Le trou noir le plus affamé de l'univers découvert

Des astronomes ont découvert un étrange trou noir qui dévore le gaz d'une étoile proche à un rythme 10 fois plus rapide que ce que l'on pensait auparavant.

Le trou noir P13 absorbe une masse équivalente à 100 milliards de milliards de hot-dogs chaque minute. Photo : ICRAR

Le trou noir « affamé », surnommé P13, est situé aux abords de la galaxie NGC7793, à environ 12 millions d'années-lumière de la Terre. Des chercheurs ont découvert que le trou noir P13 absorbe une masse équivalente à 100 milliards de milliards de hot-dogs chaque minute.

Le Dr Roberto Soria, expert au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) travaillant au sein de l'installation ICRAR de l'Université Curtin (Australie), a expliqué que, comme le gaz est aspiré vers un trou noir, il est très chaud et très brillant. Les scientifiques ont initialement remarqué P13 car il était beaucoup plus brillant que les autres trous noirs, mais ils pensaient que ce trou noir était simplement plus grand que d'habitude.

« Nous pensons depuis longtemps que la vitesse maximale à laquelle un trou noir peut absorber du gaz et produire de la lumière dépend étroitement de sa taille. Il est donc compréhensible que l'on en conclue que P13 est plus grand que les trous noirs normaux, moins lumineux, que nous observons dans notre galaxie, la Voie lactée », a expliqué le Dr Soria.

Lorsque Soria et ses collègues de l'Université de Strasbourg (France) ont mesuré la masse de P13, ils ont découvert qu'elle était en réalité faible, bien qu'au moins un million de fois plus brillante que le Soleil. C'est seulement alors que l'équipe a réalisé la quantité de matière absorbée par le trou noir.

Selon Soria, P13 orbite autour d'une étoile « donneuse » supermassive, vingt fois plus massive que notre Soleil. Les scientifiques ont observé qu'un côté de l'étoile est toujours plus brillant que l'autre, car il est illuminé par les rayons X émis par le trou noir de P13. Par conséquent, l'étoile semble devenir plus brillante ou plus faible selon son déplacement autour de P13.

Cela a permis à l'équipe de mesurer le temps qu'il a fallu au trou noir et à l'étoile donneuse pour orbiter l'un autour de l'autre (environ 64 jours) et de modéliser les vitesses des deux objets ainsi que la forme de leurs orbites.

Selon le Daily Mail