Après plus de quinze ans passés à travailler dans le district de Que Phong, la famille de Vu Quang Trung et Nguyen Thi Nhan, tous deux enseignants au collège Tri Le pour les minorités ethniques, vit toujours dans une chambre exiguë d'à peine 30 mètres carrés, située dans le logement de fonction de l'établissement. La pièce est petite et les enfants grandissent à vue d'œil, ce qui rend le quotidien difficile pour la famille. La majeure partie de l'espace est actuellement occupée par trois lits, dont un lit superposé pour deux enfants, l'un en CM2 et l'autre en CE2. Le reste de la pièce est rudimentaire. On y trouve principalement des livres. Dans le coin restant, près de la fenêtre, se trouve une vieille table rectangulaire en bois qui sert à la fois de bureau, de table d'attente et parfois de support pour les cours particuliers. La cuisine et le débarras, situés à l'arrière, sont encore rudimentaires et improvisés.
L'enseignant Vu Quang Trung (né en 1983) est originaire de Cau Giat, dans le district de Quynh Luu. En 2004, après avoir obtenu son diplôme de mathématiques et de physique à l'École normale supérieure de Nghe An, il s'est porté volontaire pour travailler en renfort dans le district montagneux de Que Phong. Cinq ans plus tard, alors que nombre de ses collègues avaient l'opportunité de rejoindre les plaines, il est resté. Sa relation avec son ancienne collègue Nguyen Thi Nhan, également enseignante dans le même établissement, a renforcé son attachement à cette région, des plaines au village.
Se remémorant ses premiers jours de travail dans les montagnes, l'enseignant Vu Quang Trung a ajouté : « Avant d'arriver à Tri Le, j'avais travaillé dans de nombreuses écoles difficiles. À l'époque, la route vers Que Phong était très difficile. Se rendre dans les écoles de la commune était encore plus compliqué, car il n'y avait ni routes ni électricité. Au début de notre mariage, mon mari et moi n'avions rien, nos salaires étaient très bas, et nous n'osions retourner dans notre ville natale que de temps en temps, car le coût de la vie y était trop élevé. »
Attachés à la région de Que Phong, où vivent 100 % des élèves issus de minorités ethniques, dont près de la moitié sont des Hmong, M. Trung et Mme Nhan sont d'autant plus conscients des difficultés et des épreuves que traverse cet établissement frontalier. Auparavant, avant la mise en place de l'internat, les enseignants, en plus de leurs cours, se rendaient quotidiennement dans les maisons et les villages pour encourager les élèves à venir à l'école. Aujourd'hui encore, lorsqu'ils apprennent que des élèves sont sur le point d'abandonner leurs études pour se marier ou partir travailler dans le Sud, les enseignants s'inquiètent, les conseillent et les encouragent à persévérer, à obtenir leur diplôme et à poursuivre leurs études jusqu'au lycée pour trouver un emploi décent.
Il est difficile de motiver les élèves à aller à l'école. Mais les former pour qu'ils deviennent d'excellents élèves aux niveaux du district et de la province est bien plus complexe. Ces dernières années, Mme Nhan, responsable du département de littérature, et M. Trung, professeur référent du département de l'Éducation et de la Formation du district de Que Phong, ont collaboré avec d'autres enseignants de l'établissement pour permettre à de nombreux élèves de remporter des prix prestigieux lors de concours d'excellence. Nombre d'entre eux ont ensuite réussi avec brio les examens d'entrée au lycée. Rien que ces trois dernières années, les élèves de M. Trung ont obtenu trois mentions très bien et figurent parmi les candidats ayant obtenu les meilleurs résultats au lycée provincial internat pour minorités ethniques et au lycée internat pour minorités ethniques n° 2. Durant l'année scolaire 2022-2023, Mme Nhan a également participé à la correction des épreuves du concours d'excellence provincial du district ; un de ses élèves a remporté le deuxième prix et quatre autres le prix d'encouragement en littérature au niveau provincial.
