Assis distraitement devant une petite maison au milieu du village de Mo Than (commune de Tam Quang, district de Tuong Duong), M. Le Van Vy (57 ans) a exprimé son regret de ne pas avoir pris soin de se protéger dans sa jeunesse, ce qui a conduit à la maladie pulmonaire qui le tourmente depuis près de 30 ans.
Bien que dépistée tôt et qu'il ait eu la chance d'être envoyé à l'étranger pour un lavage pulmonaire, cette terrible maladie empêchait M. Vy d'effectuer des travaux pénibles. Chaque changement de temps provoquait une oppression thoracique, de la toux et des difficultés respiratoires.
M. Vy fait partie des dizaines de personnes du village minier qui souffrent de silicose. « Il n'existe pas de statistiques officielles, mais on estime qu'il y a plus de 30 personnes atteintes de silicose dans ce village. Toutes travaillaient à la mine de charbon de Khe Bo », a déclaré M. Vy. Il est actuellement chef du village minier. L'année dernière, le Centre de contrôle des maladies de la province de Nghe An a organisé une évaluation des maladies professionnelles pour les travailleurs de la société par actions de Khe Bo Coal. Les résultats ont montré que six travailleurs atteints de silicose bénéficiaient d'indemnités pour maladie professionnelle. Parmi eux, cinq étaient des enfants du village minier.
Originaire du district de Nam Dan, M. Vy, âgé de 20 ans, s'est rendu en amont de la rivière Lam pour postuler à un emploi d'ouvrier à la mine de charbon de Khe Bo. Il s'est ensuite marié et a débuté sa carrière ici même. Il a raconté que durant ses années de travail sous terre, dans la mine de charbon, il a travaillé dans de nombreux services. « En souterrain, presque tous les services étaient exposés à une forte poussière, c'était inévitable. On donnait également des masques en tissu aux ouvriers, mais à cause du travail pénible et de la respiration haletante, le port du masque était très difficile. C'est pourquoi la plupart d'entre nous avons dû accepter de vivre avec la poussière. Nous ne portions des masques que sous le menton, et chaque fois que les agents venaient pour un contrôle, nous les relevions pour gérer la situation. En partie parce que c'était inconfortable de travailler, mais aussi en partie par subjectivité », a expliqué M. Vy.
Après avoir travaillé sans interruption à la mine pendant huit ans, M. Vy a subi des examens en 1994, qui ont révélé une silicose. Les résultats ont révélé un taux d'accidents du travail de 31 %. Il a néanmoins dû travailler encore treize ans. « Lorsque j'ai découvert ma silicose, je n'avais travaillé que quelques années ; si j'arrêtais, je n'aurais donc pas de retraite. J'ai donc dû continuer à travailler normalement pour gagner ma vie. En 2003, j'ai eu la chance d'être envoyé en Chine pour un lavage des poumons. En voyant les 20 litres d'eau noire après ce lavage, je suis encore hanté… C'est sans doute grâce à ce lavage que j'ai survécu jusqu'à présent », a déclaré M. Vy, ajoutant qu'il avait pris sa retraite en 2007, à seulement 41 ans. À cette époque, il avait déjà suffisamment cotisé à son assurance maladie et sa santé ne lui permettait plus de vivre.
En raison des difficultés et des dangers, rares sont les membres de la deuxième génération du village de la mine de charbon qui suivent les traces de leurs parents. Conscients des difficultés des mineurs, les habitants de la mine s'efforcent d'investir dans l'éducation de leurs enfants et la plupart d'entre eux deviennent enseignants. Le village compte actuellement 180 foyers, dont 108 enseignants (en ne comptant que ceux dont le foyer est déjà enregistré au village, sans compter les nombreux enfants du village qui enseignent puis se marient ailleurs, ou ceux qui, après avoir obtenu leur diplôme, ont été affectés à l'enseignement loin de chez eux et ont maintenant déménagé leur foyer). C'est pourquoi, ces dernières années, le village de la mine de charbon a été rebaptisé « Village des enseignants ».
