Huîtres sucrées et délicieuses de ma ville natale

(Baonghean) -« Hé, achète-moi des huîtres. J'ai fouillé toute la matinée et je n'en ai pris que ça. Je te les vends pas cher », m'a invité une voix de fille. J'ai regardé les huîtres décortiquées et le tas de coquilles qui traînaient. L'image de mon enfance avec un bol de soupe aux huîtres fraîche et sucrée pour apaiser les après-midi d'été m'est soudain revenue…

Les huîtres sont des mollusques vivant en mer et en eau saumâtre, comme les palourdes, les panopes, les moules, etc. Mais la mer produit en son sein des centaines de milliers de nourritures, chacune possédant ses propres caractéristiques et saveurs. On dirait que les huîtres sont les vilaines filles de la mer : leur coquille, non pas lisse, ni richement colorée, est rugueuse, épineuse et brun foncé, mais renferme à l'intérieur un corps blanc ivoire, parfumé et sucré.

Les habitants de ma ville natale, les enfants nés au bord de la mer, savent depuis l'Antiquité vivre au bord de la mer, vivant de ses bienfaits. La mer est tolérante et spacieuse, mais les pêcheurs doivent aussi payer le prix fort, avec une sueur abondante, une peau noire et dure, et même des coupures sanglantes lorsque leurs mains et leurs pieds coupent les coquilles acérées des coquilles Saint-Jacques, des escargots, sans oublier les huîtres. Ce corps d'huître, comme les poissons et les crevettes, contribuait à leur alimentation pendant les périodes de famine. Autrefois, les huîtres semblaient être une ressource inépuisable sous la mer, un aliment tout prêt qui ne nécessitait pas d'aller loin en mer pour être ramassées, ramassées, ratissées… ; là où il y en avait peu, on les ciselait, les taillait et les emportait avec habileté pour chaque repas quotidien. Rustique, mais très sain, riche en nutriments pour une bonne santé, et aussi connu comme un « aliment d'amour » !

Huîtres grillées à l'huile d'oignon vert et un bol de bouillie de riz gluant parfumée ; Il faut environ 15 à 20 kg de coquilles d'huîtres pour obtenir 1 kg de chair d'huître.

Mais à cause d'une exploitation trop « inconsidérée », les ressources en huîtres s'épuisent progressivement. Aujourd'hui, les habitants recherchent les grandes huîtres en haute mer. Seules les eaux profondes permettent de les trouver, ou bien les font sécher au soleil, en les ciseautant à la surface de la roche. L'élevage d'huîtres a commencé grâce aux conseils et aux encouragements du Comité populaire du district de Quynh Luu. Depuis près de deux décennies, les habitants de Quynh Luu plantent des piquets et laissent tomber des cordes pour élever des huîtres. Les huîtres sont faciles à élever : il suffit d'un point d'ancrage pour qu'elles poussent naturellement, sans soins particuliers. L'eau des rivières de l'estuaire est très saline et les marées sont régulières, ce qui est idéal pour les huîtres. Après 6 à 8 mois, elles peuvent être récoltées. Aujourd'hui, les huîtres ne sont plus seulement un aliment pour les habitants des côtes, mais aussi un mets préféré de nombreux touristes qui viennent ici.

Pour les habitants des côtes, plus l'huître est préparée simplement, plus elle est délicieuse. Le plus simple est de l'ouvrir, de la mélanger avec du vinaigre ou du citron, d'ajouter de l'ail, du piment et du poivre, et de la déguster comme une salade. Leur goût aigre-doux, mêlé à la douceur fraîche des huîtres, rend ce moment inoubliable pour tous ceux qui l'ont déjà goûté. Les habitants des côtes, partis depuis des décennies, se souviennent encore de leur séjour et aspirent à rentrer chez eux, à plonger dans la mer, à marcher sur les huîtres et à savourer à nouveau la saveur de leur terre natale qui les a fait devenir ce qu'ils sont aujourd'hui.

