Un petit souvenir avec le héros Ya Tho Tu

(Baonghean) – Le 19 mai 1959, au commandement de la 4e région militaire à Vinh, alors que nous assistions aux célébrations de l'anniversaire du président Hô Chi Minh, nous avons appris que le 2e bataillon du Pathet Lao, commandé par M. Ya Tho Tu, s'était retiré de la plaine des Jarres. Immédiatement, plusieurs unités de la région militaire et du commandement militaire provincial de Nghệ An ont marché rapidement jusqu'à la frontière vietnamienne-laotienne pour rejoindre le 2e bataillon. Après douze jours et douze nuits de combats acharnés contre l'ennemi, une traversée de nombreux torrents et cols de haute montagne, et malgré les épreuves, la faim et la soif, le 1er juin 1959, le 2e bataillon au complet et leurs familles se sont rassemblés au village de Hoa Binh, dans la province de Muong Xen (Ky Son).

Mme Tho Tu a enduré une difficile traversée de la jungle, mais sa grossesse s'est compliquée, la contraignant à prendre du retard. M. Tho Tu, occupé à commander son unité, n'a eu d'autre choix que de laisser sa femme et ses enfants derrière lui, les confiant à la protection de guérilleros laotiens qui devaient les escorter plus tard. Les guérilleros ont tous été capturés par l'ennemi, laissant Mme Tho Tu seule pour emmener ses enfants de l'autre côté de la rivière Nam Mo, près de Muong Xen. Épuisée et affamée, elle ne savait que faire lorsqu'un bateau de l'armée de volontaires vietnamiens est arrivé à temps pour la secourir et la conduire à Vinh afin qu'elle puisse accoucher.

J'ai rencontré Ya Tho Tu pour la première fois à la Maison de liaison de la ville de Vinh, lors d'un banquet vietnamien célébrant la victoire du 2e bataillon et des forces armées révolutionnaires laotiennes. La table était dressée ; du côté laotien se trouvaient les camarades Khamtay Siphandon, Kaysone Phomvihane, ainsi que de nombreux officiers supérieurs des unités de l'armée laotienne et l'état-major du 2e bataillon. De notre côté, on trouvait des généraux du ministère de la Défense nationale et du commandement de la 4e région militaire.



Son Hung (à gauche), Thao Tu (au milieu) avec leur famille.

Je contemplai Tho Tu avec insistance et me remémorai des centaines d'histoires et d'anecdotes à son sujet. Je l'imaginais majestueux, imposant, avec des yeux en amande et des sourcils épais. Mais à ma grande surprise, Tho Tu, malgré sa haute stature, avait un visage émacié, un nez fin et des yeux brillants et doux.
Plus tard, le 120e régiment de la 4e région militaire remit l'ensemble de la caserne de Xuan Thanh au 2e bataillon du Pathet Lao, qui y séjourna quelque temps pour étudier, s'entraîner, se rééquiper, se réorganiser et se préparer à retourner combattre pour la libération du Laos. Sachant que j'étais un ancien volontaire vietnamien ayant combattu les Français dans le centre et le Bas-Laos et que j'entretenais des liens particuliers avec la famille du président Souphanouvong, Tho Tu m'accueillit chaleureusement, comme un frère. Il me dit : « Je considère le prince Souphanouvong comme mon père. Nous sommes donc frères. » Quand les Hmong disent « Nous sommes frères », ils ne se cachent rien. Dehors, il bruinait et il faisait frais. Près du feu, au milieu du sol en terre battue de la maison en bambou, nous avons fait griller des racines de manioc ensemble et écouté les récits de Tho Tu. Il était très triste et peiné pour sa femme, car la marche éprouvante pour échapper à l'encerclement lui avait fait faire une fausse couche. Elle accoucha à Vinh, mais l'enfant mourut. Il raconta ensuite des histoires sur le peuple Hmong combattant l'ennemi et sur les frères vietnamiens qui l'avaient aidé dans le combat. Il raconta que lorsqu'il avait formé le Coong Pat Chay (guérilla laotienne) pour lutter contre les Français, peu après, un fonctionnaire nommé Phia Hom avait également formé une unité de Lao Lum qui s'étaient révoltés contre les Français. En apprenant cette nouvelle, l'armée de volontaires vietnamiens envoya Ngo The Son au Laos pour contacter les deux hommes, appelant les tribus laotiennes et vietnamiennes à s'unir contre les Français. Phia Hom, Tho Tu et The Son, ayant vécu près les uns des autres pendant un certain temps, avaient appris à se connaître et se considéraient comme une famille. Tous trois se rendirent dans un temple sur une montagne et prêtèrent serment en se piquant les doigts l'un contre l'autre. Ils jurèrent que les peuples Lao Lum, Lao Sung et vietnamien s'uniraient pour combattre les Français jusqu'au bout ; de vivre et de mourir ensemble, d'affronter le danger, les épreuves, la faim et la soif sans s'abandonner les uns les autres ; et que, si des survivants survivaient, ils auraient le devoir de guider les épouses et les enfants des défunts vers un lieu sûr.