Évoquant sa méthode pour former des élèves brillants, l'enseignant Vu Quang Trung a ajouté : « Le niveau initial des élèves de notre école est souvent faible, car les bons élèves sont généralement envoyés en internat dès la sixième. C'est pourquoi, avant de constituer une équipe pédagogique, je pense qu'il est essentiel de faire confiance aux élèves. Ensuite, je dois être certain de leurs capacités, m'appuyer sur elles pour adapter mon enseignement et accroître progressivement la difficulté. Si les élèves acquièrent de solides bases, ils seront motivés pour poursuivre leurs études et se dépasser. »
Pour réussir leurs examens, M. Trung et Mme Nhan se sont efforcés de se perfectionner afin de ne pas prendre de retard. Leur souvenir le plus marquant reste le concours provincial d'excellence des enseignants de 2020. À l'époque, ils formaient un couple exceptionnel : ayant remporté le premier prix au niveau du district, ils avaient été sélectionnés pour participer au concours provincial et reconnus comme enseignants d'excellence de la province. Parallèlement à leur travail, ils ont régulièrement rédigé des articles sur leurs expériences, participé au concours de rédaction de plans de cours électroniques organisé par le ministère afin de partager leur expérience d'enseignement direct de la littérature et des mathématiques auprès d'élèves issus de minorités ethniques, et reçu pendant plusieurs années consécutives des certificats de mérite décernés par la province, le district et le secteur de l'éducation.
Évoquant plus en détail son travail, l'enseignante Nguyen Thi Nhan a confié : « Bien que nous travaillions dans une région difficile, et que les conditions restent compliquées, nous sommes convaincus que, quel que soit le lieu ou le poste occupé, les enseignants doivent se dévouer à leurs élèves et assumer leurs responsabilités. En restant dans cette école de montagne, nous comprenons d'autant plus l'importance de transmettre des lettres à la population locale, et c'est ce qui nous a permis de rester ici, de nous attacher à cette terre. »
Tho Ba Xa, ancien élève de l'internat de Nam Can pour les minorités ethniques (Ky Son), est aujourd'hui en seconde et fait partie des rares élèves de son établissement à avoir réussi le concours d'entrée au lycée internat provincial pour les minorités ethniques. Loin de chez lui, loin de son école, loin de son ancienne professeure, Ba Xa utilise parfois les réseaux sociaux pour envoyer des messages à Nguyen Thi Tinh, son ancienne professeure de mathématiques, qui était sa professeure principale à Nam Can. Il lui a souvent écrit pour lui dire qu'elle lui manquait, que l'école lui manquait et que ses bons petits plats lui manquaient aussi.
Quelle est la joie d'un enseignant dans les montagnes ? Nous avons posé la question à Nguyen Thi Tinh, l'une des 80 enseignantes exemplaires qui seront honorées par la Fédération provinciale du travail lors de la cérémonie du 20 novembre prochain. Elle nous a répondu avec beaucoup de sincérité : « C'est quand mes anciens élèves se souviennent encore de moi et savent comment revenir me voir, me rendre visite, être obéissants et travailleurs. » Évoquant ensuite l'élève Tho Ba Xa, qui « se souvient de son riz », Mme Tinh a raconté : Ba Xa a perdu son père très jeune et sa mère s'est remariée. Il a alors vécu chez son oncle. Plus tard, au collège, Ba Xa est resté dans l'établissement et j'ai sélectionné Ba Xa pour faire partie de l'équipe du concours de mathématiques. En plus des cours, Ba Xa et ses coéquipiers venaient souvent chez moi pour étudier. Je leur préparais aussi souvent des repas. Le jour du concours des meilleurs élèves, n'ayant pu terminer l'épreuve, le garçon écrivit sur sa copie : « Je suis désolé, professeur, j'ai trop mangé de riz chez vous, je n'ai pas pu finir l'épreuve. » Heureusement, Ba Xa réussit tout de même l'examen des meilleurs élèves du district et fut admis plus tard au pensionnat provincial pour les minorités ethniques.