Il existe des dizaines d'autres façons de savourer le goût riche, gras et rafraîchissant des huîtres. Tout d'abord, mentionnons les huîtres grillées à l'huile d'oignon vert, au parfum envoûtant. Une partie de la coquille de l'huître est fendue, révélant sa chair blanche, fraîche, charnue et laiteuse. Elle est ensuite placée sur un réchaud à charbon de bois pour la griller jusqu'à cuisson complète. Lorsque l'eau de cuisson commence à bouillir, ajoutez l'huile d'oignon vert frit, un peu de cacahuètes grillées et du piment concassé. Surveillez la cuisson pour que les huîtres soient juste cuites. Ne grillez pas trop fort, car la chair deviendrait ferme et perdrait sa douceur naturelle. Après l'avoir retirée du feu, laissez la coquille entière sur la table. Humez simplement son arôme, il éveillera vos papilles. Après avoir dégusté, vous savourerez encore le goût sucré, doux et gras des huîtres grillées.

Les huîtres peuvent également être cuisinées en porridge, un plat simple et nutritif, adapté à tous. Les huîtres fraîches sont lavées et marinées aux épices. Versez le riz dans la casserole et faites-le cuire jusqu'à ce qu'il soit tendre et lisse. Choisissez du riz rouge ou du riz de montagne si possible. Émincez finement les échalotes, faites-les revenir jusqu'à ce qu'elles soient parfumées et ajoutez les boyaux d'huîtres. Versez ensuite les huîtres dans la casserole et assaisonnez à votre goût. Prenez chaque cuillerée de porridge dans un bol, mettez-la dans votre bouche et savourez la douceur des huîtres, la gourmandise du riz, le piquant du poivre, les feuilles de périlla et la coriandre… Le soir, après une promenade le long de la côte, dans n'importe quel restaurant en bord de mer, vous pouvez commander un bol de porridge aux huîtres pour vous réchauffer l'estomac.

Lors des chaudes journées d'été dans la région Centre, un bol de soupe d'huîtres cuisinée avec des légumes (un peu d'amarante, des pousses de patate douce, des épinards de Malabar, du jute…) rend le repas encore plus savoureux. Il suffit d'acheter 3 à 5 taels d'huîtres, de quoi préparer une soupe, un sauté avec de la courge, du luffa, de la passiflore… pour une famille de 5 personnes. Et il existe bien d'autres plats : vapeur, sautés, frits, rouleaux de printemps, ragoûts, sauces, soupes, à base de ce petit intestin d'huître.

Aujourd'hui, en longeant la route 537B, qui traverse plus d'une douzaine de communes de la région côtière de Quynh Luu, on peut facilement apercevoir des groupes de personnes assises devant leurs maisons, ouvrant des coquilles d'huîtres et les vendant aux passants. Même les enfants, à l'école comme à la maison, aident leurs mères à ouvrir les coquilles d'huîtres. Armés de petits marteaux pointus de chaque côté, ils séparent les coquilles avec habileté et dextérité. J'ai regardé l'outil pour ouvrir les huîtres, puis les gants usés, et j'ai réalisé qu'il n'était pas facile de récupérer quelques kilos de coquilles d'huîtres. Mme Nguyen Thi Phuong (32 ans, commune d'An Hoa, Quynh Luu) a déclaré : « Il faut environ 15 à 20 kilos de coquilles d'huîtres pour en séparer 1 kilo. Cette saison, les huîtres sont les moins chères : chaque kilo se vend entre 60 000 et 90 000 VND, selon la taille de l'huître. Quant au talent, il faut mentionner ceux qui plongent pour les attraper. » Il y a maintenant peu d'huîtres en mer, on ne peut donc en attraper qu'à une profondeur d'environ 3 brasses (chaque brasse représente environ 1,5 m). Les plongeurs plongent toutes les 1 à 2 minutes, remontent respirer et se reposer pendant environ 5 minutes, puis reprennent leur plongée. À chaque plongée, la plupart des gens ramassent 40 à 50 kg de coquilles d'huîtres, tandis que les plus petits ramassent 20 à 30 kg.

Les rives de la rivière Quynh Nghia - où les gens élèvent des huîtres.

Sur le pont de Quynh Nghia, au loin, se dresse une longue étendue de bambous enterrés pour la construction de parcs à huîtres. Chaque année, ces parcs à huîtres génèrent un revenu supplémentaire de 10 à 15 millions de dongs pour les ménages. Malgré la difficulté de la tâche, ils constituent également un moyen de subsistance stable pour les habitants du village côtier. L'après-midi, la marée montante reflète le ciel bleu. À environ 2 km, se trouve la longue plage bordée de filaos. Les touristes affluent de plus en plus sur la plage de Quynh, qui a conservé sa beauté sauvage. Pour vous détendre au bord de la mer, n'oubliez pas de goûter à la douceur des huîtres fraîches…

Article et photos : Ho Lai