hệ thống chính trị, Tỉnh Nghệ An đã có sự chuẩn bị đầy đủ về mọi mặt để sẵn sàng thu hút các Nhà đầu tư FDI. Trong nỗ lực chung ấy của toàn tỉnh, có đóng góp của Liên hiệp các tổ chức hữu nghị, từ hoạt động đối ngoại nhân dân với bạn bè quốc tế.
Hiện nay, cộng đồng người Nghệ An có khoảng 56.000 người đang sinh sống, lao động và học tập ở nước ngoài. Thông qua hoạt động đối ngoại nhân dân, Liên hiệp thường xuyên giữ mối liên hệ chặt chẽ với các Hội đồng hương Nghệ An ở nước ngoài, tăng cường trao đổi thông tin, kết nối, vận động kiều bào hướng về quê hương; làm cầu nối quan hệ hữu nghị, hợp tác đầu tư giữa nhân dân Nghệ An với nhân dân các nước sở tại, vận động các doanh nghiệp nước ngoài vào tìm hiểu cơ hội hợp tác đầu tư trên các lĩnh vực tại tỉnh. Trên địa bàn tỉnh đã có hàng chục dự án của các doanh nghiệp người Nghệ An ở nước ngoài đầu tư với tổng số vốn đăng ký gần 7.000 tỷ đồng. Hàng năm lượng kiều hối chuyển về khoảng 500 triệu USD/năm.
Thông qua hoạt động đối ngoại nhân dân đã có những thay đổi tích cực trong lĩnh vực giáo dục, y tế, các hoạt động văn hóa, quảng bá các giá trị văn hóa, hình ảnh con người Nghệ An đến với bạn bè quốc tế. Hiệu quả của hoạt động đối ngoại nhân dân còn nằm ở việc giúp công tác quản lý biên giới đất liền và biển đảo tiếp tục được triển khai hiệu quả, đảm bảo an ninh, trật tự, an toàn xã hội.
Thông qua hoạt động thực tiễn, Liên hiệp và các tổ chức thành viên ngày càng tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm tốt, sáng tạo nhiều mô hình hay, đạt nhiều thành tích xuất sắc. Một trong số đó là việc xuất bản Cuốn sách ảnh tư liệu lịch sử “Hồ Chí Minh – Biểu tượng của hòa bình, tình hữu nghị giữa Việt Nam và thế giới” do Liên hiệp hợp tác với Học viện Chính trị quốc gia Hồ Chí Minh sưu tầm, biên soạn, được Tổng Bí thư, Chủ tịch nước Nguyễn Phú Trọng đề Lời tựa. Cuốn sách đã được Hội đồng Giải thưởng Sách quốc gia tặng Giải thưởng B toàn quốc năm 2021.
Công tác thông tin tuyên truyền được đẩy mạnh, kịp thời phản ánh các hoạt động của các tổ chức thành viên lên Trang thông tin điện tử tổng hợp (lhhnna.org.vn) với 10 thứ tiếng để tôn vinh Chủ tịch Hồ Chí Minh, hình ảnh đất nước, văn hóa, con người Việt Nam nói chung, Nghệ An nói riêng đến với bạn bè quốc tế, nhằm tạo bước chuyển biến mạnh mẽ về nhận thức của các cấp, các ngành và toàn xã hội về vị trí, vai trò, tầm quan trọng của công tác đối ngoại nhân dân trong tình hình mới.
Những kết quả đạt được nêu trên có phần đóng góp tích cực, tâm huyết của các thế hệ Ban Chấp hành, Ban Thường trực Liên hiệp và các tổ chức thành viên qua các thời kỳ, đã góp phần vào sự phát triển kinh tế – xã hội và công tác đối ngoại nhân dân chung của tỉnh. Hiệu quả hoạt động của Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh Nghệ An đã được cấp ủy, chính quyền, nhân dân và bạn bè quốc tế ghi nhận, đánh giá tốt.
Có thể khẳng định, Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh Nghệ An đã có sự lớn mạnh khá toàn diện: Từ việc phát triển các tổ chức thành viên đến việc nâng cao chất lượng công tác, đặc biệt là nâng cao hiệu quả hoạt động, góp phần tích cực vào thực hiện các nhiệm vụ chính trị của địa phương.
Trong thời gian tới, Liên hiệp các tổ chức hữu nghị tỉnh sẽ tập trung làm tốt các nhiệm trọng tâm: Tiếp tục đổi mới phương thức hoạt động; lựa chọn nội dung phù hợp theo chủ trương, đường lối đối ngoại nhân dân của Đảng, Nhà nước; đáp ứng yêu cầu thực hiện các nhiệm vụ quan trọng của tỉnh nhà,… Trong đó, Liên hiệp sẽ hướng sự ưu tiên vào các mặt công tác như: Tăng cường tình đoàn kết hữu nghị với nhân dân các nước; đẩy mạnh các hoạt động giao lưu với người nước ngoài đang làm ăn, sinh sống, công tác, học tập trên địa bàn; tăng cường hoạt động quảng bá về Nghệ An, về văn hoá xứ Nghệ; góp phần tích cực vào hoạt động thu hút đầu tư của nước ngoài vào địa bàn; tranh thủ sự hỗ trợ của các tổ chức quốc tế trong các hoạt động mang tính nhân đạo, thực hiện các mục tiêu an sinh xã hội và tranh thủ trong các dự án của quốc tế để giải quyết những vấn đề mang tính toàn cầu như: Phòng, chống dịch bệnh, chống biến đổi khí hậu, bảo vệ môi trường,…
Với truyền thống đoàn kết, năng động, sáng tạo của Liên hiệp trong suốt 35 năm qua, cùng với sự quan tâm chỉ đạo của Liên hiệp các tổ chức hữu nghị Việt Nam, Tỉnh ủy, HĐND, UBND, Ủy ban MTTQ tỉnh, sự phối hợp chặt chẽ và tham gia tích cực của các cấp, các ngành, các đoàn thể và của toàn xã hội, tin tưởng rằng công tác đối ngoại nhân dân do Liên hiệp chủ trì sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ, hiệu quả hơn nữa, xứng đáng là lực lượng nòng cốt trong công tác đối ngoại nhân dân, góp phần vào sự phát triển kinh tế – xã hội và hội nhập quốc tế của tỉnh nhà.