Née en 1983, l'enseignante Nguyen Thi Tinh a commencé sa carrière en 2004. Depuis l'obtention de son diplôme, elle est restée très attachée à la région de Ky Son, notamment en enseignant pendant près de dix ans à Muong Long, puis, depuis 2013, dans la commune frontalière de Nam Can. Au lycée internat ethnique de Nam Can, Mme Tinh occupe une position particulière : son mari et elle sont originaires de Thanh Chuong et ont déménagé dans les montagnes pour y enseigner. Bien que son mari enseigne à Thanh Chuong depuis treize ans, elle est restée sur place. Il y a six ans, elle a fait venir son fils, alors en CE2, pour vivre avec elle. Au début de cette année, son deuxième fils, qui vient d'entrer en 6e, l'a rejointe. Tous trois vivent ensemble au dortoir de l'école. Son mari leur rend visite toutes les deux ou trois semaines. Elle retourne parfois dans sa ville natale pour des raisons professionnelles. Le reste de son temps est principalement consacré à l'école et à ses élèves.
Après quinze ans de mariage, le couple n'est ensemble que depuis quelques années. Aussi, chaque fois qu'elle évoque sa situation, l'enseignante Nguyen Thi Tinh se sent troublée. Elle raconte également que lorsque son mari a décidé de partir pour le Sud, ils ont tous deux hésité entre rester ou partir, entre l'un qui rentre et l'autre qui quitte son travail. Mais finalement, pour l'avenir de toute la famille, son mari a dû prendre la décision de rentrer le premier et elle est restée auprès de ses élèves.
Au début, lorsqu'elle est arrivée à Thanh Chuong, son mari passait près de sept heures chaque samedi matin à moto pour rendre visite à sa femme et à ses enfants. Après à peine plus d'une nuit passée ensemble, le dimanche matin, il s'inquiétait déjà de rentrer à temps pour les cours de la semaine. Sa femme étant séparée de son mari et ses enfants de leur mère, elle reconnaissait ne pas pouvoir s'occuper correctement de sa famille. Aussi, après trois ans d'école primaire dans sa ville natale, son aîné décida de l'inscrire dans l'école de sa mère pour bénéficier d'un enseignement plus facile. Quant à son cadet, « chaque jour, il appelait sa mère en pleurant », elle accepta cette épreuve pour que tous trois puissent rester proches. Évoquant ses enfants, elle exprimait également ses propres regrets : « Lorsque mon enfant était scolarisé à Thanh Chuong, il a pu étudier l’anglais jusqu’en CE2. Mais lorsqu’il est allé à Nam Can, faute d’enseignants, il n’a pas pu poursuivre ses études en CM1 et CM2. Son niveau d’anglais est aujourd’hui bien inférieur à celui de ses camarades des plaines… »
Évoquant son travail avec enthousiasme, Mme Tinh a parlé de son métier d'enseignante et de son engagement à former des élèves brillants. Soucieuse de rester à la pointe des nouvelles méthodes pédagogiques, elle s'efforce d'apprendre auprès de ses collègues des plaines, de se former en ligne et de consacrer beaucoup de temps à la recherche. Depuis 2011, elle a été distinguée tous les trois ans comme enseignante d'excellence au niveau du district, et en 2020, au niveau provincial.
De plus, en tant que directrice adjointe du département des sciences naturelles, elle participe chaque année à la formation des excellents élèves de l'école, et ce, dans de nombreux niveaux, obtenant ainsi des résultats exceptionnels année après année. Pour y parvenir, elle a consacré d'innombrables samedis, dimanches et soirées à accueillir ses élèves chez elle afin de les entraîner, les nourrir et les héberger durant les périodes intensives de préparation aux examens. Mettant de côté ses relations familiales, Mme Tinh reste auprès des élèves des hauts plateaux avec un rêve simple : qu'ils travaillent dur, progressent et, plus tard, aient accès à l'éducation pour réduire la pauvreté et la souffrance, et éradiquer l'illettrisme.