Puis le Vietnam rappela Son pour une autre mission. De retour au Vietnam, il regrettait terriblement Tho Tu et envoya aussitôt son frère d'armes, Viet Son Hung, vivre auprès de lui et l'assister. Tho Tu chérissait le soldat volontaire vietnamien Thao Hung (Viet Son Hung) autant que Ngo The Son et maria sa jeune sœur, la belle Ymo, à Hung. Thao Hung vécut et combattit au sein des unités laotiennes, comme un vrai Lao…

Peu après notre départ de Xuan Thanh, j'ai appris à la radio Pathet Lao que le Parti révolutionnaire populaire lao et le Gouvernement de la résistance lao avaient honoré Tho Tu et le 2e Bataillon en les déclarant Héros des Forces armées laotiennes. En février 1961, j'ai reçu la nouvelle du décès de Ya Tho Tu, héros des légendes laotiennes.

À Hanoï, M. et Mme Ngo The Son tinrent leur promesse à Tho Tu, prenant soin de sa femme et de ses enfants comme s'il s'agissait de leur propre famille. De l'union vietnamo-laotienne de Thao Hung et Ymo naquirent dix enfants, garçons et filles, qui grandirent, reçurent une bonne éducation, rejoignirent la révolution, travaillèrent pour le gouvernement et l'Assemblée nationale, et devinrent ingénieurs, médecins, docteurs et officiers dans l'armée laotienne.

Les enfants de Tho Tu que nous avons accueillis sur les rives de la rivière Nam Mo lors de la retraite du 2e bataillon en 1959, sous le patronage de leur père adoptif Ngo The Son et scolarisés dans des écoles vietnamiennes, sont aujourd'hui des officiers supérieurs de l'armée laotienne, tels que Kham Beng, Anong et Pani, qui est actuellement président de l'Assemblée nationale laotienne.

Il y a plusieurs années, M. Ngo The Son est décédé à Hô Chi Minh-Ville, et avant lui, Thao Hung était également décédé à Xieng Khouang. Aujourd'hui, à Noong Het, ville natale de Tho Tu, les tombes de Tho Tu, héros des forces armées laotiennes, et de Thao Hung, soldat volontaire vietnamien, reposent côte à côte.

Madame Tho Tu, la célèbre guérillera hmong de Xieng Khouang, est devenue une vieille femme pleine de compassion. Toute la journée, elle cherche des plantes, des feuilles, des racines et des tubercules pour confectionner des remèdes traditionnels hmong, qu'elle utilise pour soigner les personnes atteintes de maladies incurables. Lors de ma visite, elle m'a serré la main et m'a dit : « Si vous êtes malades, les enfants vietnamiens, dites-le-moi. Je trouverai les plantes et les feuilles qui vous guériront. » Si quelqu'un lui demande si elle se souvient de son mari, elle sourit tristement et dit : « Tho Tu ? Cet homme… il était… vraiment… » Puis elle essuie discrètement ses larmes avec un mouchoir.

Tran Cong Tan