Ce fut un honneur de me faire photographier lors de la visite du président Hô Chi Minh dans sa ville natale.

(Baonghean)Le 14 juin 1957, le président Hô Chi Minh se rendit dans sa ville natale pour la première fois en cinquante ans d'absence. Le photographe Van Dong fut contacté par le secrétaire provincial du Parti, Vo Thuc Dong, qui chargea le ministère de la Culture de le désigner pour photographier le président Hô Chi Minh. Van Dong était à la fois nerveux et ému par cette opportunité de photographier le dirigeant ; c'était pour lui un immense honneur.

Van Dong était un photographe talentueux et expérimenté. Aussi, lorsqu'il accomplissait ses fonctions, il trouvait avec enthousiasme et rapidité les angles parfaits pour immortaliser le président Hô Chi Minh sous son meilleur jour. Il eut l'honneur d'être présent le matin sacré du 14 juin 1957, lorsque le président Hô Chi Minh visita pour la première fois sa ville natale. Le président se tint avec les villageois devant le jardin de la maison où il avait passé son enfance avec son père et ses frères et sœurs ; il rendit visite à son vieil ami Thuyen ; il visita les enfants de Nam Lien, le camp d'enfants du Sud ; il visita le chantier de la centrale électrique de Vinh ; et il visita des unités militaires. Le président Hô Chi Minh s'adressa aux représentants du peuple de Nghệ An dans la salle du Comité provincial du Parti, située dans l'ancienne citadelle de Vinh. Profondément ému par les paroles du président Hô Chi Minh, Van Dong eut les larmes aux yeux et ne put prendre de photos correctement.

Photographe Van Dong

Le 8 décembre 1961, le président Hô Chi Minh se rendit pour la deuxième fois dans sa ville natale. Van Dong prit une photo de l'avion qui le transportait atterrissant à l'aéroport de Vinh, sous les acclamations de la population. Les camarades Chu Huy Man et Vo Thuc Dong se rendirent sur les marches pour l'accueillir. La voiture décapotable où voyageait le président Hô Chi Minh, qui saluait la foule, fut chaleureusement accueillie par les habitants de Nghệ An.

Oncle Hô a travaillé avec le Comité provincial du Parti, visité le réfectoire collectif de ce dernier, discuté avec les officiers et les soldats de la 4e Région militaire, visité le camp des soldats blessés et déposé des gerbes à la mémoire des martyrs soviétiques de Nghệ Tĩnh à Thái Lão. Il s'est assis dans la cour avec des fonctionnaires provinciaux, de district et communaux, ainsi que des membres de sa famille originaires du village de Chùa, son village natal d'origine maternelle, près de la maison au toit de chaume de son grand-père maternel, M. Hoàng Xuân Đường, qu'il avait construite pour ses parents et où il était né.

Van Dong a pris de nombreuses photographies saisissantes et précieuses, notamment : Oncle Ho visitant l’usine mécanique de Vinh et s’entretenant avec les cadres et les élèves de l’École normale supérieure de la région montagneuse ; Oncle Ho chantant avec des élèves brillants de la ville de Vinh ; Oncle Ho en compagnie de délégués vietnamiens expatriés de Thaïlande à Vinh ; Oncle Ho offrant des bonbons aux acteurs après une représentation de l’opéra traditionnel « La Fille de la rivière Lam » ; Oncle Ho remettant un badge à l’écrivain Nguyen Trung Phong ; Oncle Ho rencontrant des journalistes et visitant la coopérative Vinh Thanh dans le district de Yen Thanh ; Oncle Ho visitant la plantation de café de la ferme Dong Hieu (Nghia Dan) ; Oncle Ho prenant une photo de groupe avec des experts de pays amis travaillant dans la région de Nghia Dan…

Nombre des photographies les plus représentatives et saisissantes prises par l'artiste Van Dong, parmi les précieux clichés qu'il a immortalisés lors des deux visites du président Hô Chi Minh dans sa ville natale, sont encore conservées au musée et publiées dans l'ouvrage photographique « Le président Hô Chi Minh et sa patrie ». Van Dong raconte : un jour, le président Hô Chi Minh l'a rencontré et lui a dit devant tout le monde : « Vous êtes très enthousiaste et dévoué dans la prise de ces photos… Asseyez-vous près de moi pour que nous prenions une photo souvenir ensemble. » Par la suite, il a reçu une lettre de félicitations du Comité administratif provincial de Nghệ An pour son accueil du président Hô Chi Minh lors de ses deux visites. Ému, il a déclaré : « C'est le souvenir le plus précieux de ma vie d'artiste. »

Van Dong est né en 1920 dans le district de Vu Thu, province de Thai Binh. Durant la période coloniale française, sa famille s'installe à Vinh, où il exerce divers métiers pour subvenir à ses besoins, mais la photographie devient sa vocation. En 1959, son œuvre « Labour coopératif de Tien Phong dans la brume matinale » est récompensée par un certificat de mérite au concours international de photographie Bifota en République démocratique allemande. Van Dong était passionné de photographie, toujours en quête de nouvelles idées, de nouvelles recherches et de nouvelles créations. Pendant la guerre contre les États-Unis, il porte un casque d'acier, transporte divers appareils photo équipés de téléobjectifs fournis par le secteur culturel, ainsi qu'une carabine à air comprimé, un couteau, une gourde et un vélo branlant. Avec tout cet équipement, il parcourt les régions les plus reculées de la province de Nghe An, capturant dans son objectif l'atmosphère du travail et de la production – « Malade à la main, fusil à la main », « Marteau à la main, fusil à la main » – des paysans, des ouvriers, des soldats aux postes d'artillerie pointant vers l'ennemi, et des avions américains tels des torches dans le ciel de sa patrie…

Van Dong fut élu membre du Comité exécutif de l'Association vietnamienne des artistes photographes, pour un septième mandat, en charge de la zone 4. Il fut également membre du Comité exécutif de l'Association provinciale de littérature et d'arts, pour un et deux mandats. Il mena une vie simple et austère. Sa vie fut fulgurante ; il s'éteignit subitement, alors que ses aspirations et ses espoirs professionnels brûlaient encore vivement en lui. Van Dong s'éteignit à l'âge de 63 ans, laissant derrière lui un profond chagrin parmi les artistes et les écrivains de sa province.

Texte et photos : Bui Xuan Luong