« Can aussi est mort ! Il ne reste plus que moi et moi », tel était le message que Truong Van Tau (habitant du village de Huong, commune de Chau Hong, district de Quy Hop) m'a envoyé début juillet. Ce message m'a profondément choqué, car il y a quelques jours à peine, pour cette série d'articles, Can était l'une des personnes que j'avais rencontrées et à qui j'avais parlé.
Ha Van Can (33 ans) et M. Tau, tous deux anciens employés de la société Ha An Company Limited, dans la commune de Chau Hong, ont été diagnostiqués silicose il y a seulement quelques années. À notre arrivée au village de Huong, M. Can était encore conscient, même s'il ne pouvait pas marcher. Il dépendait de sa mère de 64 ans pour toutes ses activités personnelles. De soutien de famille, il est devenu en un instant un fardeau pour sa mère. Tous les biens de la maison ont également disparu après ses hospitalisations.
« Il y a plus d'un mois, je pouvais encore marcher dans la maison, mais seulement sur une dizaine de mètres. Maintenant, je suis alitée. Souvent, quand je vois mon enfant se plaindre de difficultés respiratoires et de toux, je ne peux que pleurer, car nous n'avons pas d'argent pour l'emmener à l'hôpital. Nous ne pouvons qu'attendre », a déclaré Vi Thi Nguyet, la mère de Can, en sanglots, à notre arrivée chez elle. En raison de la situation difficile de sa famille, malgré son âge avancé, Can n'a pas encore eu le temps de se marier.
Son père est décédé prématurément, laissant sa mère et son fils seuls, dépendants l'un de l'autre. Dès son enfance, Can a dû sortir pour gagner sa vie. Comme la plupart des habitants du village de Huong, il est allé chercher du minerai d'étain dans la montagne pour le revendre. En 2014, Can a postulé pour travailler comme ouvrier chez Ha An Company Limited, une entreprise qui extrait du minerai d'étain dans la montagne près du village de Huong. Son travail consiste à forer pour extraire du minerai d'étain. Bien qu'il travaille dur toute la journée dans la mine d'étain, il ne gagne qu'environ 150 000 VND par jour. « À chaque fois que je fore comme ça, la poussière du trépan me tombe dessus. Mais à l'époque, je ne pensais pas que ce serait aussi grave », a déclaré Can lors de notre visite de son vivant.
Après avoir travaillé comme foreur de minerai d'étain pendant plus de six ans, Ha Van Can a commencé en 2020 à ressentir une oppression thoracique, de la toux et des difficultés respiratoires continues. Sa santé s'est rapidement dégradée, le rendant incapable de tenir la mèche. Il a donc demandé à sa famille de l'emmener à l'hôpital pour un examen. « À mon arrivée à l'hôpital, j'ai découvert qu'il souffrait de silicose sévère et qu'il ne pouvait plus se laver les poumons. Les médecins ont déclaré que cette maladie était due à de nombreuses années de travail comme foreur de minerai d'étain, inhalant trop de poussière », a ajouté Mme Nguyet. D'un jeune homme en bonne santé pesant plus de 70 kg, la santé de Can s'est progressivement dégradée, pour atteindre moins de 30 kg.
La maison de M. Truong Van Tau (40 ans) se trouve à seulement quelques dizaines de mètres de celle de Ha Van Can. Cependant, depuis quelques mois, M. Tau n'a pas pu se rendre à pied chez son collègue dans la même situation. M. Tau a déclaré que, contrairement à d'autres, il avait eu beaucoup de chance d'avoir été diagnostiqué précocement et d'avoir pu se laver les poumons. Cependant, la silicose a également gravement endommagé sa santé, et il ne peut plus se déplacer que dans la maison. « Chaque fois que je marche plus de 10 mètres, je me sens épuisé et j'ai du mal à respirer. Depuis que j'ai découvert la maladie, j'ai perdu plus de 20 kg », a déclaré M. Tau.
M. Tau a postulé pour travailler chez Ha An Company Limited en 2017. Comme M. Can, son travail consistait à forer du minerai d'étain dans une mine située au fond de la montagne. « Normalement, il y a beaucoup de poussière dans la mine. Mais à chaque forage, c'est terrible, la poussière vole partout. Deux ouvriers forent côte à côte, mais la poussière les empêche de se voir », a déclaré M. Tau. Début 2021, M. Tau a découvert qu'il était infecté par la Covid-19. Lorsqu'il s'est rendu à l'hôpital pour se faire soigner, après examen, on a découvert qu'il souffrait également de silicose. Suite à cela, M. Tau a démissionné de son emploi.
