J'ai rendu visite à M. Chu Van Tiep un après-midi début avril. À ma grande surprise, à 88 ans, il était encore très agile, actif et vif d'esprit. Les souvenirs des batailles féroces mais héroïques menées par ce vieux vétéran, qui avait traversé deux guerres, ont ressurgi comme un tourbillon.
M. Tiep est né dans la commune de Thanh Cat (aujourd'hui commune de Cat Van), district de Thanh Chuong, un village paisible au bord de la rivière Lam. En juillet 1953, à l'âge de 17 ans, il s'engage volontairement dans la résistance contre les Français. À cette époque, la guerre de résistance contre les Français entrait dans sa phase la plus intense. Malgré sa petite taille, il est affecté au 95e régiment de la 325e division d'infanterie. Cette division était l'une des six premières divisions principales de l'Armée populaire vietnamienne, créée le 11 mars 1951 à partir de plusieurs régiments de combat de l'ancienne zone 4 (Centre-Nord du Vietnam). Durant toute la guerre, cette unité fut également connue sous le nom de régiment Binh Tri Thien.
M. Tiep a raconté qu'à l'époque, notre armée manquait cruellement de matériel, d'équipement militaire et d'armes de combat. Originaire de la commune de Thanh Cat, après s'être porté volontaire pour le front, M. Tiep a immédiatement suivi une formation accélérée et a rejoint son unité dans la région du delta du fleuve Rouge.
Durant l'offensive stratégique Hiver-Printemps 1953-1954, le secteur sud du delta du fleuve Rouge constitua un front crucial, détournant les tirs ennemis du front nord et de Diên Biên Phu et contribuant ainsi à la libération des villes de Ninh Binh, Phu Lý et Nam Đình. Simultanément, il coupa la voie de ravitaillement ennemie vers le front nord-ouest, contribuant à la victoire décisive de Diên Biên Phu le 7 mai 1954.
M. Tiep se souvient encore très bien des derniers jours de la résistance contre les Français. Les nouvelles des défaites ennemies affluaient sur tous les champs de bataille. Combattant pieds nus, coiffés de chapeaux de bambou tressés par leurs soins et se nourrissant de maigres rations, les jeunes soldats affichaient un courage inébranlable. Il se souvient surtout des jours de pluie incessante et de vents glacials, où les soldats creusaient des tranchées et transportaient des armes, prêts à partir au combat dès qu'ils recevaient l'ordre de leurs supérieurs, bravant les épreuves et les difficultés. Après les combats héroïques sur la route nationale 1, qui bloquèrent la retraite de l'ennemi, ce qui attrista le plus M. Tiep fut de constater que nombre de ses camarades étaient tombés au combat quelques heures seulement avant l'annonce de la victoire.
Après la victoire de Diên Biên Phu, qui mit fin à neuf années de résistance contre les Français, M. Tiep et son unité regagnèrent la rive sud du fleuve Ben Hai, où le pays était temporairement divisé au niveau du 17e parallèle. En 1963, après plus de dix ans de service militaire et neuf ans passés directement sur le front à Vinh Linh, il fut démobilisé et retourna dans sa ville natale de Thanh Chuong. À partir de 1964, il s'installa à Tan Ky pour y développer une nouvelle zone économique.
Après avoir passé plus de dix ans sur le champ de bataille à combattre les impérialistes français et américains, M. Tiep pensait qu'à sa démobilisation et de retour dans sa ville natale de Tan Ky pour y bâtir une nouvelle économie, il pourrait enfin échapper aux bombes et aux balles de la guerre. Cependant, à son arrivée dans la commune de Ky Son (Tan Ky), les impérialistes américains intensifiaient la guerre au Nord.
Conscients que la guerre pourrait s'éterniser et que le chemin vers la libération du Sud-Vietnam et la réunification du pays serait long, le Comité central du Parti et le Politburo décidèrent, dès 1959, de construire une voie de transport stratégique pour soutenir le front sud, également connue sous le nom de route Truong Son (aujourd'hui la piste Hô Chi Minh). Son point de départ était le kilomètre zéro, situé dans la commune de Ky Son (aujourd'hui rattachée à la ville de Tan Ky), jusqu'au district de Loc Ninh, dans la province de Binh Phuoc.
C’est pour cette raison que, durant toutes les années de guerre contre les États-Unis, le district de Tan Ky devint une cible privilégiée des bombardements ennemis. De nombreux raids aériens furent menés par les impérialistes américains sur des sites tels que la piste Hô Chi Minh, les routes 15A et 15B, les bacs de Son et de Roi, et plus particulièrement au point kilométrique zéro et dans les communes bordant la route 15, comme Ky Son, Nghia Dung, Nghia Dong et Nghia Binh.
