La mer et le ciel de Bach Long Vi

(Baonghean)Une délégation de la région I de la Marine, accompagnée de représentants de plusieurs agences centrales et de journalistes, s'est rendue à Bach Long Vi, l'île héroïque. Un front de la Patrie nous attendait, baigné de soleil et caressé par la douce brise de la mer de Chine orientale.

Après plus de dix heures de lutte contre les vagues durant toute la nuit, le navire QG 635 de la Région Navale A nous a déposés sur l'île de Bach Long Vi. Le port de Bach Long Vi, tel deux pinces de crabe géantes et sombres, s'étendait pour nous accueillir au milieu des lumières vacillantes et endormies des pêcheurs. Sur le quai, les uniformes vert foncé des marins et des jeunes volontaires étaient déjà visibles… Soudain, une vague de nostalgie m'a envahi, me rappelant l'époque où Bach Long Vi était une île de feu, une île d'acier, un navire de guerre insubmersible. Les soldats et les habitants de Bach Long Vi, d'une résilience à toute épreuve, avaient abattu 25 avions ennemis américains, devenant ainsi une Unité Héroïque des Forces Armées Populaires, digne d'être l'avant-poste de la Patrie dans le golfe du Tonkin. Mon cœur s'est empli de la mélodie de la chanson « Bach Long Vi, mon île natale », ravivant tant de souvenirs d'une époque tragique…

Bach Long Vi - La pierre de poitrine qui protège des vagues de la mer de l'Est.

Vue de l'île depuis le phare. Photo : Tran Hai

L'île de Bach Long Vi se situe à 133 km au sud-est de la ville de Hai Phong. La légende raconte qu'un dragon blanc descendit du ciel et s'installa dans la région maritime de Quang Ninh-Hai Phong. La tête et le corps du dragon appartiendraient à la baie d'Ha Long, à Quang Ninh, tandis que sa queue serait l'île de Bach Long Vi. Pourtant, même à cette époque et pendant longtemps après, Bach Long Vi demeura une île désolée, recouverte uniquement de cactus et de sable blanc, semblant complètement isolée du continent. Outre son nom de Queue du Dragon Blanc, Bach Long Vi était également connue sous le nom d'île de Vo Thuy (qui signifie « sans eau »). Plus tard, elle fut appelée Phu Thuy Chau (« perle flottant sur l'eau »), et les vestiges du village de Thuy Chau subsistent encore aujourd'hui sur l'île.

Bach Long Vy est l'île vietnamienne la plus isolée du golfe du Tonkin. Ses coordonnées géographiques sont (20°07'35'' et 20°08'36'' de latitude nord ; 107°42'20'' et 107°44'15'' de longitude est). De par sa position centrale dans le golfe (à 110 km de l'île de Hon Dau - Hai Phong, à 70 km de l'île de Ha Mai et à 130 km du cap Ta Chiao - Hainan), l'île occupe une place cruciale dans l'extension des zones maritimes et la délimitation du golfe du Tonkin. De plus, située dans l'une des huit principales zones de pêche du golfe, elle joue un rôle essentiel dans le développement économique stratégique, la sécurité et la défense du Vietnam dans cette région.

Phare et tour de télévision de Bach Long Vi. Photo : TH

Durant les années de guerre acharnée, et plus particulièrement après le 5 août 1964, l'île de Bach Long Vi devint l'une des cibles prioritaires des attaques impérialistes américaines. Ces dernières avaient déclaré leur intention de « raser Bach Long Vi, dans le golfe du Tonkin », et des milliers d'avions et de navires de guerre bombardèrent cette île d'à peine plus de 2,3 kilomètres carrés. Des centaines de tonnes de bombes et de munitions furent larguées, chaque mètre carré de la surface de l'île recevant jusqu'à trois bombes et des dizaines d'obus d'artillerie. Mais, forts du serment « Tant qu'il y aura des hommes, l'île existera », armés seulement de fusils, de pistolets-mitrailleurs et de mitrailleuses antiaériennes de 12,7 mm, les soldats du bataillon 152 et la milice abattirent 25 avions américains modernes en plein ciel au-dessus de l'île. Le 31 décembre 1973, le bataillon 152 fut décoré du titre d'« Unité héroïque des Forces armées populaires » par le Parti et l'État. L'île a également reçu les salutations du président Fidel Castro et du peuple cubain frère, une médaille du Conseil mondial de la paix, et même des souvenirs du regretté Oncle Hô. Autant de sources d'encouragement et d'inspiration pour les soldats et les habitants de l'île de Bach Long Vi, qui restent inébranlables et résilients face à la menace.

