Assis distraitement devant une petite maison au milieu du village de Mo Than (commune de Tam Quang, district de Tuong Duong), M. Le Van Vy (57 ans) a exprimé ses regrets de ne pas avoir pris soin de se protéger dans sa jeunesse, ce qui a conduit à la maladie pulmonaire qui le tourmente depuis près de 30 ans.
Bien qu'il ait été découvert tôt et heureusement envoyé à l'étranger pour un lavage pulmonaire, cette terrible maladie empêche toujours M. Vy d'effectuer des travaux pénibles. Chaque changement de temps provoque une oppression thoracique, de la toux et des difficultés respiratoires.
M. Vy fait partie des dizaines de personnes du village minier qui souffrent de silicose. « Il n'existe pas de statistiques officielles, mais grosso modo, plus de 30 personnes dans ce village souffrent de silicose. Elles travaillaient toutes à la mine de charbon de Khe Bo », a déclaré M. Vy. Il est actuellement directeur du village minier. L'année dernière, le Centre de contrôle des maladies de la province de Nghe An a organisé une évaluation des maladies professionnelles pour les travailleurs de la société par actions du charbon de Khe Bo. Les résultats ont montré que six travailleurs atteints de silicose avaient droit à des prestations de maladie professionnelle. Parmi eux, cinq étaient des enfants du village minier.
Originaire du district de Nam Dan, M. Vy, âgé de 20 ans, est remonté la rivière Lam pour postuler à un emploi d'ouvrier à la mine de charbon de Khe Bo. Il s'est ensuite marié et a débuté sa carrière ici même. Il a raconté que pendant ses années de travail sous terre dans la mine de charbon, il a travaillé dans de nombreux services. « En travaillant sous terre, presque tous les services étaient exposés à beaucoup de poussière, c'était inévitable. On donnait également des masques en tissu aux ouvriers, mais à cause du travail pénible et de la respiration haletante, le port du masque était très difficile. C'est pourquoi la plupart d'entre nous ont dû accepter de vivre avec la poussière. Nous ne portions des masques que sous le menton, et chaque fois que les agents venaient pour un contrôle, nous les relevions pour faire face à la situation. En partie parce que c'était gênant de travailler, mais aussi en partie parce que nous étions subjectifs », a expliqué M. Vy.
Après avoir travaillé sans interruption à la mine pendant huit ans, en 1994, M. Vy a subi un examen qui a révélé une silicose. Les résultats ont révélé un taux d'accidents du travail de 31 %. Il a néanmoins dû travailler ici pendant treize ans. « Lorsque j'ai découvert ma silicose, je n'avais travaillé que quelques années ; si je démissionnais, je n'aurais donc pas de retraite. J'ai donc dû continuer à travailler comme d'habitude pour gagner ma vie. En 2003, j'ai eu la chance d'être envoyé en Chine pour un lavage des poumons. En voyant les 20 litres d'eau noire après ce lavage, je suis encore hanté… C'est sans doute grâce à ce lavage que j'ai survécu jusqu'à présent », a déclaré M. Vy, ajoutant qu'il avait pris sa retraite en 2007, à seulement 41 ans. À cette époque, il avait suffisamment cotisé à son assurance maladie et sa santé ne lui permettait plus de vivre.
En raison des difficultés et du danger, rares sont les membres de la deuxième génération du village de la mine de charbon qui ont suivi les traces de leurs parents. Conscients des difficultés des mineurs, les habitants de la mine s'efforcent d'investir dans l'éducation de leurs enfants et la plupart d'entre eux deviennent enseignants. Le village compte actuellement 180 foyers, dont 108 enseignants (en ne comptant que ceux dont le foyer est enregistré au village, sans compter les nombreux enfants du village qui enseignent puis se marient ailleurs, ou ceux qui, après avoir obtenu leur diplôme, ont été affectés à l'enseignement loin de chez eux et ont maintenant déménagé leur foyer). C'est pourquoi, ces dernières années, le village de la mine de charbon a été surnommé « le village des enseignants ».
