Une nouvelle avancée technologique aide les aveugles à recouvrer la vue.

Des scientifiques ont peut-être trouvé un nouveau remède contre la cécité après avoir réussi à faire repousser des cornées en laboratoire.

Des chercheurs ont mis au point une méthode permettant d'identifier la molécule ABCB5, qui sert de marqueur aux cellules souches limbiques de la cornée – des cellules difficiles à détecter mais essentielles à la régénération du tissu cornéen. (Image : National News and Pictures)

Les auteurs d'une étude menée au Massachusetts Eye and Ear Research Institute (États-Unis) pensent que leurs travaux pourraient contribuer à enrayer l'une des principales causes de cécité chez l'homme. Une avancée majeure dans la recherche sur les cellules souches leur a permis, pour la première fois, de régénérer avec succès une cornée à partir de cellules souches adultes.

Les experts estiment que leur découverte majeure offre un espoir aux grands brûlés, aux victimes de lésions chimiques et aux personnes souffrant de maladies oculaires. Ils ont mis au point un moyen de stimuler la régénération du tissu cornéen humain pour restaurer la vision, grâce à une molécule appelée ABCB5, qui sert de marqueur aux cellules souches limbiques, difficiles à détecter.

Selon un rapport de recherche publié dans la revue Nature, il s'agit également de l'un des premiers exemples documentés de création d'un tissu à partir de cellules souches extraites d'un adulte.

Les cellules souches limbiques cornéennes résident dans la couche basale de l'épithélium limbique de la cornée et contribuent au maintien et à la régénération du tissu cornéen. Leur disparition, suite à une blessure ou une maladie, est l'une des principales causes de cécité chez l'homme.

Auparavant, la transplantation de tissus ou de cellules était utilisée pour restaurer la cornée. Cependant, à ce jour, la médecine n'a pas pu établir avec certitude l'existence de véritables cellules limbiques cornéennes dans les tissus transplantés, et les résultats obtenus se sont avérés contradictoires.

Dans une nouvelle étude, des experts ont pu utiliser des anticorps identifiant l'ABCB5 pour « cibler » les cellules souches nécessaires dans les tissus de donneurs décédés et les utiliser pour régénérer des cornées humaines anatomiquement correctes et pleinement fonctionnelles chez la souris.

Le Dr Bruce Ksander, co-auteur de l'étude, explique : « Les cellules souches limbiques cornéennes sont rares, et la réussite d'une transplantation dépend de ces cellules rares. Notre découverte facilite désormais la restauration de la surface cornéenne. C'est un bon exemple de recherche fondamentale qui peut être rapidement appliquée. »

Selon Vietnam.net