Ville insulaire paisible

Un coin de rue sur l'île. Photo : TH

Quittant le navire HQ 635 et débarquant dans le port, une installation flambant neuve d'une capacité de 500 bateaux, l'île nous accueillit avec le charme paisible d'un petit village. Des cactus, plantes emblématiques de l'île, recouvraient les eaux peu profondes. À chaque saison, les cactus de l'île fleurissent. Au milieu de la brise marine âcre et de la brume salée, chaque fleur jaune de cette plante résistante est comme une lueur d'espoir, paisible et inébranlable.

Le long des routes sinueuses en béton qui entourent l'île, de nouvelles maisons ont surgi, dont de nombreuses villas élégantes et de spacieux bureaux nichés au milieu des pins et des arbres fruitiers. Plusieurs rangées d'étals de marché proposent un large choix de poissons frais, de calamars et de légumes. De part et d'autre de la route, restaurants, salons de coiffure, bureaux de poste et bars karaoké emplissent l'air de musique. Des chiens observent paisiblement les visiteurs au loin. Un soupçon de charme continental au cœur de cette ville insulaire.

Une villa sur l'île. Photo : TH

Mme Nguyen Thi Le, originaire de Thuy Nguyen (Hai Phong), s'affairait à ranger les légumes frais, livrés du continent, dans son épicerie-poissonnerie, tout en bavardant. Installée sur l'île depuis cinq ans avec son mari, elle a deux enfants, dont l'aîné a onze ans. Chaque mois, trois ou quatre bateaux font la navette vers l'île, et ses marchandises y sont également acheminées par voie maritime. « Mon mari et moi avons décidé de nous installer définitivement sur l'île ; nos enfants s'y sont bien acclimatés. De plus, les affaires marchent plutôt bien ici », confia Mme Le.

Au début de la route goudronnée, plusieurs femmes du village de pêcheurs s'empressaient de vendre tôt le matin leurs crevettes et poissons fraîchement pêchés la veille, dans la ville insulaire, afin de préserver leur fraîcheur. Un seau d'ormeaux, à l'abri du soleil sous un massif de lauriers-roses, attendait les acheteurs. Les gros escargots et les concombres de mer, jadis spécialités de Bach Long Vi, sont désormais rares car, un temps laissés à la dérive, ils ont été surexploités par les pêcheurs.

Le complexe résidentiel de la Brigade de jeunes volontaires Bach Long Vi. Photo : TH

À Bach Long Vi, outre les uniformes de la marine, de l'armée et des gardes-frontières, on croise presque partout les uniformes vert délavé du Corps des volontaires de la jeunesse, véritable pilier de la sécurité de l'île. Ce corps a participé à la construction du Parc de la jeunesse du Fleuve Rouge, du Parc culturel central, de l'Hôpital général et du Monument aux héros et martyrs tombés pour la défense de l'espace aérien et maritime de la Patrie, donnant ainsi à Bach Long Vi son aspect actuel. Le Corps des volontaires de la jeunesse a également contribué au reboisement de l'île pour y apporter de la verdure.

L'empreinte de l'amitié internationale demeure visible dans la forêt de l'Association d'amitié de la Croix-Rouge de Bach Long Vi (Vietnam - Kitakanto, Japon). Des milliers d'arbres, des tonnes de légumes et des aliments produits grâce à l'autosuffisance témoignent du labeur des jeunes volontaires. Présents sur l'île depuis 18 ans, ces jeunes volontaires sont devenus indispensables à cet environnement hostile, bravant les tempêtes et les difficultés de cette région frontalière. Les 57 membres, ainsi que les 3 commandants de la Brigade des jeunes volontaires, chacun avec sa propre personnalité et son propre parcours, partagent un idéal commun : partir pour un avenir meilleur, sans se laisser décourager par les épreuves.

