Le plus ancien fossile humain connu a été découvert.

Un fragment de mâchoire inférieure humaine vieux de 2,8 millions d'années, mis au jour en Éthiopie, en Afrique, suggère que l'histoire de l'humanité remonte à 400 000 ans.

Un fragment fossilisé de mandibule a été découvert en Éthiopie. Photo : Discovery News.

Des scientifiques ont mis au jour un fossile dans la région de Ledi-Geraru, dans l'État Afar, au nord de l'Éthiopie. Jusqu'à présent, le plus ancien fossile humain connu datait d'environ 2,3 à 2,4 millions d'années. Cette découverte repousse l'histoire évolutive de l'humanité d'environ 400 000 ans.

« Il y a trois millions d'années, les humains ressemblaient relativement aux singes : ils vivaient dans les arbres et marchaient sur deux jambes », explique Brian Villmoare, chercheur à l'Université du Nevada à Las Vegas, qui a dirigé l'étude des fossiles récemment découverts. « Ils vivaient dans les forêts, avaient un petit cerveau, ne mangeaient pas de viande et n'utilisaient pas d'outils. »

« Après deux millions d'années, les humains ont développé un cerveau volumineux, utilisé des outils en pierre et sont devenus carnivores. Par conséquent, cette période de transition est extrêmement importante en termes d'évolution humaine. »

Villmoare et ses collègues suggèrent que le fossile d'os et de dents humains récemment découvert pourrait être un ancêtre commun de deux groupes humains distincts qui ont divergé il y a environ 2,3 millions d'années, l'un restant en Éthiopie et l'autre migrant vers la Tanzanie.

Selon Discovery News, comme seul un fragment de mâchoire inférieure a été retrouvé, les scientifiques n'ont pas pu fournir davantage d'informations sur le reste du corps de cet individu.

« Cependant », a ajouté Villmoare, « le fragment d'os présente des éléments qui suggèrent que les dents de la mâchoire inférieure avaient rétréci, ce qui correspond à une adaptation évolutive au genre Homo. »

Selon VnExpress