« Heureusement, j'ai été infecté par la Covid-19, j'ai donc découvert ma pneumoconiose plus tôt. Quant aux autres, quand ils l'ont découverte, c'était trop grave. Maintenant, je regrette d'y repenser, j'ai été trop subjectif », a déclaré M. Tau, ajoutant que pendant le travail, l'entreprise fournissait également des masques pour se protéger de la poussière, mais la plupart des travailleurs n'en portaient pas, même pas en tissu. « En fait, c'était en partie dû à mon subjectivité : je ne pensais pas que la poussière était si dangereuse. En partie parce que le travail à la mine était très dur ; porter un masque ou un respirateur rendait la respiration très difficile ; je ne pouvais travailler que peu de temps et je devais l'enlever », a ajouté M. Tau.
Malgré leurs nombreuses années de travail, M. Can, M. Tau et bien d'autres n'avaient ni contrat de travail ni assurance. Par conséquent, après être tombés malades, ils n'ont reçu aucune aide de l'entreprise ni bénéficié d'avantages sociaux, bien que la pneumoconiose soit considérée comme une maladie professionnelle. L'entreprise n'organisait pas de bilans de santé réguliers, ce qui a rendu la maladie difficile à détecter à temps.
Selon M. Truong Van Tau, rien qu'au sein de la société Ha An Company Limited qu'il connaît, ces dernières années, sept personnes ont été diagnostiquées avec une pneumoconiose, dont quatre sont décédées. « Ces sept personnes travaillent comme foreurs de minerai d'étain, le secteur le plus exposé à la poussière. Cependant, ce chiffre ne concerne que les cas de la commune de Chau Hong que nous connaissons. Il se peut que de nombreuses autres personnes aient également été touchées, mais elles se trouvent dans d'autres localités, nous ne le savons donc pas », a déclaré M. Tau.
Parmi les sept personnes citées par M. Tau, figure également M. Vi Chien (38 ans). M. Chien vit également dans le village de Huong et travaille comme foreur chez Ha An Company Limited depuis 2013. Fin 2019, en raison de la pénibilité du travail et du faible salaire, M. Chien a démissionné pour postuler à un emploi à l'étranger. « Lors d'un examen médical pour postuler à un emploi à l'étranger, j'ai découvert que j'étais atteint de silicose. À ce moment-là, la maladie était trop grave et je ne pouvais plus me laver les poumons », a déclaré M. Chien, ajoutant que depuis, il devait être hospitalisé presque tous les mois. Il avait alors des difficultés à respirer, à bouger les bras et les jambes, et devait être porté par ses proches jusqu'à l'hôpital.
S'adressant aux journalistes du journal Nghe An, un dirigeant de la société Ha An Company Limited a confirmé que certains ouvriers de la mine d'étain souffraient de pneumoconiose. « Cela s'explique par le fait que l'extraction était manuelle auparavant, ce qui provoquait beaucoup de poussière. Il y a environ un an, nous avons investi dans des machines modernes, ce qui a quelque peu amélioré la situation », a-t-il expliqué.
M. Truong Van Hoa, président du Comité populaire de la commune de Chau Hong, a déclaré que la commune compte actuellement 11 entreprises d'exploitation minière. « Concernant les travailleurs souffrant de pneumoconiose, nous avons également connaissance de quelques cas, mais les autorités ne peuvent en saisir les détails et ne disposent pas de statistiques. La plupart des travailleurs travaillent sans contrat de travail et ne paient pas d'assurance », a-t-il ajouté.
En comptant uniquement les travailleurs de la chaîne de production d'une entreprise, et uniquement ceux de la commune de Chau Hong, jusqu'à sept personnes ont souffert de pneumoconiose grave en peu de temps. Parallèlement, dans le district de Quy Hop, on compte 80 mines exploitant des minéraux et plusieurs entreprises de traitement de poudre de pierre employant des dizaines de milliers de travailleurs. Nous avons contacté de nombreux organismes et services du district de Quy Hop, mais aucun ne dispose de données sur les travailleurs souffrant de pneumoconiose après avoir travaillé dans des environnements à haut risque comme celui-ci.
