Les civilisations anciennes détruites par le changement climatique

Les civilisations maya, viking et khmère ont toutes subi le même sort : disparaître à cause des effets du changement climatique.

Les peuples Pueblo des Amériques

Selon Mother Nature Network, la civilisation Pueblo, également appelée « Anasazi » par les Navajos, peuple amérindien, est l'exemple le plus célèbre d'une civilisation ancienne disparue à cause du changement climatique. Les vestiges de cette civilisation sont visibles dans les structures de pierre et de brique construites le long des falaises du parc national de Mesa Verde et du canyon du Chaco, sur le plateau du Colorado, aux États-Unis.

Structures en pierre et en brique au parc national de Mesa Verde, Colorado, États-Unis. Photo : Alexey Kamenskiy.

Le peuple Pueblo a mystérieusement quitté son territoire aux XIIe et XIIIe siècles. Les scientifiques ont découvert des traces de guerres, de sacrifices et de cannibalisme, mais ils supposent que la cause principale en est le changement climatique, qui a modifié l'habitat.

Selon les paléoclimatologues de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le déclin des villages de Mesa Verde et de Chaco Canyon a coïncidé avec une sécheresse prolongée dans le bassin du fleuve San Juan entre 1130 et 1180. Les faibles précipitations et les conditions de vie difficiles ont entraîné des pénuries alimentaires, et ces pressions ont provoqué la désintégration progressive de la structure sociale des Pueblos.

Empire khmer

Angkor Vat, au Cambodge, était la capitale de l'Empire khmer et le plus grand centre urbain préindustriel du monde. Construite au IXe siècle, la ville est célèbre pour sa richesse, son patrimoine architectural, son art, son réseau complexe de voies navigables et ses réservoirs qui stockent les eaux de pluie estivales.

Temple de Ta Prohm à Angkor, Cambodge. Photo : Kushch Dmitry.

Au XVe siècle, Angkor Wat fut abandonné en raison de la surexploitation de l'écosystème et d'une grave crise de l'eau causée par une sécheresse prolongée.

« Angkor illustre l'impossibilité pour la technologie d'empêcher le déclin d'une civilisation en période de forte instabilité climatique. Angkor possédait un système de stockage d'eau très efficace, mais cet avantage technique n'a pas permis au peuple khmer d'empêcher l'effondrement de l'empire en raison des conditions environnementales difficiles », a déclaré Mary Beth Day, chercheuse à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni.

Vikings norvégiens au Groenland

Alors que Christophe Colomb est considéré comme le premier Européen à avoir découvert le continent nord-américain, les scientifiques affirment que les Vikings norvégiens ont découvert l'Amérique du Nord plus de 500 ans plus tôt.

Maquette d'une église viking au Groenland. Photo : Bildagentur Zoonar GmbH.

Les premières colonies vikings norvégiennes du sud du Groenland ont prospéré pendant de nombreuses années, avant de décliner au XIVe siècle. De nombreux chercheurs et historiens pensent que le changement climatique pourrait en être la cause principale.

La présence des Vikings nordiques au Groenland a coïncidé avec la période chaude médiévale, qui a duré de 800 à 1200. À cette époque, le Groenland bénéficiait d'un climat relativement doux, propice à la vie et à l'agriculture. Avec l'entrée du Petit Âge Glaciaire aux XIVe et XVe siècles, les colonies se sont progressivement désintégrées. Au milieu du XVIe siècle, toutes les colonies ont été abandonnées et les populations se sont déplacées vers des terres plus chaudes.

Selon VNE