Une nouvelle avancée aide les personnes aveugles à retrouver la vue

Des scientifiques ont peut-être trouvé un nouveau remède contre la cécité, après avoir réussi à faire repousser des cornées en laboratoire.

Des chercheurs ont trouvé un moyen d'identifier la molécule ABCB5, qui agit comme un « marqueur » des cellules souches limbiques, difficiles à détecter mais déterminantes pour la régénération du tissu cornéen. Photo : National News and Pictures

L'équipe d'auteurs de l'étude du Massachusetts Eye and Ear Research Institute (États-Unis) estime que ses travaux pourraient contribuer à inverser une cause majeure de cécité humaine. Une avancée majeure dans la recherche sur les cellules souches leur a permis de régénérer avec succès, pour la première fois, une cornée à partir de cellules souches adultes.

Les experts affirment que leur découverte est porteuse d'espoir pour les patients brûlés, les victimes de blessures chimiques et les personnes atteintes de maladies oculaires. Ils ont trouvé un moyen de favoriser la régénération du tissu cornéen humain pour restaurer la vision, grâce à une molécule appelée ABCB5, qui agit comme marqueur des cellules souches limbiques difficiles à détecter.

Il s’agit également de l’un des premiers exemples enregistrés de tissu créé à partir de cellules souches prélevées sur un adulte, selon une étude publiée dans la revue Nature.

Les cellules souches des membres se trouvent dans la couche basale de l'épithélium limbique cornéen et contribuent au maintien et à la régénération du tissu cornéen. Leur perte due à une blessure ou une maladie est l'une des principales causes de cécité chez l'homme.

Auparavant, des greffes de tissus ou de cellules étaient utilisées pour restaurer la cornée. Cependant, à ce jour, la présence de véritables cellules limbiques dans le tissu transplanté n'était pas clairement établie, et les résultats étaient incohérents.

Dans la nouvelle étude, les experts ont pu utiliser des anticorps qui reconnaissent ABCB5 pour « pointer » vers les cellules souches nécessaires dans les tissus de donneurs décédés et les utiliser pour faire repousser des cornées humaines anatomiquement correctes et entièrement fonctionnelles chez la souris.

« Les cellules souches des membres sont rares et la réussite d'une transplantation dépend de ces cellules rares. Notre découverte facilite désormais la restauration de la surface cornéenne. C'est un bon exemple de recherche fondamentale rapidement transposable en action », a expliqué le Dr Bruce Ksander, co-auteur de l'étude.

Selon Vietnam.net