La racine sauvage parfumée est exportée.

Après avoir obtenu son diplôme d'une école vétérinaire professionnelle, Tran Cong Quy s'est engagé volontairement dans la 5e Brigade de jeunes volontaires (commune de Thanh Thuy, district de Thanh Chuong, province de Nghe An). Dans cette région pauvre, Quy nourrissait un rêve que les habitants n'auraient jamais pu imaginer : exporter les racines de la forêt odorante…

Tran Cong Quy et ses plantes à racines parfumées ont été exportés à l'étranger.

J'ai entendu dire que la forêt possède beaucoup de terres...

Quy, titulaire d'un diplôme professionnel de vétérinaire assez solide, partit pour les montagnes. Beaucoup pensaient qu'il postulerait pour un poste de vétérinaire à la commune. Ils estimaient qu'un tel emploi suffirait dans cette région montagneuse désolée. Gagner sa vie ici était très difficile. Mais Quy avait une autre idée. Cette terre rocailleuse et aride recelait un grand potentiel ; s'enrichir ne serait pas trop difficile.

L'équipe confia à Quy près de quatre hectares de terrain aride à flanc de colline pour y établir une ferme. C'était une parcelle envahie par la forêt, pleine d'arbres sauvages et au sol rocailleux et accidenté. Le premier jour, alors qu'il tenait une houe, la lame rebondit sur le sol et Quy se découragea. La terre était trop stérile ! La source d'eau pour l'irrigation était également trop éloignée. Il passait ses journées à labourer la terre et ses nuits à se retourner dans son lit, mais Quy serra les dents et se dit : « Si je peux l'imaginer, je peux le faire. » Pendant près d'un an, il lutta avec cette parcelle de forêt, parvenant enfin à labourer le sol et à planter des arbres fruitiers et des cultures vivrières. La terre était aride, mais les arbres ne le déçurent pas. Deux hectares de forêt recouvrirent peu à peu le terrain du vert des orangers, des pomelos, des poivrons et des noix de bétel, lui fournissant ainsi un revenu. Il laissa l'autre moitié du terrain en jachère.

En voyant les maigres racines de cannelle que Quy avait patiemment déterrées de la forêt et plantées dans des trous préalablement creusés sur le terrain vague, beaucoup ne comprenaient pas les intentions de ce vétérinaire. Quy expliquait qu'il les plantait pour leurs racines, mais rares étaient ceux qui le croyaient, se demandant comment elles pourraient survivre sur cette terre aride. Quy se mit à la recherche d'informations et, peu à peu, il découvrit les « préférences » et les « caractéristiques » de cette plante.

La touffe de racines odorantes se développa très rapidement, en quelques mois seulement. Les plants commencèrent à bourgeonner et semblaient très prometteurs, si bien que Quy continua d'aller en forêt à la recherche de nouveaux semis. Quelques mois plus tard, la forêt était entièrement recouverte de ces plantes.

« Le parfum enivrant du Têt (Nouvel An vietnamien) m'a inspiré une idée de métier : la culture du bois d'agar. Ici, chaque année à l'approche du Têt, les gens affluent dans la forêt pour cueillir des racines de bois d'agar et fabriquer de l'encens. L'encens de cette région est réputé pour son parfum incomparable. Je me suis soudain demandé : pourquoi ne pas le cultiver à grande échelle et le vendre dans les grandes villes ? J'y ai réfléchi pendant plusieurs jours, puis j'ai compris que le projet que j'avais imaginé avait du potentiel et j'ai décidé de le concrétiser », a raconté Quy à propos de sa rencontre avec le bois d'agar et du « projet de vie » sur lequel il travaille actuellement.

Plus d'un an plus tard, Quy commença à récolter les racines de l'arbre odorant. Ses deux hectares de racines lui permirent de récolter près de 1,2 tonne de racines séchées, vendues pour plus de 40 millions de dongs. Quy était fou de joie, comme s'il avait trouvé une mine d'or. Tout le monde était surpris d'apprendre que cet arbre chétif pouvait être une source de revenus aussi lucrative.