Marchandises arrivant sur l'île. Photo : TH

Actuellement, le Corps des volontaires de la jeunesse compte 35 foyers, dont une quinzaine accueillent des volontaires féminines et de jeunes soldats. Dans un coin du Parc culturel central, un groupe de volontaires taille avec application les haies, transformant le parc en un jardin de villa. Vu Thi Ngoc Bich, 19 ans, rayonne de jeunesse, le visage illuminé par quelques gouttes de sueur perlant sur le bord de son chapeau mou. Originaire de Tien Lang (Hai Phong), elle vit sur l'île depuis quatre ans. « Au début, mes parents s'y sont fortement opposés, craignant les difficultés d'être une jeune fille loin de chez elle, mais j'étais déterminée à rejoindre le Corps des volontaires de la jeunesse. Et puis, j'ai mes oncles et tantes ici… ! » dit-elle en souriant. « Et un petit ami ? » La jeune femme rougit de nouveau. « Je suis déjà tombée amoureuse de l'île, alors je n'y ai pas encore pensé. »

Mme Vu Thi Ngan, cheffe d'équipe de la Brigade de jeunes volontaires Bach Long Vy. Photo : TH

La population de l'île est assez diversifiée : des ménages, des jeunes volontaires, des fonctionnaires et des agents des services départementaux, le Centre de services logistiques des pêches, la station météorologique et hydrologique, l'Unité de sécurité maritime, le bureau de poste et plusieurs entreprises. S'y ajoute une importante population de passage, composée de pêcheurs ancrés autour de l'île (jusqu'à 800 personnes par moments) et de nombreux bateaux de pêche qui viennent y acheter et vendre des produits de la mer, parfois jusqu'à 120 bateaux.

Quatre îlots résidentiels se sont formés sur l'île, concentrés au sud-ouest et au sud-est, derrière le port et la zone de mouillage. La population est principalement composée d'adultes en âge de travailler, majoritairement des hommes, exerçant trois activités principales : la pêche, l'exploitation des produits de la mer et les services associés, ainsi que l'élevage et l'agriculture.

Gagner sa vie dans le port de Bạch Long Vĩ. Photo : TH

Les activités de pêche sur l'île consistent principalement en la pêche à l'ormeau et la pêche côtière, ainsi qu'en la capture de concombres de mer. Avant 1988, on pêchait le mérou et le vivaneau à l'aide d'hameçons et de filets, pour un rendement d'environ 40 à 50 tonnes, tandis que la pêche à l'ormeau fournissait environ 30 à 40 tonnes d'ormeaux frais par an. La saison de la pêche à l'ormeau s'étendait de janvier à août.

À bientôt, sur l'île lointaine.

Soldat insulaire BLV avec un journal Nghe An. Photo : TH

Sur le chemin du retour vers le quai pour rejoindre le navire HQ 935, nous apprêtions à dire adieu à Bach Long Vi lorsque nous avons aperçu des groupes de cactus aux fleurs jaunes éclatantes sur les dunes. Le drapeau national flottait devant les maisons, ses bandes rouges contrastant avec le vert des arbres, de l'île et du ciel. Alors que le capitaine Dang Cong Thanh nous disait au port : « Si vous en avez l'occasion, je vous invite tous à venir sur l'île pour célébrer le Têt avec les jeunes volontaires et les soldats. Le Têt à Bach Long Vi offre une ambiance festive unique, différente de celle du continent… »

Dire au revoir à contrecœur, en promettant de se revoir. Photo : TH

Aujourd'hui, Bach Long Vi s'est véritablement remise des effets dévastateurs du typhon n° 10 (fin 2009). Autour de l'île, plus aucune trace des jours passés à lutter contre la tempête ne subsiste. Le pylône de télévision, détruit, a été réinstallé. Les éoliennes, emblème de Bach Long Vi, qui avaient été abattues, ont également été remises en place. Les toits des bâtiments administratifs arrachés et les filaos déracinés qui jonchaient l'île après la tempête ne sont plus que des souvenirs pour les jeunes insulaires. Les cris des enfants qui étudient résonnent à nouveau dans la spacieuse école primaire et maternelle de deux étages. Et les bateaux regagnent paisiblement le port de Bach Long Vi, prêts à prendre la mer avec leurs cales chargées de poissons.

Tran Hai