À son arrivée dans le district de Tan Ky pour participer au nouveau programme de développement économique, fort de l'expérience durement acquise sur le champ de bataille, M. Tiep fut nommé commandant de la milice de la commune de Ky Son. Durant les violents bombardements menés par les Américains au Nord-Vietnam, sous les ordres de la hiérarchie, les communautés locales, les fermes, les usines et les milices travaillèrent en étroite collaboration avec l'armée pour construire des emplacements de canons antiaériens. En tant que commandant de la milice, M. Tiep reprit les armes et rejoignit les miliciens et la population locale dans la lutte contre l'ennemi.
M. Tiep a raconté que le point kilométrique 0 de la route de Truong Son, traversant le district de Tan Ky, était l'intersection des routes 15A et 15B, un emplacement stratégique pour les convois motorisés transportant marchandises et troupes vers le Sud. Lorsque l'ennemi intensifiait ses bombardements sur le Nord, la route de Truong Son était fréquemment repérée et attaquée avec violence. Au point kilométrique 0, à Truong Dong, et le long de la route traversant les communes de Ky Son et Nghia Hanh, des avions ennemis de tous types, tels que des AD6, P108, 24, B52, etc., tournaient et attaquaient sans cesse, infligeant de lourdes pertes. L'ennemi concentrait ses efforts de bombardement sur la coupure de la voie d'approvisionnement vers le Sud pour notre armée et notre population.
Durant la guerre contre les Américains, sous les ordres des autorités supérieures, la commune de Ky Son créa deux unités de combat : l’une chargée du contrôle du trafic et l’autre spécialisée dans la destruction des avions ennemis. Par ailleurs, une force opérationnelle de 20 camarades fut formée, déployée en permanence aux points stratégiques pour surveiller les feux de circulation, signaler les troupes transportant armes et vivres vers le front sud et alerter les habitants afin qu’ils se mettent à l’abri dès l’apparition d’avions ennemis. Toutes ces équipes étaient commandées par M. Tiep, qui coordonnait ses actions avec l’armée principale pour protéger le point de passage du kilomètre zéro et les axes routiers stratégiques traversant la région.
Sous un intense bombardement ennemi, le convoi de transport fut touché à plusieurs reprises par des bombes et prit feu. À chaque fois, la milice de la commune de Ky Son accourait pour éteindre l'incendie et déplacer les véhicules endommagés afin d'éviter des pertes parmi les soldats et de ne pas interrompre cette voie de transport vitale.
Pour garantir un abri aux soldats et aux civils lors des bombardements, des bunkers en forme de A furent creusés tous les 50 mètres le long des routes traversant la commune de Ky Son. Animés par le principe de « ne rien sacrifier pour les véhicules », les habitants de Ky Son sacrifièrent des centaines de maisons pour fournir le bois nécessaire au pavage des routes ; participèrent à des centaines de combats ; et, avec bravoure, déminèrent et désamorcèrent de nombreuses bombes non explosées, assurant ainsi la sécurité des convois et contribuant à un soutien rapide sur le champ de bataille du Sud.
Selon les statistiques, durant la guerre contre les États-Unis, les habitants de la commune de Ky Son ont subi 1 200 tonnes de bombes et de munitions, endommageant 187 maisons, 4 ponts, 1 entrepôt alimentaire et 1 école, faisant 75 morts et 112 blessés. À cela s'ajoutent des centaines de buffles et de vaches, ainsi que des dizaines d'hectares de terres et de récoltes détruits.
Après la signature des accords de Paris le 27 janvier 1973, la paix fut rétablie dans le Nord et la région de Tan Ky ne fut plus marquée par le fracas des avions et des bombes. À cette époque, M. Tiep, ancien chef de la milice communale, fut nommé président, puis secrétaire du Comité du Parti de la commune de Ky Son, et enfin secrétaire du Comité du Parti de la ville de Tan Ky. Après sa retraite, il bénéficia de la confiance de ses supérieurs et fut élu secrétaire de la branche du Parti. Quel que soit son rôle, ce membre du Parti et soldat de l'Oncle Hô conserva toujours une intégrité morale irréprochable, donnant l'exemple et œuvrant sans relâche pour l'unité au sein de la branche du Parti et le consensus populaire. De plus, il s'attacha à mobiliser les masses en écoutant leurs pensées, leurs aspirations et leurs opinions légitimes afin de trouver les solutions les plus justes et les plus équitables.
Après avoir rendu un dernier hommage à M. Chu Van Tiep au kilomètre zéro, ce lieu autrefois ardent, « coordonnée du feu », est devenu un site historique national, témoignant d'une époque glorieuse de l'histoire du pays, un lieu qui marque les exploits héroïques de toute une génération de « Forteresse de fer du Vietnam », y compris des personnes comme M. Tiep.
