Bóng đá Qatar chưa bao giờ được coi là nền bóng đá kém ở châu Á nhưng để vươn tới đỉnh cao châu lục, họ vẫn cần những đột phá. U23 Qatar lọt vào đến bán kết U23 châu Á 2018 là minh chứng cho sự đột phá ấy.
Họ đánh bại quốc gia có số dân đông gấp 590 lần, diện tích lớn hơn 800 lần là Trung Quốc, đội chủ nhà của VCK U23 châu Á 2018 để lọt vào tứ kết. Qatar còn là quốc gia nhỏ bé nhất (diện tích gần 12.000 km2) , dân số ít nhất (xấp xỉ 2,5 triệu người) góp mặt ở bán kết.
 |
| Đội hình dự kiến U23 Việt Nam trong trận gặp Qatar. |
Qatar xếp hạng 15 khu vực châu Á thì Iceland xếp hạng 14 khu vực châu Âu. Qatar nổi tiếng với những học viện bóng đá liên kết với các CLB hàng đầu thế giới, Iceland thì chú trọng thể thao toàn dân và học đường. Khoảng cách trình độ giữa các nền bóng đá liên quan đến dân số khi ấy gần như bị xóa nhòa.
Dù chưa thể tiệm cần top đầu châu lục nhưng bóng đá Qatar ở đẳng cấp cao hơn so với Việt Nam. U23 Qatar đến Trung Quốc lần này được coi là thế hệ trẻ đầy tiềm năng của đất nước. Họ được đi tập huấn liên tục ở những nền bóng đá có tiếng ở châu Âu. HLV Felix Sanchez, một người Tây Ban Nha còn thổi vào đội tuyển này một phong cách Latinh, chơi bóng kỹ thuật, chuyền ngắn và vẫn giữ nguyên sự dẻo dai và tốc độ.
HLV Felix Sanchez (trái) đứng đằng sau lối chơi ấn tượng của U23 Qatar.
Lứa cầu thủ này được đầu tư trọng điểm để 4 năm sau họ sẽ trở thành những trụ cột của đội tuyển quốc gia nước này tham dự World Cup 2022 tại quê nhà.
Những thay đổi này biến U23 Qatar trở nên khác biệt so với những đội tuyển Tây Á khác có mặt tại VCK U23 châu Á 2018. Sự khác biệt ấy được chứng minh bằng việc họ là đại diện duy nhất của Tây Á vẫn tiếp tục hành trình ở giải đấu.
U23 Qatar toàn thắng cả 4 trận đấu đã qua, ghi 7 bàn và 3 lần bị thủng lưới. Họ sở hữu chân sút tốt nhất tại giải đấu tính đến thời điểm hiện tại là Almoez Ali (5 bàn). Chân sút cao 1m80 mới 21 tuổi nhưng đã có 5 bàn thắng trong 21 lần thi đấu cho đội tuyển quốc gia.
Ali được tờ Peninsula của Qatar ví như viên “kim cương đen” của bóng đá nước này. “Trận bán kết sẽ rất khác biệt so với mọi trận đấu trước đó. Tôi hy vọng toàn đội sẽ tiếp tục giành được những kết quả tương tự và chúng tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng”, Ali chia sẻ.
![Almoez Ali (trái) được ví như viên ''kim cương đen'' của bóng đá Qatar.](https://photo-cms-baonghean.epicdn.me/w954/Uploaded/2024/ftmztbtgonzm/2018_01_23/almoezali1516527400_IXUG.jpg.webp "Almoez Ali (trái) được ví như viên "kim cương đen" của bóng đá Qatar.")
U23 Qatar không chỉ có mình Ali. Trong đội hình hiện tại, họ có nhiều cầu thủ đang chơi ở châu Âu. Tiền vệ Tarek Salman và Khalid Muneer đang chơi cho CLB của giải hạng 3 Tây Ban Nha, Atletico Astorga. Tiền vệ phòng ngự Ahmed Moein chơi cho CLB Leonesa ở giải hạng 2 của Tây Ban Nha. Trong khi đó, tiền vệ Assim Madibo và Akram Afif đều đang chơi cho CLB K.A.S. Eupen ở giải VĐQG của Bỉ.
HLV Park Hang Seo và các học trò chắc chắn sẽ phải để mắt đến Almoez Ali. Ngoài ra, Akram Afif và Hashim Ali, những người đã tạo ra lần lượt 9 và 7 cơ hội ăn bàn cho đồng đội sau 4 trận đấu cũng cần được kiểm soát.
U23 Qatar chắc chắn là đối thủ Tây Á khác biệt nhất mà U23 Việt Nam phải chạm trán ở giải lần này. Một đối thủ có chung mục tiêu vô địch như U23 Iraq nhưng ý thức chiến thuật và sự khôn ngoan được đánh giá cao hơn.
