Les civilisations anciennes ont disparu à cause du changement climatique.

Les civilisations maya, viking et khmère ont toutes connu un destin commun : la disparition sous l'effet du changement climatique.

Les peuples Pueblo des Amériques

Selon Mother Nature Network, la civilisation Pueblo, également connue sous le nom d'« Anasazi » par le peuple autochtone Navajo des États-Unis, est l'exemple le plus célèbre d'une civilisation ancienne disparue en raison du changement climatique. Les vestiges de cette civilisation sont visibles dans les structures de pierre et de brique construites le long des falaises du parc national de Mesa Verde et du canyon de Chaco, sur le plateau du Colorado, aux États-Unis.

Constructions en pierre et en brique au parc national de Mesa Verde, Colorado, États-Unis. Photo : Alexey Kamenskiy.

Le peuple Pueblo a mystérieusement quitté ses terres ancestrales aux XIIe et XIIIe siècles. Les scientifiques ont trouvé des preuves de guerres, de sacrifices et de cannibalisme, mais ils pensent que la cause principale était le changement climatique qui a modifié leur habitat.

D'après les paléoclimatologues de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), les villages de Mesa Verde et de Chaco Gorge ont progressivement décliné, un déclin qui a coïncidé avec une sécheresse prolongée dans le bassin du fleuve San Juan entre 1130 et 1180. La faiblesse des précipitations et les conditions de vie difficiles ont entraîné des pénuries alimentaires. Ces difficultés ont provoqué la désintégration progressive de la structure sociale des Pueblos.

Empire khmer

Angkor Vat, au Cambodge, fut jadis la capitale de l'empire khmer et le plus grand centre urbain préindustriel au monde. Construite au IXe siècle, la cité est réputée pour sa richesse, son patrimoine architectural et artistique, son réseau complexe de canaux et ses réservoirs qui recueillent l'eau de pluie durant l'été.

Le temple de Ta Prohm à Angkor, au Cambodge. Photo : Kushch Dmitry.

Au XVe siècle, Angkor Wat fut abandonné en raison de la surexploitation des écosystèmes et d'une grave crise de l'eau provoquée par une sécheresse prolongée.

« Angkor illustre comment la technologie ne peut pas toujours empêcher le déclin d'une civilisation, surtout en période de fortes instabilités climatiques. Angkor disposait d'un système de stockage d'eau très efficace, mais cet avantage technologique n'a pas pu empêcher l'effondrement de l'empire khmer sous l'effet de conditions environnementales extrêmes », a déclaré Mary Beth Day, chercheuse à l'université de Cambridge, en Angleterre.

Vikings norvégiens sur l'île du Groenland

Bien que Christophe Colomb soit considéré comme le premier Européen à avoir découvert le continent nord-américain, les scientifiques affirment que des Vikings norvégiens sont arrivés explorer l'Amérique du Nord plus de 500 ans auparavant.

La maquette est inspirée d'une église viking de l'île du Groenland. Photo : Bildagentur Zoonar GmbH.

Les premiers établissements vikings norvégiens du sud du Groenland ont prospéré pendant de nombreuses années avant de décliner au XIVe siècle. De nombreux chercheurs et historiens avancent que le changement climatique en était la principale cause.

La présence des Vikings norvégiens au Groenland coïncide avec l'Optimum climatique médiéval, qui s'étend de 800 à 1200 apr. J.-C. Durant cette période, le Groenland bénéficiait d'un climat relativement doux, propice à l'habitation et à l'agriculture. Lorsque le monde entra dans le Petit Âge glaciaire aux XIVe et XVe siècles, les établissements se désagrégèrent progressivement. Vers le milieu du XVIe siècle, tous les villages furent abandonnés et les populations migrèrent vers des régions plus clémentes.

Selon VNE