Comme l'a dit M. Vy, présents à la mine de charbon de Khe Bo, nous avons été témoins de la poussière qui volait dans tous les sens. Chaque fois que les ouvriers sortaient de la mine, leurs vêtements étaient trempés de sueur et la poussière humide collait à leurs visages sales. À la fin de leur service, ils devaient immédiatement se rendre aux douches chaudes, passant près d'une demi-heure à se dépoussiérer. « Quel que soit le temps, nous devons prendre une douche chaude, car seule l'eau chaude peut éliminer la poussière. Chaque fois que nous sortons de la mine, la poussière nous colle au corps, en particulier au nez, aux oreilles et aux paupières. Nous y sommes habitués », a déclaré un ouvrier atteint d'une pneumoconiose qui travaille encore sous terre.
Lors de notre visite de la mine de charbon, M. Ho Tien Binh, directeur de la Khe Bo Coal Joint Stock Company, n'a pas hésité à nous confier qu'il souffrait lui-même d'une pneumoconiose depuis près de 20 ans. « Je vais probablement devoir consulter à nouveau un médecin dans quelques jours, car ces derniers temps, je tousse toute la nuit. Mon état pulmonaire se dégrade », a-t-il déclaré. Avant de devenir directeur, M. Binh a également travaillé pendant 15 années consécutives directement sous terre dans la mine de charbon.
La Khe Bo Coal Joint Stock Company extrait actuellement environ 200 000 tonnes de charbon par an. L'entreprise emploie 128 personnes, dont 71 travaillent directement sous terre. Cependant, 11 d'entre elles sont atteintes de pneumoconiose, ont été diagnostiquées et perçoivent des indemnités de maladie professionnelle, mais doivent continuer à travailler. Notamment, quatre patients continuent de vivre dans la poussière tout en travaillant dans la mine souterraine, un environnement de travail considéré comme lourd, toxique et dangereux. Quant au nombre de travailleurs atteints de pneumoconiose ayant pris leur retraite, personne n'a pu le compter. « Depuis que j'ai contracté une pneumoconiose, ma santé s'est sérieusement dégradée. Je ressens souvent une oppression thoracique et des difficultés respiratoires pendant mon travail. De retour chez moi, je tousse toute la nuit. Mais pour des raisons financières, je dois encore essayer de rester quelques années de plus, car je n'ai pas assez d'années pour payer mon assurance », a déclaré un ouvrier travaillant sous terre.
M. Ho Tien Binh a expliqué que les mines de charbon sont des environnements de travail présentant des risques élevés d'accidents du travail et de pneumoconiose. La mine de Khe Bo, en particulier, est encore principalement exploitée manuellement, ce qui génère beaucoup de poussière. « C'est inévitable. Presque à chaque examen médical, nous constatons que des travailleurs sont atteints de pneumoconiose. Comme l'année dernière, six personnes ont été diagnostiquées avec une pneumoconiose. L'entreprise a dû débourser près de 600 millions de dongs pour les indemniser. De plus, ils perçoivent une indemnité mensuelle pour maladie professionnelle. L'organisation de bilans de santé réguliers, conformément à la réglementation, permet aux travailleurs de détecter la maladie plus tôt », a ajouté M. Binh.
Selon ce directeur, l'entreprise a récemment installé un système de brumisation dans les zones poussiéreuses afin de limiter la poussière, mais il ne parvient toujours pas à l'éliminer complètement. Il est donc primordial d'équiper les travailleurs d'équipements de protection, notamment de masques N95 et de respirateurs. Avant d'entrer dans la mine pour travailler, les responsables vérifient qu'ils portent un équipement de protection ; dans le cas contraire, ils doivent se rendre à l'entrepôt pour en obtenir un. Cependant, les masques ne peuvent pas tout empêcher. De plus, de nombreux travailleurs refusent de porter un masque par désagrément. Les dirigeants doivent donc effectuer des vérifications et des rappels réguliers.
Concernant les quatre ouvriers atteints de pneumoconiose qui continuent de travailler sous terre, M. Ho Tien Binh a déclaré que l'entreprise n'a pas réussi à leur trouver un emploi adapté. « Nous souhaitons également leur confier d'autres tâches, mais pour de nombreuses raisons, telles que leurs qualifications et la structure de l'entreprise, cela ne nous le permet pas. Habituellement, les ouvriers sous terre atteints de pneumoconiose sont affectés à des tâches moins poussiéreuses, comme la lessive et la cuisine. Cependant, comme de nombreuses personnes sont atteintes de pneumoconiose, il n'y a pas assez de postes disponibles », a déclaré M. Binh, ajoutant que pour soutenir les ouvriers, l'entreprise en accueillera bientôt certains à l'hôpital pour un lavage pulmonaire.