Nous faisons découvrir au monde le parfum de notre forêt.

Quy, sac au dos, parcourut le nord et le sud du pays à la recherche de débouchés pour ses produits. Des acheteurs à Hanoï, Hai Phong et Hô Chi Minh-Ville promirent de les acheter sous certaines conditions. Rassuré, Quy retourna informer les autres villageois et partagea ses techniques de culture et de multiplication avec des dizaines de familles de la Brigade des jeunes volontaires. Il s'inscrivit également à l'Université d'agriculture et de foresterie de Hué, en formation à distance, afin d'approfondir ses connaissances.

La superficie plantée d'arbres à racines odorantes s'étend. Outre la 5e Brigade de jeunes volontaires, ces arbres ont également été plantés dans les jardins et les forêts de la commune de Thanh Nho, sa ville natale. Après cinq ans, cette brigade gère plus de 250 hectares et produit près de 300 tonnes de racines séchées par récolte (annuelle). En 2006, Quy a prudemment établi des partenariats à Taïwan et en Chine. Ce marché est vaste et la demande pour ce type de racine odorante forestière y est très forte. Cette année-là, Quy a acheté et transformé grossièrement près de 500 tonnes de racines destinées à l'exportation vers ces deux pays.

Les racines d'agarwood brutes sont exportées à bon prix, mais cela engendre tout de même des pertes importantes. Quy a envisagé de les transformer et a convaincu trois amis de mettre leurs capitaux en commun. Plus tôt cette année, ils ont investi plus de 600 millions de VND pour créer une société à responsabilité limitée, « Forest Agarwood Root Seed and Processing Company Limited », dont Quy est le gérant. Quy a recruté deux jeunes hommes de la commune et a investi dans leur formation à la transformation et à la production d'agarwood destiné à l'exportation. En juillet dernier, ils ont terminé leur formation, mais étaient sans emploi car l'usine n'était pas encore opérationnelle. Quy leur a trouvé des emplois temporaires, leur a versé un salaire et leur a même accordé une allocation mensuelle supplémentaire de 800 000 VND chacun pour les fidéliser. Il prévoit également d'ajouter environ 2 000 hectares de plantations d'agarwood pour répondre aux besoins de l'usine et se rend dans d'autres districts de la province pour encourager la culture de cette plante grâce à des contrats d'achat garantis.

Une zone montagneuse désolée et envahie par la végétation s'est transformée en une ferme verdoyante et luxuriante, où poussent des plantes à racines aromatiques et où s'étendent plus de deux hectares de thé Shan Tuyet, d'oranges, de noix de bétel, de poivre et où l'on élève un troupeau de bovins. Mais cette réussite ne suffit pas à satisfaire l'ambition de Tran Cong Quy. « Pour être tranquille, j'ai besoin d'exporter plus de 3 000 tonnes de produits finis à base de racines aromatiques par an. Nous prévoyons qu'une fois l'usine opérationnelle, avec ce volume de production, nous étendrons notre marché à d'autres pays aux cultures similaires et qui consomment largement ce produit », a-t-il déclaré.

La famille compte huit enfants. Pour ceux qui, après le lycée, souhaitaient poursuivre leurs études, leurs parents ont tout fait pour les soutenir. Quant à ceux qui aspiraient à se lancer dans le commerce ou la production, ils ne disposaient que de 2 millions de dongs de capital. Succès ou échec, joie ou peine, ils devaient en assumer seuls les conséquences. Telle était la devise de la famille de Quy. Les 2 millions de dongs reçus par Quy à la fin de sa formation professionnelle ont aujourd'hui fructifié de façon exponentielle. Mais le patrimoine de ce célibataire de 34 ans est un projet très prometteur qui devrait profiter à des milliers d'autres familles d'agriculteurs.

Nguyen Phe