Les gros animaux enrichissent le sol.

L'extinction des animaux géants durant l'époque du Pléistocène est à l'origine de la rareté des terres arables fertiles que nous constatons aujourd'hui dans le monde entier.

Selon les recherches d'une équipe d'experts de l'Institut pour le changement environnemental de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni), l'époque du Pléistocène – qui s'étend de 11 700 à 2,6 millions d'années – était une période où de grandes populations d'animaux herbivores dominaient la planète à la place des dinosaures disparus.

Image illustrative. (Source : THX/VNA)

Ces grands troupeaux d'herbivores vivent près des rivières et des lacs. Pesant plus de 44 kg, ils jouent un rôle essentiel dans la fertilisation des terres éloignées de leurs habitats grâce à leurs excréments et à la décomposition des carcasses après leur mort.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Nature Geoscience le 11 août.

Selon Chris Doughty, co-auteur de l'étude, les grands animaux sont comme les vaisseaux sanguins de la Terre ; s'ils disparaissent, ces vaisseaux sanguins sont interrompus.

La plupart des grandes espèces animales ayant disparu, la Terre compte aujourd'hui davantage de régions arides.

À l'aide de modèles mathématiques, des chercheurs d'Oxford ont prédit que l'extinction des grandes populations d'animaux herbivores réduirait la libération de phosphore, essentiel à l'agriculture, jusqu'à 98 % dans le bassin amazonien, ainsi que sur la plupart des autres continents à l'exception de l'Afrique – le seul continent où, au cours de l'évolution, les humains modernes ont vécu aux côtés de grandes populations d'animaux herbivores.

Selon l'équipe de recherche, le modèle utilisé dans l'étude permettra aux scientifiques de prédire aujourd'hui l'impact de l'extinction sur d'autres espèces animales à travers le monde.

Ce scénario pourrait bientôt se produire pour certaines des grandes espèces animales actuelles, principalement en Afrique et en Asie.

Les scientifiques avertissent également que la disparition de grands animaux comme les éléphants aura un impact négatif sur les terres agricoles.

Selon (VNA) - VT