Le trou noir le plus « vorace » de l'univers a été découvert.

Des astronomes viennent de découvrir un trou noir étrange qui dévore le gaz d'une étoile voisine à un rythme 10 fois plus rapide qu'on ne le pensait auparavant.

Le trou noir P13 absorbe chaque minute une masse équivalente à 100 quadrillions de hot-dogs. Photo : ICRAR

Le trou noir « affamé » mentionné plus haut, surnommé P13, se situe aux confins de la galaxie NGC 7793, à environ 12 millions d'années-lumière de la Terre. Les chercheurs ont découvert que P13 absorbe une masse équivalente à 100 quadrillions de hot-dogs par minute.

Le Dr Roberto Soria, expert au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) et travaillant au centre de l'ICRAR à l'université Curtin (Australie), a expliqué que le gaz, attiré par un trou noir, est extrêmement chaud et brillant. Les scientifiques ont initialement remarqué P13 car il était beaucoup plus lumineux que les autres trous noirs, mais pensaient auparavant qu'il était simplement plus grand que la normale.

« Nous pensons depuis longtemps que la vitesse maximale à laquelle un trou noir engloutit du gaz et produit de la lumière dépend étroitement de sa taille. Il est donc compréhensible que l'on en conclue que P13 est plus grand que les trous noirs typiques, moins lumineux, que nous observons dans notre propre galaxie, la Voie lactée », a expliqué le Dr Soria.

Lorsque Soria et ses collègues de l'Université de Strasbourg (France) ont mesuré la masse de P13, ils ont découvert qu'elle était en réalité assez faible, malgré une luminosité au moins un million de fois supérieure à celle du Soleil. C'est seulement à ce moment-là que l'équipe de recherche a réalisé l'immense quantité de matière absorbée par ce trou noir.

Selon l'expert Soria, P13 orbite autour d'une étoile supermassive « donneuse de gaz », plus de 20 fois plus massive que notre Soleil. Les scientifiques ont observé qu'une face de l'étoile est toujours plus brillante que l'autre, car elle est illuminée par les rayons X émis par le trou noir P13. Par conséquent, l'étoile apparaît plus ou moins brillante selon sa position autour de P13.

Cela a permis à l'équipe de recherche de mesurer le temps nécessaire au trou noir et à l'étoile « donneuse de gaz » pour orbiter l'un autour de l'autre (environ 64 jours) et de modéliser les vitesses des deux corps célestes ainsi que la forme de leurs orbites.

Selon le Daily Mail