Comme l'a dit M. Vy, lorsque nous étions présents à la mine de charbon de Khe Bo, nous avons été témoins de la poussière qui volait partout. Chaque fois que les ouvriers sortaient de la mine, leurs vêtements étaient trempés de sueur et la poussière humide collait à leurs visages sales. À la fin de leur service, ils devaient immédiatement se rendre aux douches chaudes, passant près d'une demi-heure à se dépoussiérer. « Quel que soit le temps, nous devons prendre une douche chaude, car seule l'eau chaude peut éliminer la poussière. Chaque fois que nous sortons de la mine, la poussière nous colle au corps, en particulier au nez, aux oreilles et aux paupières. Nous y sommes habitués », a déclaré un ouvrier atteint de pneumoconiose mais toujours en activité.
Lors de notre visite de la mine de charbon, M. Ho Tien Binh, directeur de la société par actions Khe Bo Coal, n'a pas hésité à nous confier qu'il souffrait lui-même d'une pneumoconiose depuis près de 20 ans. « Je vais probablement devoir consulter à nouveau un médecin dans quelques jours, car ces derniers temps, je tousse toute la nuit. Mon état pulmonaire empire », a-t-il déclaré. Avant de devenir directeur, M. Binh a également travaillé pendant 15 années consécutives directement sous terre dans la mine de charbon.
La Khe Bo Coal Joint Stock Company extrait actuellement environ 200 000 tonnes de charbon par an. L'entreprise emploie 128 personnes, dont 71 travaillent directement sous terre. Cependant, 11 d'entre elles souffrent de pneumoconiose, ont été diagnostiquées et perçoivent des indemnités de maladie professionnelle, mais doivent continuer à travailler. Quatre patients, notamment, continuent de vivre dans la poussière tout en travaillant à la mine, un lieu considéré comme un environnement de travail lourd, toxique et dangereux. Quant au nombre de travailleurs atteints de pneumoconiose qui ont pris leur retraite, personne n'a pu le compter. « Depuis que j'ai contracté une pneumoconiose, ma santé s'est sérieusement dégradée. Je ressens souvent une oppression thoracique et des difficultés respiratoires pendant mon travail. De retour chez moi, je tousse toute la nuit. Mais pour des raisons financières, je dois encore essayer de rester quelques années de plus, car je n'ai pas assez d'années pour payer une assurance », a déclaré un ouvrier travaillant sous terre.
M. Ho Tien Binh a expliqué que les mines de charbon sont des environnements de travail présentant des risques élevés d'accidents du travail et de pneumoconiose. La mine de Khe Bo, en particulier, est encore principalement exploitée manuellement, ce qui génère beaucoup de poussière. « C'est inévitable. Presque à chaque examen médical, nous constatons que des travailleurs sont atteints de pneumoconiose. Comme l'année dernière, six personnes ont été diagnostiquées avec une pneumoconiose. L'entreprise a dû débourser près de 600 millions de dongs pour les indemniser. De plus, ils perçoivent des indemnités mensuelles pour maladie professionnelle. L'organisation de bilans de santé réguliers, conformément à la réglementation, permet aux travailleurs de détecter la maladie plus tôt », a déclaré M. Binh.
Selon ce directeur, l'entreprise a récemment installé un système de brumisation dans les zones fortement poussiéreuses afin de limiter la poussière, mais il ne parvient pas encore à la supprimer complètement. Il est donc primordial d'équiper les travailleurs d'équipements de protection, notamment de masques N95 et de visières. Avant d'entrer dans la mine, les responsables vérifient qu'ils portent un équipement de protection ; s'ils ne le portent pas, ils doivent se rendre à l'entrepôt pour en obtenir un. Cependant, les masques ne peuvent pas tout empêcher. De plus, de nombreux travailleurs refusent de porter un masque par désagrément. Les dirigeants doivent donc régulièrement le vérifier et le leur rappeler.
Concernant les quatre ouvriers atteints de pneumoconiose qui travaillent toujours sous terre, M. Ho Tien Binh a déclaré que l'entreprise n'avait pas réussi à leur trouver un emploi adapté. « Nous souhaitons également leur confier d'autres tâches, mais pour de nombreuses raisons, telles que leurs qualifications et la structure de l'entreprise, cela ne nous le permet pas. Normalement, les ouvriers de la mine atteints de pneumoconiose sont affectés à des tâches moins poussiéreuses, comme la lessive et la cuisine. Mais comme de nombreuses personnes sont atteintes de pneumoconiose, il n'y a pas assez de postes pour les leur trouver », a déclaré M. Binh. Il a ajouté que pour soutenir les ouvriers, l'entreprise enverrait bientôt certains à l'hôpital pour un lavage pulmonaire.
