Le plus ancien fossile humain découvert

Un fragment de dent de mâchoire inférieure humaine découvert en Éthiopie, en Afrique, et daté d'il y a 2,8 millions d'années, montre que l'histoire humaine remonte à 400 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Fossile de mâchoire inférieure découvert en Éthiopie. Photo : Discovery News.

Des scientifiques ont découvert ce fossile dans la région de Ledi-Geraru, dans l'État d'Afar, au nord de l'Éthiopie. Les plus anciens fossiles humains connus remontaient à environ 2,3 à 2,4 millions d'années. Cette découverte repousse l'évolution humaine d'environ 400 000 ans.

« Il y a trois millions d'années, les humains ressemblaient relativement à des singes, vivant dans les arbres et marchant sur deux jambes », explique Brian Villmoare, chercheur à l'Université du Nevada à Las Vegas, qui a dirigé l'étude du fossile récemment découvert. « Ils vivaient dans la forêt, avaient un petit cerveau, ne mangeaient pas de viande et n'utilisaient pas d'outils. »

« Après deux millions d'années, les humains possédaient un cerveau plus volumineux, utilisaient des outils en pierre et mangeaient de la viande. Cette période de transition a donc été extrêmement importante pour l'évolution humaine. »

Villmoare et ses collègues suggèrent que le fossile de dent humaine récemment découvert pourrait être l'ancêtre commun de deux lignées humaines distinctes qui se sont séparées il y a environ 2,3 millions d'années, l'une restant en Éthiopie et l'autre se déplaçant en Tanzanie.

Selon Discovery News, comme seul un morceau de l'os de la mâchoire inférieure a été retrouvé, les scientifiques ne peuvent pas en dire plus sur le reste du corps de cet individu.

« Cependant », a ajouté Villmoare, « le fragment osseux présente des éléments qui montrent une réduction de la mâchoire inférieure, compatible avec une adaptation évolutive au genre Homo. »

Selon VnExpress